Значит, так и сидит в своем укрытии, притих. Все же надо проверить, как он там, что делает. Снова сказав себе, что бесстрашные пираты не трусят, Федор-младший подобрался к краю кровати. Держа в одной руке фонарь, в другой саблю, он свесил голову вниз.
«Вдруг кот прыгнет и вцепится мне в лицо?» — запоздало подумал мальчик, но бояться было некого: под кроватью оказалось пусто.
Дед пробормотал что-то во сне.
Федор-младший сел в кровати и посветил фонарем в сторону спящего.
Саймон забрался в кровать деда! Заметив направленный на него луч, он повернулся к мальчику, оскалил пасть и зашипел. Тело его странно вибрировало и казалось раздувшимся, видимо, от большого количества съеденного за день, глаза-плошки горели. Саймон ничем не напоминал милого котенка, которого они видели в приюте. Он и на кота-то похож не был, скорее, на какое-то крабообразное существо.
Мысль о том, что Саймон собрался сделать с его любимым дедом, подбираясь к нему в темноте, придала сил. Федор-младший вихрем слетел с кровати и со всей силы шарахнул саблей, надеясь попасть по адскому созданию.
Но кот проявил неожиданное проворство, нырнул обратно под кровать, и удар пришелся по деду.
Пока он спросонок пытался понять, что к чему, пока внук сбивчиво объяснял, зачем ему понадобилось лупить спящего деда, прошло несколько минут. На шум прибежали родители, включили свет.
Федор-младший пытался рассказать, что случилось, но и сам слышал, как дико звучат его слова.
— Сынок, Саймон лишь хотел поспать возле дедушки! Котята часто просятся в кровать к людям, ты же знаешь, — сказала мама.
— Этот кот только что появился, а уже никакого покоя, — хмурился папа.
Саймон сидел в своем убежище. Отец заглянул под кровать, убедился, что ничего в нем нет особенного: кот как кот. Сидит, сжавшись в комок, зашуганный, безобидный на вид.
Ближе к полуночи родители ушли к себе, а дед принес внуку теплого молока.
— Что меня спасал, это ты молодец, — сказал он. — Храбро поступил, спасибо. Я теперь знаю, что защитник у меня есть, в случае чего.
— Ты тоже считаешь, я выдумываю? — спросил Федор-младший.
— Обижаешь. Но в темноте, да от волнения, да еще и насмотревшись днем на Саймоновы художества, ты мог увидеть что-то немного неверно. Согласен?
Подумав, Федор-младший неуверенно кивнул.
— Допил молоко? Давай-ка тогда ложись. — Мальчик собрался возразить, но дед продолжил: — Не волнуйся, я покараулю. Мне все равно спать расхотелось. Теперь я тебя буду охранять.
— А ты можешь убрать его?
Федор-старший внимательно глянул на мальчика, хотел сказать, что ничего плохого Саймон не сделает, но передумал и кивнул. Выволок кота из-под кровати, вынес из комнаты и притворил дверь. Вскоре ребенок уже спал. Вслед за ним через некоторое время заснул и старик. Остаток ночи прошел спокойно.
Утром все всегда кажется не таким страшным. Федор-младший выспался (внутренний будильник не сработал и позволил поспать до девяти). Может, спал бы и дальше, но услышал щелчок закрывающейся входной двери и открыл глаза.
Дед давно встал: кровать была заправлена. Придя на кухню, мальчик обнаружил на столе тарелку с внушительной горкой золотистых блинов, прикрытую прозрачной крышкой, и записку: «Ушел в магазин за сгущенкой. Скоро вернусь и позавтракаем!»
Федор-младший улыбнулся, предвкушая удовольствие: он обожал дедовы блины, готовил тот отлично (если честно, даже лучше мамы). Настроение было прекрасное. О том, где может быть Саймон, мальчик подумал уже придя в ванную.
«Под кроватью, наверное, где же еще?» — решил он и на всякий случай запер дверь, чтобы кот неожиданно не подкрался к нему.
Федор-младший почистил зубы и убирал щетку с пастой в шкафчик, когда почувствовал прикосновение к лодыжке. Выронив все из рук, посмотрел под ноги и увидел Саймона. Должно быть, он сидел под ванной.
«Надо было посмотреть!» — мелькнуло в голове.
Выглядел кот кошмарно: раздулся, словно шар (наверное, сожрал что-то), черный мех лоснился, но в некоторых местах образовались проплешины, в которых виднелась кожа цвета сырого мяса.
Словно заметив страх ребенка, Саймон глухо замурчал и принялся тереться о ноги мальчика. Отяжелевшее, потерявшее гибкость тело казалось чрезмерно горячим, как включенный утюг, и Федор-младший задохнулся от отвращения. Прижался спиной к краю раковины, чувствуя себя загнанным в угол.
«Это всего лишь кот, даже не кот — котенок», — убеждал себя мальчик, но ничего не помогало. Вдобавок он знал, что совсем один в квартире, и страх вскипал в крови.
Но ведь отважные пираты не боятся! А сабля-то осталась в комнате… Надо выйти отсюда и запереть Саймона внутри — вот что нужно сделать. И не показывать своего страха! Дед говорил, животные его чувствуют, это их злит.