***
Верховный маг Лода осуществлял последние приготовления к ритуалу вызова Огневолосого Бога. Он расставил шесть свечей по углам гексаграммы, начиная с востока: жёлтая, белая, красная, синяя, чёрная, зелёная... Виргин довольно улыбнулся и указал королевским слугам на центр гексаграммы.
Спустя несколько минут слуги внесли роскошную деревянную купальню и установили её в нужной точке, затем из подвалов королевского дворца было извлечено лучшее вино в дубовых бочках. Вино хранилось со времён правления Цирцилиана третьего, приходящегося прапрадедом нынешнему монарху. По семейной легенде вино вышло божественно вкусным, потому его можно было использовать только в ритуалах призыва Огневолосого Бога. Собственно, именно по этой причине бочки до сих пор ни разу не открывались.
По команде распорядителя Барни все бочки разом были откупорены - и вино устремилось в заготовленную деревянную "чашу".
- Терра, - позвал верховный маг.
Женщина послушно проследовала до "чаши", сбросила с себя лёгкий халатик, окинула взглядом присутствующих, удовлетворённо отметила про себя, что Его пятое Величество покраснел от смущения и вожделения, и шагнула в купальню, наполненную вином...
Терра принюхалась... как-то странно эта жидкость пахнет... Леди уселась в импровизированную ванную, зачерпнула "вина" в ладошку и сделала глоток... Жидкость определённо не была вином, она обжигала горло и по вкусу напоминала скорее виски... только покрепче раза эдак в два... Дама хватала ртом воздух... Да уж! Если волосатый Бог реально злоупотребляет, то это ему точно понравится! В голове Терры мелькнула шальная мысль о том, что надо напоить божественного мужика до "состояния нестояния" (во всех смыслах этого слова), а потом сказать ему, что всё уже было.
Тем временем Виргин начал свои заунывные песнопения:
- ... О Великий! Безымянный! Истинный!
Тот, чьи замыслы непостижимы!
Тот, кто не смотрит, но видит!
Отец и муж нашей общей матери!...
Леди боковым зрением заметила, как Арнольд приоткрыл дверь лаборатории и впустил пажей. Настроение женщины упало ещё больше, хотя сначала казалось, что дальше некуда. Самой что ли напиться? Терре не хотелось, чтобы парни видели то, что, по её мнению, должно было случиться после вызова Бога. Верховный маг продолжал бубнить... Женщина закрыла глаза и попыталась забыться...
Перед мысленным взором леди начали мелькать странные картинки: Терра увидела себя в лодке, она точно знала, что плывёт по реке, но не видела берегов... Затем из воды вынырнул чёрный дельфин. Как он оказался в реке? Почему он был чёрный как уголь? Это Терру не интересовало... Она с любопытством рассматривала подплывшую живность. В глазах дельфина промелькнуло торжество - и женщина, испугавшись, зажмурилась. Когда она открыла свои "внутренние глаза" вокруг уже простиралась горячая пустыня, а в качестве транспортного средства выступал верблюд. Терра не понимала, куда она едет, но твёрдо была уверена, что так надо. Один из барханов колыхнулся - и из него вышел воин в белых одеждах. На бледном лице воина пылали два "обсидиана"... Леди как заворожённая вглядывалась в эту бездну, бездна одновременно притягивала её к себе и пугала. Воин протянул руки, приглашая даму спуститься на песок, но его движения были столь стремительными, что Терра вновь сжалась от страха и зажмурилась... Путешествие продолжалось - женщину ждали заснеженные горы, к которым её везла собачья упряжка. Где-то в одной из гор располагался вход в пещеру, леди жизненно важно было попасть именно туда... На пути возник матёрый волк, собаки заскулили и, бросив Терру в одиночестве, разбежались в разные стороны, каким-то загадочным образом выпутавшись из упряжи. Женщина взглянула на хищника, который вплотную подошёл к ней и оскалился... но отнюдь не плотоядно, а как-то... похотливо что ли?... Брр... "Ну не зоофилка я", - мысленно попыталась объясниться с волком дама... Хищник насмешливо хмыкнул и начал превращаться в привлекательного (Терра даже вспомнила крылатую фразу из детского мультика: "мой любимый цвет... мой любимый размер...") мужчину. Высокий широкоплечий брюнет пристально уставился на леди... Дама смутилась, но черноглазое искушение было слишком велико... Она протянула руку, чтобы коснуться его белой словно пергамент щеки (а надо сказать, что Терре всегда нравились белокожие брюнеты - такое соблазнительное сочетание...), но внезапно кто-то начал трясти женщину за плечо... Терра очнулась, когда верховный маг Лода изо всех сил пытался привести её в чувство, приподняв над купальней и раскачивая из стороны в сторону.
