— А вот интересно, что случилось с дорогой? — первой насытилась Сирин и принялась строить глазки Жармю, в смысле показывать какая она умная, догадливая и внимательная.
— Зачаровал кто-то, — неопределенно пожал плечами парень, даже не глядя на Благочестивую: кусок мяса казался ему гораздо привлекательней.
— О, как интересно! — глаза девушки восторженно вспыхнули. — А кто?
Бедняга Жармю едва не подавился. Только это и спасло Сирин от пусть недолгой, но весьма эмоциональной речи.
— Если б знали, сказали, — разумно заметил не то Тристан, не то Аристан.
Второй близнец согласно кивнул. Вот уж от кого не ожидала столь разумных мыслей. Хм, а я ведь их всерьез и не принимала никогда, так — мальчики на побегушках. Знаю же, нельзя судить о людях, да и нелюдях тоже, предвзято, но частенько наступаю на одни и те же грабли. Как папа говорил? Пока не попадешь с незнакомцем в беду или в радость, не узнаешь, каков он. Кажется так. И верно говорил: не всякий друг может пережить твою беду, и совсем не каждый друг сумеет порадоваться твоему счастью. Что уж говорить о просто знакомых? Надо бы повнимательней к Феве присмотреться.
— Ой, да не берите в голову, — отмахнулся эльф, довольно потягиваясь. — Может, какой нелюбитель ногани пошалил, а вы уж и проблему устроить решили.
Если он таким образом хотел отвлечь внимание, то вряд ли выбрал подходящий способ. Вон как у Сирин глаза загорелись. Еще бы, утереть нос эльфу и доказать Жармю свой ум и сообразительность — что может быть лучше для привлечения внимания?
— Тем более, мы тут только переночуем, — весомо закончил Эфиан, опять-таки намекая забыть о колдовстве на дороге.
И, подавая пример остальным, направился к своему гамаку (и когда только успел на него плащ кинуть?), явно собираясь устроиться на отдых. Так и есть: эльф с урчанием сытой кошки умостился в гамаке, подложив под голову кое-как свернутый плащ. Без лишних слов, а точнее вообще молча Жармю последовал за другом, выбирая соседний с ним гамак.
Странно как получилось, но мне досталось место у окошка. Да-да, того самого смотрового. И пусть оно под самой крышей, но прохладный воздух струится в распахнутые створки, заставляя ежиться и вертеться. А вы когда-нибудь пробовали вертеться, лежа в гамаке? Я, например, нет. Непростое это дело: то в сетке запутаюсь, то на пол едва не падаю. Что ж ночью будет? Продолжиться тягостным раздумьям не дали изумительные запахи с кухни — медово-яблочный пирог, ей-ей, печется. Остальные запах не заметили. Может, это и к лучшему — отдохну от них, в мыслях разберусь.
Кухня встретила приторно-сладким ароматом печева. Аж есть захотелось, хотя совсем недавно мы трапезничали.
У плиты возилась женщина средних лет, чья косынка своей белизной просто бросала вызов чадящему очагу. У добротного стола примостились три стула, один из которых был уже занят. Кем? Сразу и не скажешь: то ли мальчишка, то ли девчонка. Но явно дитятко хозяйки кухни — те же румяные щеки, те же шустрые руки — уже полкраюхи ощипать успели, тот же курносый нос.
— Доброго дня! — вежливо приветствую хозяев.
— И вам доброго! — женский уверенный сливается с детским восторженным.
Я даже догадываюсь о причине восторга — настоящие путешественники не так часто встречались ребенку.
— Присаживайтесь, чего ж стоять зазря? — женщина лукаво улыбнулась, покровительственно оглядев и дитятко, вовсю глазеющее на меня, и мою персону, так же глазеющую на пирог. — Мириня, пирог хоть отрежь, а то только смотреть на гостью горазда.
Все-таки девочка. Повторять хозяйке не пришлось: сноровисто подтянув блюдо с пирогом, Мириня без усилий подхватила большущий нож (а я бы еще долго раздумывала — брать или не брать такое, и скорей уж руками на части разорвала) и отрезала не просто кусок, а едва ли не полпирога. Мне этого и до завтра не съесть. Но не огорчать же ребенка, просто сияющего от важности поручения.
— Спасибо, — улыбаюсь, стараясь не сорваться на смех.
— Из далеких краев? — между делом интересуется хозяйка, вытаскивая из печи очередной пирог.
Правду что ли сказать? Для разнообразия.
— Из Солонцов.
— А это где? — с горящими глазами встревает девчонка.
