его завязывать. Драко стоял на своем месте, боясь сделать вздох. - Мам, ты меня так задушишь. Нарцисса немного ослабила узел и убрала невидимые пылинки с костюма. - Думаю, готов, - мягко улыбнулась она. - Думаю, да, - Драко оттянул рукава пиджака и схватил пальто с вешалки. - Мне пора. - Камин? - Нет, прогуляюсь. - Удачи тебе, - успела лишь сказать женщина на прощанье, прежде чем все перед глазами Драко превратилось в один вихрь. Аппарировать из дома, чтобы потом брести два километра пешком - это он, конечно, классно придумал. Но это давало время поразмыслить над всякой ерундой и немного расслабиться. Грейнджер вела себя, после всего произошедшего, чересчур нормально. Он ожидал продолжительной депрессии, неконтролируемых слез и истерик, а в итоге получил нейтральное письмо с вопросом о том, где и во сколько они должны встретиться. Всего-то. Драко готов был уже и самостоятельно пойти на этот чертов прием (пусть это слегка и уменьшило б его шансы на успех). Где-то в глубине души росло такое мерзкое чувство сожаления к участи этой гриффиндорской заучки, которой когда-то прочили золотые горы и алмазный песок. Малфой корил себя за подобные мысли, но ничего не мог с собой поделать. Хлопья последнего в этом году снега медленно кружили над мостовой и, не долетая до земли, таяли. Это был один из тех немногих дней, когда ветер утих. Драко остановился и посмотрел вверх. Серое безжизненное небо напоминало старый пыльный ковер, который при покупке был белым, но от течения времени поблек. Слякоть и грязь, и не поймешь, не то это настроение опустилось ниже плинтуса из-за всей этой кутерьмы, не то природа подстраивалась под твое состояние души. А на душе было так же, как и на асфальте мостовой... Он никогда не слыл романтиком. Чтобы быть таковым, нужно иметь достаточно свободного времени для страданий и вспышек внезапно нахлынувших чувств, но Драко всегда считал себя прагматиком до мозга костей. И оттого забавнее выглядела его одиноко стоящая фигура в черном пальто. - Гуляем? Она подошла откуда-то сбоку. Ее шаги невозможно было расслышать среди шума автомобильных колес, но она стала ярким пятном на этой застывшей серой картинке окраины Лондона. Дурацкая малиновая беретка смотрелась весьма органично вместе с нежно-розовым плащом. - Не замерзнешь? - проигнорировав ее реплику, задал свой вопрос Драко. Гермиона в ответ лишь неопределенно повела плечом и подошла ближе. Он должен был за ней зайти, но его прогулка, видимо, затянулась, и Грейнджер, решив не терять времени, пошла ему навстречу. Теперь они стояли друг напротив друга в абсолютном молчании. Драко не знал, что еще сказать, а Гермиона просто не хотела ничего говорить. Потоптавшись так на месте еще минуты три, оба, как по команде, пошли вдоль по мостовой, плечом к плечу. - Грейнджер, по поводу произошедшего... - О, нет, - она заметно напряглась и спрятала часть лица за большим шарфом. - Не начинай. А лучше, сделай вид, что ничего не было. Пожалуйста. - Но оно же было, - не отставал Малфой. - И я все видел. - Ничего не было, - повторила девушка, остановившись. Драко непонимающе уставился на нее, поджав губы. Вот она, Грейнджер, во всей своей красе. Героиня войны, спрятавшаяся в своем коконе и батрачащая на высшие чины. Каждое движение - на автомате. Она умирает. Умирает внутренне. Огонь в ее глазах погас, и если не разжечь оставшуюся искру, то... - Вот как решает свои проблемы великая Гермиона Грейнджер, - с усмешкой протянул Малфой и подтолкнул девушку вперед. - Двигай давай, а то мы опоздаем. - Удивительно, что такие мероприятия проходят в маггловском районе... - Чертова толерантность, Грейнджер. Магглы же ничем не хуже нас, не правда ли? - ему было забавно наблюдать за тем, как недовольная мина на ее лице все сильнее искажается. - И всем будет до лампочки, если какой-нибудь маг, позабыв, где он находится, запустит в кого-нибудь заклинанием. Нужно же подбросить работенки работникам соответствующего отдела Министерства Магии? Гермиона нахмурилась и вообще пожалела, что спросила Малфоя о чем-то таком, а потому зареклась делиться далее с ним какими-то своими мыслями. - Какие-нибудь инструкции есть? - решила она перевести тему. - Там, с какой частотой в минуту улыбаться? Кому руку жать, а кого одаривать презрительным взглядом. Вместо ответа парень закатил глаза. - Просто будь Гермионой Грейнджер. Именно в этом качестве ты и идешь со мной. - А разве не как твоя... невеста? - Одно другому не мешает, - Драко подмигнул ей, и уже настала очередь Гермионы закатывать