— Ага, в соседний, ничего себе. Неблагополучный, окраина города.
— Нормальный район, не выдумывай. — Он помолчал. — Мам, я хочу, чтобы ты была счастлива.
Фраза вроде банальная, но сказал от души: знал, что мать все всегда готова была для него сделать, поддержать, помочь, часто забывая о своих интересах и потребностях. Пора ей начать думать о себе. К тому же дядя Саша Пете нравился: хороший человек, добрый, и мать любит, сразу видно.
Новое жилище, было, конечно, не ахти, зато дешевое. Не квартира, а комната в семейном общежитии: на блок из четырех комнат — общая кухня, туалет, ванная, подсобка, где стояли стиральные машины. Пете к этому еще предстояло привыкнуть. «Двушка» в хрущевке тоже не Зимний дворец, но все же изолированное помещение.
Ничего, решил Петя, оглядывая небольшую комнату, в которую еле помещались диван, стол, шкаф, тумбочка, пара стульев и маленький ворчливый холодильник, на котором стояла допотопная микроволновка, — зато есть стимул начать больше зарабатывать, чтобы перебраться в отдельную квартиру.
Пока протирал пыль, раскладывал вещи, расставлял книги и разные мелочи, наступил вечер. Петя подошел к окну, выходившему во двор. Двор был самый обычный — качели на детской площадке, гладкие спины машин, лавочки, — но неухоженный, словно бы заброшенный, и пока еще чужой, так что Петя почувствовал себя ужасно одиноким.
Чтобы не провалиться в грусть-тоску, решил сходить на разведку в так называемую «общую зону», посмотреть, что к чему, познакомиться с соседями. Подойдя к двери, Петя остановился и поглядел в висевшее на ней овальное зеркало. Привычная картина: короткие темные волосы, острые скулы, карие глаза.
Говорят, если долго смотреть на свое отражение, оно начнет меняться прямо на глазах, оживая. А потом обитающий на той стороне двойник заживет своей жизнью. Может даже однажды выбраться наружу и занять твое место.
Чушь, глупости. Петя моргнул, прогоняя неуместные мысли, и потянул на себя дверную ручку.
На стене возле ванной висело объявление: «Моемся быстро, убираем за собой чисто! Уважайте соседей».
Хорошо, будем уважать. Петя вышел на кухню и увидел ряд столов и газовых плит. Хозяйка, сдавая ему комнату, объяснила, что его плита и стол — прямо возле окна. У мойки стояла и мыла посуду старуха в халате.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Петя, но ответа не получил.
Зато, когда выходил из кухни, бабка смерила его недовольным взглядом и громко спросила:
— Ты, что ли, Валькин новый жилец?
Вспомнив, что хозяйку зовут Валентиной Васильевной, Петя кивнул и еще раз поздоровался, но старуха опять не ответила. Пожевала губами и выдала:
— Ночью не блуди тут. Сиди у себя.
И, не успел Петя что-нибудь ответить, снова загремела посудой.
Он вышел из кухни. Можно было бы яичницу пожарить, но аппетит пропал, и Петя решил просто попить чаю с печеньем у себя в комнате. Больше никого из соседей, более разговорчивого и доброжелательного, он не встретил.
Поговорил по телефону с мамой, полазил по Интернету, а около одиннадцати сунул наушники в уши и лег спать. Когда слушал музыку, легче засыпалось. Диван был скрипучий, жестковатый, но в целом нормально, привыкнуть можно.
Вставал Петя в начале седьмого: рабочий день начинался в восемь тридцать, опаздывать нельзя. Он устроился в небольшую фирму, которая занималась изготовлением печатной продукции: буклеты, плакаты, открытки, визитки. Работа не бог весть какая интересная, но зато по специальности — компьютерный дизайн, можно опыта набраться.
Платили скудно: только и хватит на съем жилья да самое необходимое, но это ничего. Главное — перспективы. К тому же обещали регулярные премии.
День пролетел незаметно. Пришлось немного задержаться — срочный заказ, а потом зайти в магазин (теперь некому заполнять холодильник, кроме него), так что домой Петя пришел около семи.
Внутри было тихо и темно: видимо, соседи экономили электричество и не зажигали свет в коридоре. Чуть не ощупью пробравшись к себе, благо что его комната была возле входа, Петя загрустил. У мамы была бы готова еда, а тут самому надо… Но главное, даже поговорить не с кем.
Петя сходил в душ, приготовил и съел простенький ужин, а потом подумал, что надо бы постирать. Загружая «стиралку», разбираясь в кнопках и режимах, краем глаза увидел движение в коридоре: мимо открытой двери кто-то прошел.
— Здравствуйте, — сказал Петя, обернувшись.
Дверной проем был пуст, но в темном коридоре кто-то стоял: слева тьма казалась более густой и живой. Петя подумал, что там, переминаясь с ноги на ногу, стоит человек.