- Слава Богу! - Пробормотал Виргин. - Я уже думал, что ты не вернёшься, - маг протянул леди полотенце и устало уселся прямо на пол.
- А кто это был? Ваш Бог? А почему тогда все говорят, что у него огненные волосы? - Леди засыпала мага вопросами.
- У нашего Бога действительно длинные волосы из чистого огня, - ответил тот.
- Но в моём сне был коротко стриженный брюнет, такой... ммм... как бы это правильнее сказать?... рельефный, наверное...
- Это как? - Король, до сего момента располагавшийся в мягком кресле, вскочил и быстро подошёл к Терре.
- Ну... - Леди вновь засмущалась, - высокий, широкие плечи, узкие бёдра, мышцы, которые даже сквозь рубашку видно...
- А глаза? - Виргин насторожился.
- Чёрные-чёрные, две бездны на бледном лице... - Недобитая в юности поэтесса попыталась вылезти на поверхность Терриной личности.
- Это был князь. - Заключил верховный маг Лода. - Чего он от тебя хотел?
- Не знаю... - Женщина опустила взгляд.
- Терра, это важно! - Король взял её руку и крепко сжал в своих ладонях.
- Он... он хотел, чтобы я его поцеловала. - Шёпотом произнесла леди.
- Ты уверена? - Виргин напрягся.
- Кажется... - жалобно протянула женщина.
- Виргин, что это значит? - Монарх повернулся к своему магу и вопросительно посмотрел на него.
- Насколько мне известно, в лилитанских землях есть такой обычай: если женщина первая поцелует мужчину, то это означает, что она готова стать его женой и разделить с ним ложе...
- А если мужчина поцелует женщину первым? - В Терре проснулось любопытство.
- Они могут стать любовниками, но супругами - никогда.
- Странные какие-то обычаи... - Выдала, поразмыслив, леди. - А что ваш Бог-то? Приходил, пока я была в отключке?
- Ритуал не удался. - Вздохнул верховный маг.
- В этом нет твоей вины, Виргин. - Поспешил утешить его Цирцилиан пятый. - Ты сделал всё правильно, видимо, наш Бог отвернулся от нас.
- Ваше Величество, - обратилась к монарху женщина, - позвольте мне уйти, чтобы принять душ и одеться. Такое ощущение, что я вся этим вискарём пропахла!
- Чем-чем? - Не понял единовластный правитель Лода.
- В моём мире сорт этого вина, - Терра указала на купальню, - называется "виски".
- Хорошо, можешь идти. - Печально улыбаясь, ответил король. - Освальд, проводи леди в покои... и... охрана ей более ни к чему...
- Как прикажете, Ваше Величество. - Глава Тайной Службы Лода появился из ниоткуда. - Пойдём, Терра. Тебе нужно отдохнуть, мы все устали.
***
Лилитанский князь пребывал в состоянии бешенства... Нет, не так... Лилитанский князь пребывал в состоянии БЕШЕНСТВА! Он чётко рассчитал время подключения к селенитскому ритуалу вызова Огневолосого Бога, настроился и даже практически убедил женщину сделать то, что нужно... Но вмешался Виргин! Князь почувствовал, как верховный маг Лода проник в сознание Терры и выдернул её из мира грёз... Что ж... Селенитский маг дорого заплатит за то, что нарушил планы правителя земель Лилит! До взятия столицы королевства осталось дня три... не больше... Селениты - слабые воины, они не смогли оказать никакого сопротивления армии Его Милости, а ведь Лод считается сильнейшим из селенитских государств... Впрочем, это неважно! А важно другое: ритуал не удался... Что это может означать? Только то, что князь изначально был прав: девицу своим подопечным направила Селена, желая одновременно ослабить позиции своей сестры и отомстить лично правителю земель Лилит...