глаза. - Но прежде всего, ты - Грейнджер. На данный момент. А все остальное наживается. - В том числе, и фамилия «Малфой». - В том числе, да, - не стал спорить Драко. Фраза показалась ему довольно забавной, чтобы вспоминать про предубеждения, да и реальность... действительно такова. - Прошу. Он открыл перед ней дверь, и взору Гермионы предстал широкий зал с высоким потолком, на котором красовалась огромная хрустальная люстра. - Боже, Малфой, только не говори мне, что нужно было надеть платье в пол, - воскликнула она удивленно, привлекая внимание снующих повсюду официантов. - Ты не в джинсах, уже хорошо, - тихо пробормотал Драко, жестом приветствуя какого-то лысого пузатого мужичка в изумрудной мантии. - И, скажи мне, с какого момента стало нормальным для невесты обращаться к своему будущему мужу по фамилии? Грейнджер недовольно засопела. - Тогда... Драко? - осторожно предложила она. - Чуточку нежнее, - он откровенно забавлялся, наблюдая за тем, как кровь приливает к щекам Гермионы. - Малфой, ты - последняя ско... Она вовремя осеклась, завидев среди гостей знакомого из Министерства, и тут же натянула лучшую из свои улыбок. Получилось у нее, откровенно говоря, плохо. Драко и не думал сдаваться и продолжал смотреть на нее все так же выжидающе. - Помидорка моя, за что же так грубо? - Какая я тебе «помидорка»?.. - Смотрю, вы тут неплохо проводите время, - мягкий баритон прямо над ухом заставил девушку буквально-таки подпрыгнуть на месте, обронив свой шарф, который она собиралась сдать гардеробщику вместе с верхней одеждой. Мужчина, подошедший к Гермионе со спины, обворожительно улыбнулся, налету поймав аксессуар, и отдал его хозяйке. - Вам нравится мое маленькое торжество? Драко смерил его презрительным взглядом, но улыбнулся в ответ нарушителю спокойствия. Хотя Гермиона едва ли назвала бы это улыбкой в полной мере этого слова. Скорее, оскал? - Еще не успели оценить все в полной мере, но, похоже, тут все организовано по высшему разряду, - Малфой с готовностью сжал протянутую ему руку. - Мистер Шварц, рад новой встрече с вами. Это моя моя будущая супруга, думаю, прекрасно известная вам Гермиона Грейнджер. - К чему весь этот официоз? Драко, дорогой, я тебя помню еще с времен, когда ты пешком под стол ходил, - мистер Шварц немного поморщился от такого крепкого рукопожатия. Несмотря на приятный голос, этот мужчина обладал на редкость уродливой внешностью, начиная с трех волосинок на блестящей лысине и огромного носа картошкой и заканчивая заячьей губой, низким ростом и внушительных размеров пузом. В сравнении с ним, худощавый и долговязый Малфой, несмотря на то, что он был совсем не во вкусе Гермионы, казался-таки просто принцем на белом коне. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не отдернуть руку, когда этот «красавец» припал к ней губами, знатно обслюнявив. - Мисс Грейнджер, рад личной встрече. Наслышан о ваших подвигах. Гермиона, не зная, что сказать, просто постаралась выдавить из себя наиболее дружелюбную улыбку. - Вам придется забыть те далекие времена, - сквозь зубы процедил Драко, даже не стараясь при этом быть дружелюбным, и с удовольствием наблюдал, как стушевался от такого обращения мистер Шварц. - В конце концов, разговор пойдет о довольно серьезных вещах. По скромному мнению Гермионы, Малфой с самого начала выбрал не ту тактику, чтобы получить работу. Она считала, что даже если человек глубоко тебе противен, ради результата можно было бы и потерпеть. Вот как, например, они с Драко терпели друг друга вот уже больше месяца. И ничего, после всех недоскандалов притерлись, и их речь стала состоять не только из взаимных оскорблений. - Тогда не будем растрачиваться на бесполезные прелюдии, - с лица мистера Шварца спала дружелюбная мина. Его взгляд заметно похолодел, когда он жестом руки показал следовать за ним в приватный зал. В закрытом помещении Гермиона сразу почувствовала себя в сто раз неуютнее, чем до этого. Не помогало расслабиться даже то, что Малфой и Шварц, казалось бы, совершенно забыли о ее существовании, посылая друг другу молнии из глаз. В переносном смысле. Пока что. Небольшой столик был весь заставлен красивой посудой с фруктами и сластями. Логичнее было бы, конечно, поставить что-нибудь более съестное, но мистер Шварц так, видимо, не считал, и самым сытным блюдом здесь была маленькая тарелочка с кусочками сыра разных сортов. - Перейдем сразу к делу, - Шварц сложил руки на груди, в упор уставившись на своего собеседника. - На какую должность вы рассчитываете? Драко повторил е