Звонила мать. Судя по голосу, беспокоилась.
— У тебя все хорошо, Артюша? — спросила она. — Я сон плохой видела. Будто гроб несут, а я знаю, что там ты, а посмотреть боюсь. И плачу, плачу…
— Все у меня отлично, мам, — ответил Артур. — Не волнуйся. Это жара влияет. Как вы с папой?
— Ничего, — рассеянно ответила она, думая о своем. — Приехал бы хоть.
Родители-пенсионеры с мая по сентябрь безвылазно жили на даче, возились в саду, бились за урожай.
— Скоро приеду, обязательно, — пообещал он. — Может, на следующей неделе. Хорошо, что вы там: на природе зной легче переносится.
Мать принялась рассказывать про свои грядки, про соседей, а потом неожиданно перебила сама себя:
— Ты слыхал, людей по ночам убивают? Прямо в домах. Вот сейчас отец по телевизору смотрит. Осторожнее там, Артюша.
— Так женщин вроде убивают, мне чего бояться? — Он вспомнил сюжет в новостях.
— Все шутишь! Окна закрывай на ночь, слышишь? — Голос матери звенел от тревоги. В последние годы она беспокоилась по любому поводу.
— Хорошо, мам. — Проще было согласиться, чем спорить. — Вы тоже себя берегите. Папе привет передавай.
Поговорив с матерью, Артур заставил себя поесть: положил на блюдце пару ложек творога, выпил стакан кефира. Аппетита со вчерашнего дня не было. Поднимаясь из-за стола, он почувствовал сонливость. Усталости не было тоже, но организм требовал сна, и Артур подчинился.
Лег в кровать, закрыл глаза. Ему казалось — или это было самовнушение? — что внутри него происходят невидимые, но ощутимые процессы. Организм менялся, становился сильнее, красивее, спортивнее. Предвкушая очередное чудо, Артур спросил себя: что принесет ему завтрашний день?
В оранжевой баночке лежали большие круглые капсулы мандаринового цвета. Артур бережно взял одну, покатал между пальцев — пилюли были мягкими, словно внутри находилось желе.
Проглотить их было сложнее из-за формы, но Артур справился. Воды, правда, пришлось выпить больше, потому что таблетки не желали проваливаться.
Артур не спеша оделся и вышел из квартиры. Сегодня он не испытывал того прилива сил, что был вчера, но все равно чувствовал себя отлично. Придя в офис, немедленно окунулся в работу: писал отчеты, сверял цифры, чертил графики.
Время шло, примерно в районе одиннадцати Артур почувствовал, что хочет есть. Обычно он питался в кафе, что было в их бизнес-центре, ходил туда с коллегами, и сейчас не мог дождаться, когда наступит обеденный перерыв.
В животе урчало, словно он не ел несколько дней. Впрочем, подумалось Артуру, так и было: в последние два дня аппетита не было, ел он помалу и, скорее, потому, что так было нужно.
Сегодня же накатил просто зверский голод. Не в силах сдерживаться, он зашел в комнату отдыха, зная, что сотрудники часто оставляют там печенье для чаепитий, и съел полпачки принесенных кем-то крекеров.
Наверное, капсулы так действовали. По всей видимости, для нарастания мышечной массы было необходимо питание. С трудом дождавшись перерыва, изо всех сил стараясь соблюдать спокойствие и правила приличия, Артур вышел из кабинета, вместе с коллегами прошел по коридору, сел в лифт.
Вот и кафе. От запахов закружилась голова. Очередь! Боже, как назло! Лариса из планового отдела говорила что-то им с Борисовым, смеялась, задавала вопросы, и Артур был вынужден отвечать, улыбаться, обсуждать очередную придурь шефа, думая только о том, как получит свою порцию и усядется за стол.
— Солянку, двойное пюре, две котлеты, салат «Столичный», три пирожка и два чая, — заказал он.
— Ты на кого-то еще берешь? — пошутил Борисов, и Артур смущенно пробормотал, что сегодня не завтракал и потому хочет есть.
Заказанное еле поместилось на поднос. Дотащив его до столика, Артур принялся за еду, всеми силами пытаясь орудовать вилкой и ложкой помедленнее: Лариса и без того смотрела косо. Теперь расскажет всем, что толстяк Артур решил разжиреть еще больше.
Ничего, думал он, налегая на котлеты, скоро все увидят, как он изменится.
Вернувшись с обеда, Артур чувствовал себя удавом, проглотившим кролика. Однако ощущение сытости прошло уже через пару часов, и он мучительно ждал окончания рабочего дня, чтобы пойти в продуктовый магазин.
Сегодня он уже не задерживался на работе, умчался одним из первых, не обращая внимания на удивленные взгляды. А в магазине принялся швырять в тележку все подряд — сосиски, выпечку, овощи, консервы, молоко.