Мне показалось, или в голосе Жармю проскользнули плаксивые нотки?
— Не надо меня так трясти, — слегка запинаясь (это скорей от тряски), произнес эльф первые разумные слова.
— Фух… — Жармю облегченно выдохнул, но друга не отпустил.
— Да что с вами такое? — эльф недоуменно переводил взгляд с Сирин и меня на Жармю.
— С нами? — рыцарь едва не сорвался на крик. — Это не мы тут изображали картину «Паломники, пришедшие во храм Ольхи»!
У Эфиана хватила ума не уточнять «Я что ли?» и строить оскорбленную невинность. Глубоко вздохнув, он явно настроился на очередную лекцию. Что-то подсказывает — прерывать его не стоит, история может быть полезной.
— Ответьте мне, как еще должен реагировать ученый муж, воочию узревший септи он Т алис? — восторженно начал эльф, но, заметив наши вытянувшиеся лица, неуверенно уточнил — Не знаете септион Талис?
Мы синхронно покачали головами.
— И даже не слышали? — все еще надеясь на чудо, уточнил Эфиан.
Снова синхронное покачивание головами.
— Где вы только учились? — гневно сверкнул очами эльф.
— Тебе сказать? — подозрительно вежливо поинтересовался Жармю.
— Не надо, я сам знаю, — буркнул эльф и принялся объяснять. — Существует семь постулатов энергии или септион Талис. Если коротко, то вот они. Всякое живое и неживое существо состоит из энергии. Всякая энергия движется потоком. Энергетические потоки разных существ двигаются различно. И только поток энергии-времени равнонаправлен для существ из одного пространства. При этом энергетические потоки могут быть изменены внешней силой. Поток энергии-времени также может изменить направление под воздействием внешних сил. Тем не менее, существуют аномалии, в которых движение потока энергии-времени имеет отрицательное направление, то есть противоположное основному для большинства существ. Аномалии могут проявляться в виде круга, кольца, спирали.
— Ты хочешь сказать, что поляна — аномалия из этих постулатов? — сходу вник в суть Жармю.
— Именно! — засиял ясным солнышком Эфиан.
— Тогда все дело в аномалии, а не горгонитах? — предположил рыцарь.
— Нет, гораздо хуже. Есть аномалия: на поляне потоки энергии-времени двигаются в обратном направлении, причем предположительно по спирали. У попавшего на спираль замедлялся ход жизни — потоки вступали в противодействие, — но не останавливался полностью, ведь в определенные промежутки пространства-времени жертва попадала в поток с нормальным направлением. Но сейчас кое-что изменилось. И есть горгониты, чью работу мы уже имели сомнительное удовольствие видеть, — поморщился эльф.
Суть сей речи, в целом, ясна, но попросите меня повторить и объяснить значение того или иного слова, и я буду только краснеть от стыда.
— И что делать? — робко пискнула Сирин.
Похоже, до кого-то стало доходить понимание опасности похода за подвигом и возлюбленным.
— А ничего, — порадовал всех эльф. — Аномалию уже кто-то изменил — перенаправил потоки, сделав из спирали кольцо, вон щиты магические по краю и внутри поляны сверкают. Поэтому попавшие на поляну и умирают. Способ убийства горгонитов затерялся в веках. У кого-нибудь есть предложения по существу?
Предложений не было. Мы просто стояли и растеряно переглядывались в надежде заметить озарение в глазах соседа. Как же, размечтались!
— Эфиан, мне, конечно, далеко до некоторых гениев, но объясни: если в этом твоем потоке энергии-времени человек и прочая застывают, потом умирают, то как щиты поставили внутрь? — Жармю стал более пристально разглядывать аномалию.
Верный вопрос задает молодой человек.
— Подумаешь, нашел проблему, — отмахнулся эльф. — Может туннель прорыли, может портал сотворили. Хотя последнее маловероятно и слишком много сил забирает. С другой стороны, если у какого-то умника хватило терпения разбираться в векторах направлений потоков, то почему бы ему не поломать голову, а может и другие части тела над техническим воплощением замысла?
— Но что может удержать энергию? — продолжал допытываться Жармю.
— Золото, естественно, — пожал плечами Эфиан. — В сплаве с радунитом. Идеальное магическое зеркало получается.
