— Что за черт? — пробормотал дед и увидел, как нити прямо на глазах истончились и пропали.
— Саймон не был обычным котом, — тихо сказал мальчик. — Ты мне веришь?
— Верю, — ответил Федор-старший, а про себя подумал: «Прости, что сомневался. Детям нужно верить, и нельзя тянуть с этим, потому что может стать слишком поздно».
Деревня Смородино
Как же здесь было хорошо! Едва их дом на колесах вырулил к реке, у Муси разом вылетели из головы все сомнения и опасения.
— Что и требовалось доказать, — стараясь говорить невозмутимо, обронил Антон. Он тоже, конечно, уже начал думать, что они заехали куда-то не туда.
Выезжали в пятницу, после обеда. План был такой: провести на берегу реки дня три или четыре, как пойдет, а затем отправиться дальше. Антон давно мечтал купить дом на колесах, и вот мечта сбылась, так что отпуск в этом году они проведут, путешествуя по России. «Не нужен нам берег турецкий», в общем.
— Это красота, где захотел — остановился, не нужно бронировать жилье, а экономия какая! — радовался Антон, и Муся была с ним согласна.
Она почти всегда соглашалась с мужем, даже когда Антон пять лет назад, когда они только познакомились, придумал называть ее Мусей.
— Почему Муся? — поначалу недоумевала Мария. — Какое-то кошачье прозвище.
А потом так привыкла, что теперь было непривычно откликаться на Машу. И даже мама с папой стали звать ее Мусей — Антон обладал волшебным умением очаровывать и убеждать людей в собственной правоте.
Река была длинная, извилистая. Самое известное место отдыха находилось на левом берегу водохранилища, Муся с Антоном сначала туда и приехали. Но народу оказалось так много, что ступить некуда.
Муся немного устала в дороге. С утра еще пришлось выйти на работу, да и спала неважно, так что ей было все равно. Можно же найти свободный уголочек, думала она. Но Антону хотелось уединения. А какое может быть уединение, если тут и два кемпинга, и санаторий, откуда отдыхающие приходят купаться, и дикарями в палатках куча народу отдыхает — и все болтают, смеются, музыку слушают, купаются, шашлыки жарят. Ларьки, летние кафе, магазинчики — суета, одним словом.
Уехали, в общем.
— Отъедем подальше. Я видел в Интернете, там отличное место есть, — сказал Антон, выруливая обратно на дорогу. — Далековато, конечно, пляж не оборудован, магазинов нет, но люди хвалят — тишина, красота. Народу мало бывает.
Что ж, отправились искать красоту. Навигатор был им не помощник, пришлось соображать самим, прокладывая маршрут. Минут двадцать пять ехали, не сомневаясь: другого пути и не было, река оставалась по правую руку.
А потом дорога нырнула в лес, речки видно уже не было, а они все ехали, ехали, постепенно задумываясь о том, что все же умудрились заплутать. В довершение всего дорога раздвоилась — куда прикажете ехать? Направо или налево?
Антон притормозил и стал размышлять. Карту в руки взял, прикидывая, как поступить. Муся была ему не советчица: как сама говорила, у нее «топографический идиотизм».
В итоге муж определился и направил дом на колесах в левую сторону, там и дорога была лучше. Только вот спустя короткое время оба стали думать, что он ошибся: дорога стала узкой, как тоннель, с двух сторон к ней ластился густой лес. Пожелай они развернуться, сделать это будет попросту негде.
Муся уже стала думать, каково это будет — пятиться несколько километров, как лес внезапно кончился и автомобиль очутился на широкой равнине.
— Красотища, слов нет! — восхищенно проговорила Муся.
Они выехали на небольшой пригорок, откуда им предстояло по пологому спуску подобраться прямо к реке. Песка нет, зато мягкая малахитовая трава ковром спускается к самой воде, а чуть дальше — лесочек. Народу не то что мало — вообще никого. Вот удача-то!
— Можем у воды встать, там будто для нас площадка предусмотрена, — радостно говорил Антон. — Вон там мангал поставлю.
Спустя час муж уже возился с шашлыками, а Муся, сделав то, что от нее требовалось по организации стола, решила прогуляться вдоль берега.
Примерно в трех сотнях метров от их стоянки возле воды росли ивы. Тенистое местечко, где чья-то заботливая рука смастерила лавочку.
Муся подошла ближе и, только оказавшись совсем рядом, разглядела, что скамейка почернела и почти развалилась. А потом поняла, что установили ее не просто для отдыха у воды. Рядом со скамьей была могила. Низкая, когда-то голубая, а теперь порыжевшая от ржавчины ограда, почти сравнявшийся с землей холмик, железный крест.