— На юго-западе Фелитии, — отвечаю, будто ничего особого и не произошло.
Да, это только кажется, что не произошло, а ведь на самом деле Мириня без спросу вмешалась в разговор старших. Но в моей семье никогда не осуждали такие поступки. Да и что осуждать, когда в глазах сияет невинный восторг?
Девочка недоуменно хмурится, видимо понятие «юго-запад» ей незнакомо и, естественно, непонятно.
— В сторону заката от полудня, — помощь приходит откуда и не ждали: в дверях кухни нарисовался эльф.
Тоже по запаху пришел? А отношение к нему иное, нежели ко мне. Нет, не хуже или лучше, а именно иное: стеснительно-почтительное. Еще бы, не балуют эльфы своим присутствием даже столицу Фелитии, а уж что говорить о провинциальных городах, тем паче деревеньках.
— Доброго дня хозяевам, — открыто улыбается эльф женщине и девчонке.
Открыто, да не совсем: в глазах и тени улыбки нет. Не доверяет? Вполне возможно. Ой, да что я глупостями всякими забиваю голову?
— И…ввам д-доброго, — слегка запинаясь, отвечает хозяйка, склоняя смиренно голову.
— Пирогом угостите? — весело интересуется эльф, самовольно подсаживаясь к столу.
Вот и третий стул занят.
— Конечно-конечно… — тут же засуетилась женщина, кидаясь к столу и лично отрезая значительный кусок.
А Мириня так и вовсе все оставшееся отдала бы.
— Мм… Восхитительно! — Эфиан с наслаждением вдыхает медово-яблочный аромат, растягивая удовольствие.
Да только долго тянуть сил не хватает: почти сразу же впивается в сдобную мякоть и с блаженным видом начинает тщательно пережевывать пирог.
— Как вкусно! Целый день только б такие пироги и ел! — успевает еще и болтать в процессе поедания пирога Эфиан.
Хозяйка смущенно покраснела, нервно затеребила передник, но по всему видно было, что слова эльфа для нее — высшая похвала.
— А уж какой клокотень мама делает! — подпрыгивая на стуле от возбуждения, поведала Мириня. — И горячо, ажно обжигает, а все равно вкуснотища, просто пальчики оближешь!
— То-то ты жалуешься, что язык обожгла. А ведь предупреждаю: пусть остынет. Нет, чуть ли не с печи таскаешь! — журит хозяйка дочку, а в глазах радость и гордость за такое чадушко.
Смотрю на них, и губы сами собой в улыбку растягиваются. Здорово, когда в семье все ладно и складно. Да — без ссор, споров и обид не бывает. Но таких вот, как сейчас, минут все же больше.
— Доброго дня, хозяева.
Нет, ну точно они по запаху идут. Вот только не думала, что Сирин придет раньше близнецов. Хотя последних и на горизонте не видно. Неужто наелись?
И вновь иное отношение. Не восторженно-смущенное, как к эльфу, не добродушно-свойское, как ко мне, а… А как к госпоже, благородной даме. Что, впрочем, так и есть. Но вот ведь незадача — я тоже благородная дама по рождению, но относятся ко мне совсем не так. Не понимаете? Все просто. Сословия ниже принимают как свою, точнее таковой и считают. Сословия равные думают, что ниже по статусу. Как обстоят дела с сословиями выше, не знаю — не встречалась с такими. Хотя есть предположение, что Жармю как раз из той категории. Но не хочется судить о других по поведению Жармю, совсем не хочется.
Поскольку стульев свободных нет, остается либо встать мне, либо Мирине. Точнее Мирине нужно покинуть стол, но не хочется мне тревожить девочку, чуть ли не с открытым ртом восторженно взирающую на эльфа. Да и пирог я доесть уже успела. Пойду лучше Зорьку проведаю.
Зорька моему приходу была рада. Но что лукавить, ведь радовалась она принесенным мной яблокам гораздо больше.
— Но я и не сержусь, — доверительно шепчу лошадке, распутывая гриву. — С самого начала знала о твоем нраве. И такой мне как раз нужен.
Все-таки мне везет на чудеса. Не верите? Ну, а как тогда объяснить все со мной случившееся? Спасение от бандита безымянного. Знакомство с Лешим в Старом Лесу. Побег от Хафелы. Встреча со старым знакомым папа (о встрече с родителями я даже не говорю!). Лошадь даром досталась. Да все перечислять — пальцев загибать не хватит. И это я молчу о Назире да наатцхеште! Кстати, последняя советовала слушать окружающих. Надо бы, да пока не выходит.