Радунит. Золото. Ну, конечно же! То-то у меня странные ощущения на языке: будто пила сладкий чай, да вдруг решила еще сладости добавить, а нечаянно бухнула целую ложку соли. Пиктоли называют это р ейд-ноу у— «золотая радуга», но правильней «радужное золото». Дорогое удовольствие получается: мало что чистейшее золото немалых денег стоит (забавно: за золото платить золотом), радунит достать сложно (со слов папа на радунитовых рудниках охрана серьезная) и опять-таки недешево, так еще надо найти того умельца, что сумеет соединить их. И я не шучу. Золото должно вначале полностью расплавиться, потом из него льют лист, наслаивая один поток на другой. Когда сердцевина листа начинает застывать, а последний слой еще напоминает кисель, нужно добавлять расплавленный радунит. Видели когда-нибудь, как глазурью заливают пирог? А представьте, что поверхность должна быть идеально гладкой! И делать надо это быстро, чтобы радунит успел переплестись с расплавленным золотом, добавляя тому радужных бликов. Теперь понимаете, почему это так дорого? Но кто-то не пожалел денег и поставил щиты здесь, в заброшенном лесу, близ затерявшейся деревеньки. На неприятные мысли наводит поляна.
А еще почему-то вспомнился колдун, напакостивший в Цивилово — селении на пути к Кенелю.
Странный шум сперва показался отзвуком далекой грозы, вовсю бушующей на востоке. Но только сперва.
— Горгониты, — подтвердил наши опасения эльф.
Равнодушия в его голосе больше не было, одна обреченность. И никто не виноват — сами пришли.
— Должно же быть решение! — в отчаянии прошептал Жармю, глядя на приближающихся тварей.
«Дома остаться!» — хотелось рыкнуть в ответ, но делу это не поможет, значит, смысла не имеет.
— Я не знаю его, — честно признался Эфиан, вставая так, чтобы прикрыть друга.
Попытка искупить вину? Только не он виноват, а кое-кто другой, в бессильной злобе сжимающий рукоять меча.
Пришло время прощаться?
— Знаешь, дни, проведенные с тобой в дороге, были золотыми, — чуть слышно шепчет эльф другу, будто подслушав мои мысли.
— Золотыми… А раньше говорил, — начал было рыцарь, но вдруг оборвал себя и с надеждой уставился на поляну. — Золото… Эфиан, ты же говорил, золото и радунит создают собой идеальное магическое зеркало. Такое зеркало способно спасти от взгляда горгонита? — парень едва не подпрыгивал от нетерпения.
— Ну… В идеале — да, только на практике не проверяли… — задумчиво протянул Эфиан, только и он загорелся идеей.
— Значит, нам нужен щит с поляны! — и Жармю решил не ограничиваться словами, сделав пару шагов по тропинке.
Стоит говорить, что эльф вновь клещом повис на друге, и, на сей раз, ему удалось его свалить?
— Совсем сдурел?! Забыл, о чем я говорил? Ты там умрешь! — гневный вопль эльфа всего лишь на миг опередил громовой раскат.
А гроза все ближе. Как и горгониты.
— Так я ж внутрь и не пойду. С краю щит сниму и сразу назад, — пытался вырваться из цепких объятий (Сирин обзавидуется и будет дуться после, если выживем) друга Жармю.
— Угу, а вдруг снимешь? Ты подумал: куда направится поток тогда?
Судя по притихшему рыцарю, он об этом даже не задумывался. Всевышний, а ведь чудо было так близко!
Чудо… Близко… Чуть ближе горгонитов, чей крик перекрывает грохочущий громовой барабан. Совсем они меня заморочили. Я же пиктоли! А что лучше всего может делать пиктоли? Правильно, с золотом управляться. Главное чтобы услышало. Кто ж знает, как поведет оно себя в этих потоках, про которые эльф говорил.
Зову. Тихо-тихо. Не отвечает. А время уходит. Сирин рассматривает что-то под ногами. Жармю вытащил меч из ножен, будто он может тут помочь. Эльф лихорадочно озирается по сторонам в поисках чуда, пытаясь магией пробиться к внутренним щитам. А чудо близко. Только сбыться ему сложно.