Этот на вытянутых руках нес перед собой старое деревянное корыто, набитое землей. С корыта свисали вниз какие-то уродливые растения. Красный от натуги гость ногою сдвинул пару свободных стульев и на их спинки осторожно поставил свою ношу.
— Наше вам, Макар Матвеич, — сказал он, переводя дыхание.
— Здравствуй, — говорю, — товарищ Поросенков. С какою оказией прибыл в наши края?
Я знал Поросенкова по Архангельской области. Он работал в лесничестве и выращивал на поляне грибы-споровики.
— Прослышал, Матвеич, что ты тут к пропаганде передовых методов отношение имеешь. А я на текущем этапе — мичуринский опытник, свободный художник по переделке растений.
— Вот оно что… — не скрывая удивления, сказал я.
— Да, да, Матвеич! Именно художник по переделке растений! И приехал потому, что в Архангельске не понимают меня! — воскликнул Поросенков и подошел к корыту. — Со времен Адама и Евы пшеница росла колосом кверху. Это была ошибка природы. Вода и пища, которые высасывает корневая система из земли, очень медленно и в ограниченных дозах поступали к колосу. Оттого злак получался щуплый. Я повернул пшеницу колосом вниз. Полюбуйтесь! Перед вами корыто вверх дном. Весною я насыпал сюда обыкновенного чернозема, посеял пригоршню яровой пшеницы, полил, удобрил и сверху приколотил проволочную сетку. Когда пшеница взошла и хорошо раскустилась, я подвесил корыто дном кверху. Густая и прочная металлическая сетка предохранила землю от высыпания. В дне корыта я прорубил оконце для поливов, удобрений и соблюдения солнечного режима. Таким образом, питательные соки и вода идут теперь из земли к колосу не кверху, а книзу, что для всяких жидкостей во много крат легче. Пшеничное зерно при таком питании через два-три сезона достигнет размеров грецкого ореха.
— Ты что ж, уважаемый, — спрашиваю, — приехал за советом или хотел бы узнать мое мнение о своем опыте?
— А чего тут, Матвеич, советоваться: дело ясное. Надо приступать к реализации, внедрять мой метод во все колхозы!
— Да ведь этак и корыт не хватит, — пытался я разубедить безудержного фантазера.
— А это все будет зависеть от размаха. Я предлагаю использовать парниковые рамы, ящики от канцелярских столов, бочкотару…
— Но пойми ты, нельзя же всю колхозную землю поместить в бочкотару!
— А всю ее и помещать незачем: пара-тройка парниковых рам с успехом заменят вам гектар пашни!
— Вот что по-дружески посоветую я тебе, товарищ Поросенков. Ради бога, не заикайся о своем методе в присутствии колхозников. Иначе окончательно потеряешь авторитет.
Поросенков ушел, не попрощавшись.
…Да, что и говорить — фантазеры! Но Гарбуз и Поросенков — фантазеры относительно малого пошиба. Они ни в какое сравнение не идут с Евсеем Кругловым. У этого было бы чему поучиться даже гоголевскому фантазеру Манилову!
Каким ветром занесло Круглова в нашу свекловичную зону, ума не приложу. Сам он коренной житель города Чистополя. Одно время занимал пост начальника метеорологической станции — определял направление ветра, мерил температуру воздуха, словом, делал полезное дело. А последние два десятилетия Круглов много путешествовал.
С портфелем, разделанным под крокодиловую кожу, он зашел ко мне в самой середине зимы.
— Есть ли в вашей местности горы с вечными снегами? — задал Круглов вопрос, раскуривая трубку из карельской березы.
Я не сразу понял, чего хочет посетитель. Но он с серьезным видом повторил свой вопрос. Переведя взгляд с Круглова на окно, я ответил в том смысле, что в нашем степном краю гор в наличии не имеется, а посему и вечных снегов отродясь не бывало.
— Жаль! — с ноткой искреннего сожаления в голосе сказал Круглов. — Однако это — дело поправимое. Возьмемся с вами за степные снега́. Подчистую сгоним их с полей!
Я ущипнул себя за нос и убедился, что не сплю. Меж тем посетитель продолжал:
— Да будет вам известно, я задался целью расплавить полярные льды, сбить снеговые шапки с Казбека и Шат-горы, с Эльбруса и Памира, освободить Гренландию от доисторических ледниковых напластований!.. Но меня занимает также проблема снегосгона в степной части нашей планеты.
— Позвольте, — возразил я, — до сих пор мы ориентируем колхозников на снегозадержание… А вы вдруг надумали сгонять снег с полей!..
— Не делайте, товарищ Остапенко, преждевременных выводов! Я глубоко убежден, что моя идея борьбы со снегами захватит и увлечет вас.
— Чем же вы собираетесь растопить снега?