Снарядились мы с Фросей — и в путь-дорогу. От Верхневолжска до Москвы рукой подать. Приехали вечером. А на другой день, с утра пораньше, отправились в министерство.
И тут нам опять повезло. Заглядываем в приемную заместителя министра Бочарова. Народу полным-полно! Фрося моя — нырь в дверь, подходит к одному и за ручку с ним. Улыбается.
«Степанида! — кричит мне. — Заходи сюда. Тут все знакомые, вологодские. Мы же с ними по надоям соревнуемся!»
Вологодские были все больше секретари парткомов, человек сорок. Они опередили нас на целую неделю. Ездили в ухтомский колхоз «Утро», в луховицкий «Борец», в «Лесные поляны». А сегодня у них заключительная экскурсия в колхоз «Новый путь» и в совхоз «Горки». Приглашают нас с Фросей. «Пристраивайтесь, — говорят, — к нам, верхневолжские. Сам Виктор Иванович Бочаров повезет, объяснять будет!»
Как раз открывается дверь из кабинета. Выходит Бочаров. Легок, значит, на помине. Стройный такой, костюм с иголочки, на щеках румянец.
— Я на часок с делегацией отлучусь, — бросил он своему секретарю. — Поехали, — кивнул в нашу сторону.
Сам он сел в машину, а мы разместились в двух автобусах. Я и не заметила, как доехали. Моя Фрося всю дорогу тараторила с вологодскими. Про знатных доярок расспросила, а под конец и себя похвалила.
…Видала я многие передовые хозяйства. В нашем верхневолжском совхозе «Искра» была на днях. Но такого, как «Горки», еще не приводилось встречать. Бери весь, как есть, и на Всесоюзную выставку!
Приняли нас радушно, как хороших гостей. Повели хозяйство показывать. Осмотрели мы кормовую кухню, птичники, теплицы. Заходим в коровник. Тут и Фрося даже приумолкла. Холмогорки словно рисованные. Само собой — подвесная дорога, автопоилки, электродойка…
Пока Сергей Гаврилович, директор совхоза, объяснял, скотники начали задавать корм. От кукурузного силоса повеяло ароматом весеннего цветения. Фрося, а за ней и вологодские приезжие брали на ладонь густо-зеленую резку и нюхали ее. Я оглянулась. Виктор Иванович Бочаров стоял поодаль и чего-то морщился. Вдруг он звонко чихнул, вынул из нагрудного кармана батистовый платок, вытерся и, вроде оправдываясь, молвил:
— Не выношу запаха репы!
— Это, товарищ Бочаров, не репа, а кукурузный силос, — осмелился кто-то поправить высокого руководителя.
— Может быть, — нехотя согласился Виктор Иванович. — Я не агроном, а зоотехник по образованию.
Закончили мы осмотр совхоза и по пути свернули в колхоз. Приезжаем, вылезаем из автобуса и стоим в недоумении: что это, колхоз или поселок городского типа? Целые улицы новых кирпичных домов, Дворец культуры, школа, больница, столовая. И только животноводческие фермы доказывали, что это не город, а колхозное село. Но фермы тоже образцовые во всех отношениях. Тут Фросин знакомый, секретарь парткома, обращается к заместителю министра:
— Виктор Иванович, пользуясь вашим присутствием, мы очень просим вас обобщить опыт этих двух хозяйств и посоветовать, как применить его в Вологде. Порода коров у них и у нас одинаковая — холмогорская.
Бочаров замялся, на его щеках проступила краска.
— Видите ли, товарищи экскурсанты, о животноводстве в общем и целом я могу рассказать, но что касается конкретных деталей, и в частности опыта данных хозяйств, затрудняюсь… Если же говорить коротко, то молоко у коровы на языке.
Стоявшая поблизости холмогорка согласно махнула хвостом. Виктор Иванович осторожно снял пылинку с правого борта пальто и направился к выходу. В дальнем углу бык Витязь со злости боднул перегородку и тяжело загремел цепью.
Пока садились в автобус, Бочарова и след простыл. То ли неловко ему было перед нами, то ли торопился куда по делам министерства. Ехали молча. Вдруг кто-то тяжело вздохнул и проговорил с горечью:
— Вот тебе и заместитель министра, да еще по вопросам животноводства. О «Горках» все колхозники знают, а он — ни тпру, ни ну!
— Диву даюсь, — сказал человек в медвежьей дохе, — как он до выдвижения в министерство исполнял обязанности директора сельскохозяйственной выставки?
— Вот именно, исполнял обязанности, — гневно проговорил мой сосед. — Подняли человека на вышку — он и на землю перестал смотреть. Сидит, спускает директивы вниз. Наши вологодские охотники рассказывали забавный случай. Доставили они на выставку лайку сибирской породы. Чудная собачонка была, пушистая. А там ее оформили как ангорского кролика и в паспорте записали: настриги, дескать, рекордные — шесть килограммов с головы. Я принимал это за охотничий рассказ, а теперь верю, что подобное могло быть.