— Какие мешки? — насторожились москвичи.
— Хорошие мешки, дорогие, по три рубля сорок копеек штучка!
Может быть, сгоряча обмолвился Саидов, что будет мешки жечь, но другого выхода у него нет. Затоварился колхоз мягкой тарой. Склады трещат от пустых мешков. А в перспективе — новая партия.
Каждое лето в канун уборки колхоз закупает три тысячи мешков хлората магния. При машинной уборке хлопка без него в хозяйстве не обойтись. Чуть забелеет плантация, распылишь порошок с самолета — лист начинает жухнуть и опадать. Быстрее созревает хлопчатник, дружнее раскрываются коробочки. Вот тогда и пускай машину, собирай урожай!
— Хайр, друзья дорогие! До свидания, — поклонился Саидов ночным собеседникам. — От души сочувствую вам. Жалко жечь добро! Но что ваш ящик по сравнению с нашим мешком! Ящику цена — один лимон, а в нем везут сто лимонов. Мешок — совсем другое дело. В нем везут двадцать килограммов порошка, а стоит сколько мешок, столько и порошок. Порошок дешевый, мешок дорогой. Золотой мешок! Хайр, до свидания!
Почему возникла проблема пустого мешка? Неужели в артельном хозяйстве не находят ему применения? Оказывается, не находят. Эти мешки пригодны только для перевозки хлората магния, порошка ядовитого и стойкого. Поэтому использовать их по другой надобности никак нельзя.
А сработан мешок из доброго материала: «рубашка» полотняная, подкладка резиновая. Ему износа нет! Возить в нем не перевозить хлорат магния. Но ни одна контора, ни одна база обратно его не принимает. И каждый сезон саидовский колхоз выбрасывает на ветер десять тысяч целковых новенькими! А сколько денег вгоняют в эти дорогие «одноразовые» мешки хлопкоробы Таджикистана, Туркмении, Узбекистана?! Счету не поддается!
Туркменские дехкане написали коллективное письмо директору завода, который шьет мешок и делает порошок. Били ему челом: благодетель ты наш, прояви государственную мудрость, прикажи своему коммерческому заместителю принимать от нас пустую мешкотару вашего пошива, иначе дефицитный материал пропадает! Ответ директора был столь же прозрачен, как вода в арыке: всяк да распорядится пустым мешком по своему усмотрению.
Таджики учли горький опыт братьев-туркменов и не стали разводить бумажную волокиту. Они снарядили своего ходока в Москву, подобрали такого, который воробья продаст за соловья. Но и таджики просчитались: их «посол» уехал несолоно хлебавши.
Вернулся Саидов в родной кишлак, доложил о своих бесплодных похождениях председателю, а тот говорит:
— Перед собранием отчитываться будешь!
Вышел Усман на трибуну, приложил руку к сердцу и говорит:
— Снимайте Саидова с поста! Он не оправдал вашего доверия! Двадцать пять лет не подводил колхоз! А тут сел в галошу, пустой мешок не сумел сдать!
Зря пустился в самокритику Усман Саидов! Он сделал все, что мог. И даже более того: открыл кое-что новое.
На второй же день по прибытии в Москву Усман имел откровенный разговор с самим Петром Николаевичем. Ходок из Таджикистана был глубоко убежден, что П. Н. Холщевников, начальник управления комитета, в два счета решит мешковую проблему. Но Петр Николаевич только руками развел:
— Представьте себе, товарищ Саидов, в первый раз сталкиваюсь с этим видом тары.
— В-а-ай! — удивился Усман. — Сами продаете нам и не знаете?!
Холщевников порылся в столе, достал «Прейскурант», полистал и, почесав затылок, признался:
— Верно, продаем мы. Размер мешка, как указано в «Прейскуранте», — семьдесят на сто сантиметров… Цена тары — три сорок.
— Какой семьдесят на сто? Это приписка! Наш мешок сорок на восемьдесят! Вдвое меньше! А платим тоже три сорок. Выходит, нас обсчитывают?
— Если вас обсчитывают, значит, и нас! — спохватился Петр Николаевич и снял телефонную трубку. — Междугородная! Соедините меня с заместителем председателя совнархоза Евтеевым.
Беседа Холщевникова с Евтеевым была весьма содержательной.
— Да, — подтверждал заместитель председателя совнархоза. — Мешок выпускается малый, а цену заламывают, как за большой… Кто изменил стандарт, спрашиваете? Видимо, сам завод. Что?.. Нет, указаний свыше не было. Директор сам шьет, сам и порет… Почему он не принимает тару от колхозов? Да, наверно, ему невыгодно! Ведь на каждом новом мешке он имеет полтора целковых чистой прибыли.
Петр Николаевич положил трубку, еще раз заглянул в «Прейскурант» и утешил Саидова:
— Согласно этой книжице, мешки подлежат возврату. Теоретически принимать их должен бы директор завода. Но поди заставь его! Мы-то функциями контроля не наделены… А насчет объегоривания советую вам пожаловаться в Бюро цен.