Того, что случилось потом, Артур осознать не успел. Тело опередило разум, и действовал он, не раздумывая ни секунды. Инстинкт — вот что это было, иначе не назовешь. И инстинкт этот приказал ему молниеносным движением схватить пса (это был кобель), свернуть ему шею и…
Спустя некоторое время Артур бежал обратно к дому. Вспоминая, как он голыми руками разрывал животное на части, как впивался зубами в трепещущую плоть, как пожирал дымящееся мясо и пил горячую кровь, его охватывал ужас, дурнота подкатывала к горлу.
Но другая сторона его натуры пребывала в восторге. Она не желала исторгать из себя завоеванную добычу, наслаждалась вкусом попавшей в организм пищи. Прилив сил, бурлящая внутри энергия, еще большее обострение всех органов чувств — все это переполняло Артура до краев, и ничто не могло затмить потрясающего ощущения.
Никем не замеченный, он вернулся к себе, сбросил заляпанную кровью одежду, швырнул ее в стиральную машину и встал под душ. Смывая с кожи пот, собачью кровь и грязь, намыливая поджарое, упругое тело, Артур понимал, что эта ночь все изменила. Он больше не будет таким, как прежде.
Артур теперь не затюканный жизнью, жалкий, недовольный собой человечек, пределом мечтаний которого было похудеть, нарастить мышцы и выглядеть более или менее стройным. Он уже не жертва обстоятельств, воспитания и собственных многочисленных комплексов — он охотник! И отказаться от этого волшебного чувства было выше его сил.
Спал он в ту ночь крепко и без сновидений, а проснувшись по настырному звонку будильника понял, что организму требуется еще поспать.
Артур сделал то, чего не делал прежде: позвонил на работу и сказал, что сегодня не выйдет. Обычно он даже с температурой приползал в офис, боясь неодобрения начальства, но только не сегодня. Работа перестала иметь всякое значение: на свете есть куда более важные вещи. Артур даже подумал, что и предупреждать никого не надо, но все же угасающая часть его натуры, голос которой звучал день ото дня все более робко, сумела настоять на своем.
Шеф еще не подошел, но секретарь была на месте.
— Мне нездоровится, — отрывисто сказал Артур, чувствуя, что говорить ему трудно. Язык с трудом ворочался во рту, горло сводила странная судорога, слова приходилось буквально выталкивать из глотки.
— Конечно, конечно, — торопливо ответила девушка.
Как и все, секретарша была в курсе случившегося с Богданом и понимала состояние Артура. Вернее, думала, что понимает.
Положив трубку, он закинул в рот две очередные оранжевые капсулы, отметив, что их осталось еще две, как раз на последний прием, запил таблетки водой. Задумчиво помассировал горло, вяло спрашивая себя, что это с ним, но, так ни до чего не додумавшись, лег на диван и через минуту уже крепко спал.
Пока Артур спал, телефон был выключен. Проснувшись, он обнаружил десяток пропущенных — большинство от матери, но были и от Борисова и Ларисы, а также несколько сообщений от них с вопросами, как дела, все ли в порядке.
Артур и сам пока не понимал, как себя чувствует. С одной стороны, был бодрым и отдохнувшим, но с другой… Тело казалось словно бы чужим. Он еще не встал с дивана, так и лежал, лениво глядя в окно, за которым отцветал оранжевый закат.
Проспал весь день — пятница была на излете. Надо бы ответить всем, кто звонил: люди же беспокоятся. Артур начал набирать сообщение и тут увидел, что ногти его стали другими. В панике отбросив телефон, вскочил и уставился на руки.
«Не может быть», — подумал он.
Но того, на что он смотрел, невозможно было отрицать. Ногти потемнели, стали гораздо длиннее и заострились. Неужели они могли так вырасти за несколько часов?! Видимо, да. Теперь ногти были больше похожи на когти, выглядели прочными, толстыми.
Артур схватил маникюрные ножницы и попытался отрезать ноготь на мизинце, но ничего не вышло: это было все равно, что пытаться пилить камень. Кусачки тоже оказались бесполезны.
Он почувствовал, что его бросило в жар, захотелось умыться холодной водой. Артур видел в темноте, но по привычке включил свет в ванной, однако дойти до крана не успел: увидел свое отражение. Потрясение, которое он испытал при виде ногтей, не шло ни в какой сравнение с тем, что чувствовал сейчас.