Даже совместными усилиями нам не удалось развести костер, а значит, от ночного холода придется спасаться иными способами. С другой стороны, костер мог привлечь разбойников. Но новой встречи не жаждется.
Как по волшебству, из дорожной сумки Жармю появились два теплых стеганых одеяла, с цветочной вышивкой по краю. Волшебство? Оно самое — в виде буслатовой торбы. Эх, могла бы и раньше догадаться, ведь лишних сумок у друзей не наблюдалось, а нужные вещи всегда оказывались под рукой. Интересно знать, откуда торба у Жармю, но я прекрасно понимаю, сейчас не лучшее время для расспросов. Хотя оно может вообще никогда не настать — с характером парня и нашими отношениями можно сказать наверняка.
— Укутай Сирин, — Жармю, не глядя, протянул мне одно из одеял.
А он не так уж и плох, если способен на проявление заботы по отношению к посторонним. Сам же Жармю принялся поудобней устраивать эльфа, закутав сперва его в только что вытащенное из торбы одеяло, а потом в теплый плащ. Верная мысль, однако: ночью холодно, а им вдвойне будет сложнее сохранить тепло. Посему я, молча, последовала его примеру.
Вот уж не думала, что Сирин такая тяжелая. Надо будет как-нибудь намекнуть по поводу веса благородных дам. Но шанс быть услышанной невелик. Радует одно: глубокий обморок сменился столь же глубоким сном — тревожным, тяжелым, но сном. Пусть спит, нежели бегает по лесу с криками или с вопросами ко мне и остальным пристает.
Сирин-то я укутала, а самой совсем не жарко: плащ не спасает от страха, от холода в сердце, костер не разжигаем, вот и приходиться дрожать. А еще все время возвращается одна и та же мысль: на поляне не было крови. Крики я слышала. Рев слышала. Но крови нет. Странно. Подозрительно.
— Эредет, — тихо окликнул меня Жармю.
Хм, даже непривычно слышать свое имя от него.
— Да? — также приглушенно отзываюсь.
— Вот, возьми, — не сказав больше ни слова, парень протянул мне лепешку.
И не думала, что так проголодалась. Медовая лепешка показалась вкуснейшим лакомством и была едва ли не мгновенно проглочена. Еще бы липового чая сюда. Да хоть просто горячей воды. Но костер разжигать нельзя (да и не получилось, если помните), его ведь можно заметить, учуять, а лишние неприятности нам не нужны. Нет, я не повторяюсь, просто пытаюсь себя то ли убедить, то ли успокоить. Выходит не очень.
Тихо в этом лесу, слишком тихо: ночных птиц не слышно, шелеста листьев тоже, будто все замерло в ожидании неприятностей. А в Солонцах в такие дни вопреки всем прогнозам обычно стоит хорошая погода, деревья только обряжаются в багряные и золотые наряды, с тихим звоном прощаясь с первыми листьями. Птицы поют песни осени: кто-то прощается с родными местами перед перелетом дальше на юг, кто-то приветствует затихающий лес, вернувшись сюда на зимовку. Алым пламенеют ягоды лисохвоста — горькие на вкус, но лишь до первого серьезного мороза, а после кисло-сладкие. Маленьким солнышком сияет солоника, наливаясь цветом и светом — еще чуть-чуть и деревенские девчонки будут возвращаться домой с лукошками, полными сладких ягод, чтобы зимой кисели да компоты варить. Но я не дома, и лес этот совсем на наш непохож. Уж там-то разбойников точно не водится. Зато тут…
И куда ж леший смотрит? Нет, я не спорю, что всякому лешему с человеком под силу справиться, а уж тем более с толпой, да еще и безумным пиктоли в придачу. Но вот закружить, заплутать, завести вглубь возможно. И опять же крови не было на той полянке.
Эфиан спит: беспокойно, тревожно, но глубоким сном, ресницы крыльями бабочки трепещут на впалых щеках, губы беспокойно шевелятся, но он спит. Сирин тоже почивает, возможно, даже более спокойным сном, во всяком случае, так сладко посапывать и клубочком сворачиваться при кошмарах вряд ли получится. А мы с Жармю не спим. И если он несет стражу, то я… Не могу заснуть. Наверное, от переживаний. Хотя какое там «наверное». Да еще это ощущение, будто кто-то смотрит на меня: взгляд пристальный, зовущий и в тоже время просящий.
