Вздох.
И скрип.
Скрежет, больше похожий на мучительный стон. Будто кто-то там, внутри, пытается докричаться. А я не понимаю.
– Не понимаю, – я положила обе руки на стену. – Прости, пожалуйста. Я очень постараюсь, но пока… ты не можешь да?
Хлопок двери.
– Вот, уже лучше, – стена под ладонями оказалась теплой, даже горячей. – Ты хороший Замок. И ты защищаешь хозяев. Пытаешься. Но нельзя защитить человека от себя самого. И ты ведь пытался сказать ему, да? Тогда, раньше? И Лассар. Только не послушали… я с ним еще поговорю. Если, конечно, захочет говорить.
Надеюсь, что захочет.
И эту красавицу он должен помнить. А раз уж любви с ней не сложилось, то и защищать не станет. В теории.
– Знаешь… а ведь где-то должна быть книга? Вроде учета?
Книга учета Повелителей Тьмы.
Звучит.
Но начальница моя, дай ей Боженька здоровья, повторяла, что учет – основа основ. Даже повелителей. Только объяснить надо внятно. А то, чувствую, нынешний замок до понимания сей премудрости не дорос.
– Чтоб там перечислялось… не знаю, кто родился. Когда стал Повелителем. И кто у него братья, сестры… или да, сестер, вроде бы как не было. Хорошо. Братья. Что с ними стало…
Задумчиво заскрипела дверь.
А я пригладила встопорщенные волосы. И вздохнула. Мне бы тоже какого куафера. Хотя бы во временное пользование.
Дверь хлопнула.
И приотворилась.
– Погоди, – я замахала руками. – Сначала умыться, одеться и все такое. А то ведь сам понимаешь, народу тут полно. Встречу еще кого не того. Скандал случится.
Дверь снова хлопнула и закрылась.
– Вот и я о том… как они тебе, к слову? Невесты?
Вода была прохладной, но не сказать, чтобы вовсе ледяной. Самое оно.
Платье лежало на кровати.
– Как ты это делаешь-то? Хотя… извини. Лучше не знать.
Расческа.
И волосы торчат уже не так интенсивно. Но не отпускает ощущение, что все равно я выгляжу не так… не так, как принцессы.
Плевать.
Не мне же замуж. А стало быть легкая лохматость, она только на пользу делу пойдет. Мужчины ведь обращают внимание на такие штуки. Пусть и врут, что важнее всего душа, только смотрят почему-то на размер груди и длину ног.
– Так, – мысли с трудом повернули в нужное русло. – Кто из них тебе нравится?
Молчание.
И как это понимать? Никто не нравится? Или все сгодятся?
– А Ричард? Как думаешь, кто подойдет ему?
На стене возникло зеркало.
– Спасибо, но… – я коснулась резной рамы. Отражение, к слову, было вполне себе симпатичным. И к рогам я привыкла, и красноватый блеск в глазах не слишком пугал. Да и волосы… что я к ним привязалась? Обычные волосы средней лохматости. – Ему принцесса нужна.
Зеркало исчезло.
Вот.
А я еще и не налюбовалась.
Ну и ладно.
Как-нибудь переживу.
Летиция Ладхемская к завтраку готовилась тщательно. Она позволила омыть тело водой, в которую добавили розовое масло и еще каплю особого золотого эликсира. Хотелось бы добавить лепестков, но лепестков в Замке не нашлось.
Дикое место.
Её вытерли.
Умастили драгоценным бальзамом. Облачили в тончайшую сорочку, поверх которой положили другую, из плотной ткани.
На нее уж – корсет из железных полос, чтобы выровнять фигуру и избавить её от пошлых изгибов. На корсете закрепили фижмы, а уж поверх их – юбки.
– Знаешь, пока ты соберешься, он уже женится, – Ариция с печалью наблюдала за священнодействием.
– На ком? – Летиция приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть себя. Поверх нижних юбок легло нижнее же платье из переливчатой газейской тафты. И служанки старательно расправляли ткань, не оставляя место складкам. А прочие несли и верхнее платье, из плотного гладкого атласа, который ляжет ровно, придавая фигуре нужное изящество линий.
– На той, которая одевается побыстрее. Вон, виросска с утра, как мне сказали, на ногах.
– Ну и дура, – Летиция подавила зевок.
И нахмурилась.
Спалось на новом месте нехорошо. И вроде бы перины были мягки, пуховые одеяла легки, постели служанки согрели кирпичами, а вот все одно. Не то.
То ли снилось что-то мутное, беспокойное.
То ли предчувствия мучили.
То ли воспоминания вдруг очнулись, те самые, о которых не стоило бы. Касающееся вещей, принцессы недостойных, а потому давным-давно изжитых, похороненных и вообще ненужных. Главное, что теперь раздражало все это вот. Маешься тут, терпишь ради красоты… лица коснулась пуховка и служанка осторожно заметила:
– Волосы отрастают.
Летиция вскинула руку и поморщилась. И вправду отрастают. Пока прощупываются легчайшим пушком и под пудрой, особенно если потолще положить, видно не будет. Но вечером придется брить.