Дарья слушала лекции выдающихся медиков, читала Пирогова и Сеченова, Павлова и Мечникова, практиковалась в анатомическом музее и клиниках. Наука открывала перед нею сокровенные тайны природы человека. Но бес суеверия шептал ей на ухо: «И сотворил бог человека по образу и подобию своему… И был вечер и было утро: день шестый». Дарья закрывала учебник и принималась штудировать главы евангелия от Матфея.
Но вот сдан последний государственный экзамен. У выпускников радость и веселье. Молодые врачи получают дипломы и путевку в жизнь. Впереди у них широкое поле деятельности.
Распрощалась с институтом и Дарья Куранова. В маленьком городке, где ей предоставили место врача-невропатолога, она полюбила «грешника» Ивана Михайловича Кукушкина. Вскорости Дарья предложила своему Ивану обвенчаться. Тот поломался для порядка и согласился. Вечерком, чтобы не видели друзья-приятели, молодые люди пришли в церковь Покрова, и старенький попик с жиденькими волосами обвенчал их.
Счастье как будто улыбалось молодоженам. Они переехали в Москву, получили отдельную квартиру. Работа у обоих по сердцу: она невропатолог, он преподаватель истории.
Молодая женщина готовилась стать матерью. В это время, говоря словами монастырских летописцев, на нее снизошла благодать… А точнее, затмение. Будучи психически нормальным человеком, она явственно узрела во образе мужа лютого антихриста, слугу самого сатаны.
Дарья разрешилась дочкой. Новорожденную понесли в Елоховский собор. Поп окрестил ее Ульяной… Отец, протестуя, сказал:
— Хоть и крещеная, но Уля будет атеисткой!
— Сгинь, безбожник! — троекратно прокричала Дарья Филипповна и трижды сплюнула через левое плечо. — Новоявленная Ульяна будет святой!
Отец и мать начали битву за дочь. Битву жестокую и многолетнюю. Отец читал Ульяне увлекательные детские сказки, мать вдалбливала ей в голову: «Богородице, дево, радуйся». Отец вел девочку на утренник, а мать тащила ее за руку в церковь. Отец рассказывал дочурке о счастье жизни на земле, а мать стращала ее адскими муками в потустороннем мире. Дочь пошла за отцом. И мать прокляла ее как богоотступницу.
Не зря говорится, что религия — опиум. Дарья Филипповна чем дальше, тем больше становилась религиозным фанатиком. В своей квартире, на кухне, она устроила иконостас, что даже попы охали от зависти. А свято место пусто не бывает. Повалили старцы, юродивые, кликуши. Иван Михайлович дал им от ворот поворот. А те в хоре с Дарьей Филипповной предали его анафеме. И пошли табором кочевать по околотку. В понедельник — акафист Петру и Павлу у старухи Курановой, во вторник — проповедь у Тюриных, в среду — молитва у «провидца» дядюшки Симеона. Четверг — всенощная у девы Манефы, пятница — служба в кафедральном соборе, суббота и воскресенье — Троице-Сергиева лавра.
И так неделя за неделей… закончив прием во ВТЭКе, Дарья Филипповна спешила не домой, в семью, а на сборище одержимых. Происходила чудовищная метаморфоза: врач Кукушкина превращалась в кликушу. И вокруг нее кружился и завывал хоровод бесноватых. Для мракобесов она стала фигурой монументальной.
Две жизни — две медицины. Одна — во ВТЭКе, другая — в обществе сестер во Христе. Там — наука, тут — дьявольские заклинания. Самых близких своих пациентов Кукушкина посвящает в «святые тайны господни». Вначале она помечает им в календаре те дни, в кои не только работать, но и помышлять о работе грешно. Первого марта Иуда Искариот продал Христа. Одиннадцатого августа горел Содом. Третьего апреля бог вытурил с неба нечистых духов… В такие дни, якобы означенные печатью проклятия, не родись, не женись, не трудись, не сей, не вей, а постись и благоговей!
Затем Дарья Филипповна назначает курс лечения. От головной боли и склерозных явлений прописывает бить поклоны Николе-чудотворцу. Ежели заныл коренной зуб, советует обратиться к угоднику Антонию. В случае запоя надобно молиться Флору и Лавру. А челобитие великомученику Трифону спасает от беснования.
Религиозные фанатики на руках носят Кукушкину. Верят каждому ее слову, сказанному во имя Христа. За пророка почитают. А пророк она бывалый. Нет такого монастыря, где бы не побывала Дарья Филипповна. Станет рассказывать о своих путешествиях по святым местам, на нее смотрят, как на деву Марию. Вздыхают, осеняют себя крестным знамением и начинают развязывать тугие узелки. А в тех узелках — двугривенные, полтинники, целковые. Звенит серебристый ручеек в бездонную копилку новоявленной святоши. Доходную статью обрела.