Потихоньку оглядываюсь по сторонам — незачем Жармю понапрасну тревожить — и случайно замечаю два подозрительных золотистых огонька в зарослях слева от меня. Но это не золото однозначно — нет соли, нет ощущений. Тогда что? Глаза… Угу, два глаза, пристально глядящие на меня. Ой, что-то мне это не нравится, совсем не нравится. Даже если не разбойники и не обезумевший пиктоли, все равно негоже так глазеть. Всевышний, о чем это я?! Мало ли в этом лесу чудищ водиться? Надо Жармю предупредить.
Только взгляд этот… Он просит. О чем? Понятия не имею. Но вот если на миг отдаться на волю воображения, можно предположить — помощи хотят. Угу, нашли помощницу. Да я даже Жармю не смогла толком помочь (особенно когда вылила остатки воды на начавшие тлеть ветки), что уж говорить о незнакомых и подозрительных личностях.
А глаза так и смотрят. Может они отдельно от головы существуют? Всевышний, опять меня куда-то не туда занесло. И я даже могу сказать почему. Впрочем, вы и сами должны были догадаться. Настойчивый взгляд, даже настырный. Зовущий и просящий. И что мне делать? Да и из плаща не хочется выбираться: пригрелась уже, успокоилась.
— Ты куда? — шепот Жармю не стал громом с небес, но заставил вернуться на землю и вспомнить, что я не на прогулке.
— Надо, — рассказывать о глазах не буду.
— Что надо? — не успокаивается парень, и его можно понять.
— В кустики, по делам, — недовольно бурчу, причем абсолютную правду.
Вот только Жармю не то подумал, потому как покраснел — даже в слабом лунном свете заметно, засмущался и уткнулся носом в ворот плаща.
— Только… э… недолго… — не удержался от напутствия он.
— Как получится, — пожимаю плечами, вновь говоря только правду.
Я ведь не знаю, чего от меня хотят, и сколько времени уйдет на выяснение оного.
Все-таки кто бы что не говорил, а в лесу одной страшно. Можете меня, конечно, упрекнуть: дескать, как же раньше путешествовала в одиночку? А так и путешествовала: с чудищами не встречалась, разбойники Гудраша не обидели, везло одним словом. Зато сегодня «подвезло».
Так с какой радости меня несет не пойми куда?
— Я здесь… — то ли шепот, то ли шелест, то ли шорох.
— Где здесь? — стараюсь говорить уверенно, спокойно, а внутри все дрожит.
— Здесь… — снова шелест, но уже ближе и где-то слева.
Только в прятки играть мне и осталось. Может, пока не поздно, вернуться?
— Я здесь… — шелест совсем близко, у кучи опавших листьев.
И кто их так бережно и аккуратно собрал? Стоп, какие листья? Какая куча? Это же…
— Лес-Хаинэ… — бормочу, вместо положенного приветствия.
С другой стороны, со мной тоже не здоровались, не представились. Вот и я нервничать не буду.
— Помоги…
Можно порадоваться, что моя догадка оказалась верной. Только из меня помощник не самый лучший.
— Э… Лес-Хаинэ, мне кажется, вы не к той обратились за помощью, — начинаю речь об отказе издалека.
— Помоги, п ик'тол-и и, — куча листьев медленно, но верно, превращается в нечто человекоподобное, которое — о ужас! — знает древнее имя пиктоли.
Ой-ей! А это уже серьезно. Пик'тол-ии — даже самые древние старики не упомнят, когда так к нам обращались. Помнится только, было то очень-очень давно и вроде как вежливо-почтительная форма. По этому поводу маман не очень распространялась, видимо сама не знала.
— В чем помочь? — не хочется, а губы сами произносят нежеланные слова.
— Другому пик'тол-ии, — печальным, с отголоском слез, голосом выдает леший.
Так и есть: с глаз-бусинок скатываются слезы, мерцающие в ночи призрачными огоньками.
— Другому? — не понимаю сперва, но спустя миг, догадываюсь — пиктоли у разбойников.
Ну и дела! И как же я могу помочь?
— Да, другому, — леший согласно и довольно кивает: раз спрашиваю, значит, согласна помочь. — Он у лиходеев, что прячутся в моем лесу. Да ты и сама видела их.
Видела? Ничего подобного, но слышать слышала.