— Э-э-э, Петр Владимирович, — возразил Митька. — Профессора Эдельштейна я лично знаю. Как же, известный овощевод! Хорошо колхозам помогает, но такой книжки он не писал!
— Ну, тогда другой кто-нибудь сочинил, — уточнил Огородников. — Вообще такие книжки в киоске есть. Рекомендую вам проштудировать их!
…Домой возвращались в полночь. Дорогу переметала поземка. Певуче скрипели полозья розвальней.
— Вьюга разыгрывается, — сказал Алексей Иванович, кутаясь в воротник тулупа. — Спозаранок, девушки, пойдем щиты расставлять, снег задерживать.
А Фрося напустила на себя серьезный вид и спрашивает:
— Как задерживать-то будем: квадратным способом или гнездовым?
Алексей Иванович не разобрался в шутке и от удивления заикнулся даже:
— Ты что, Фрося, уснула должно быть?
— А чего тут, Алексей Иванович, удивительного? Того и гляди получишь от Бочарова либо от Огородникова такую подсказку. Ну, положим, Бочаров — зоотехник, а наш-то Огородников — агроном. Обленился, должно быть, ничего нового знать не хочет… Хорошо еще, что Митрохин не сидит у нас в Верхневолжске, а то непременно заставил бы торфоперегнойные горшочки лудить!
…Весной вместе с полыми водами уплыли со своих постов Бочаров и Огородников. Их переместили на низовую работу. По способностям! Как и положено!
А Митрохина перебросили в контору «Заготскот». Говорят, авось, там найдет он свое призвание. Не место красит человека, а человек место.
Малютка в опале
Слон — животное редкостное на нашей планете. Еще Иван Андреевич Крылов замечал:
«По улицам слона водили,
Как видно, напоказ —
Известно, что слоны в диковинку у нас…»
Современная зоология насчитывает всего-навсего два рода хоботных: африканский и индийский.
Не претендуя на научное открытие, вносим в зоологию ясность. Слонов не два рода, а три: африканский, индийский и кунгурский.
Африканский слон достигает пятиметровой высоты и весит до семи тонн. Индийский чуть поменьше своего собрата по хоботу: высота — три метра, вес — четыре тонны. Что касается кунгурского слона, то метры и тонны придется отбросить в сторону. Рост его — от одного до пяти сантиметров, вес — от десяти до ста граммов.
Слоны-великаны водятся большими стадами по нескольку десятков голов. Слон-малютка встречается преимущественно отрядами в семь голов, а порою и в одиночку.
Великаны живут сто пятьдесят лет, малютки могут жить тысячелетия.
Основное душевное качество африканских и индийских слонов, как повествует естествоведческая литература, — добродушие.
Кунгурский же слон по своей натуре фаталист!
Добродушные слоны бывают в диком состоянии и в прирученном. Слон-фаталист водится только в домашней обстановке.
Но самое кардинальное различие между великаном и малюткой в том, что первый — существо живое, а второй — каменное изваяние.
Несмотря на явную недооценку кунгурского слона со стороны зоологов, в народе он пользуется широкой популярностью.
Весело задрав кверху небольшой хоботок, слон-малютка прочно обосновался на этажерках, туалетных столиках, комодах. Папы и мамы преподносили его в подарок детям в день именин как любимую игрушку.
Кому случалось в недавнем прошлом проезжать Северный Урал, тот видел на станции Кунгур несметное число забавных слонов-малюток. Они паслись на витринах промтоварных магазинов, кооперативных ларьков, станционных буфетов.
Тут их родина.
Уральские камнерезы издревле славятся искуснейшим мастерством граверных, рельефных и скульптурных работ. Из местных самоцветов они делают всевозможные статуэтки, фигурки, вазочки — чудесные украшения домашнего очага.
Белоснежный кунгурский слоник, изготовленный руками уральских умельцев, пользовался наибольшим спросом у покупателей. И его легко можно было застать в московском универмаге.
Но с некоторых пор малютка с весело задранным хоботком вдруг исчез. В детском отделе Московского центрального универмага, на тех полках, где раньше резвились табуны кунгурских слоников, ныне громоздятся огромные пепельницы с овчаркой и письменные приборы, живо напоминающие надгробные памятники…
Папы и мамы в недоумении переминаются с ноги на ногу перед прилавком… Что преподнести трехлетнему имениннику? Чернильный прибор? Рановато! Пепельницу?!.
— Девушка! — обращается к продавщице супружеская пара. — Что-то у вас слоников не видно?