— Стреляй! — завопил я.
Клим, который забыл про свой травмат, вскинул руку и выстрелил. Стрелял он хорошо, поэтому даже в такой обстановке умудрился попасть в голову, правда, со второй попытки.
Я знал, что патронов в пистолете всего четыре, так что осталось только два. Тварь запрокинулась и завыла, замотала головой, а потом повалилась на спину, корчась и содрогаясь в конвульсиях. Жуткий вой пронесся над болотами, остальные существа замедлили шаг, но… лишь на миг.
Спустя некоторое время зомби поднимется: ясно, что выстрел не мог оказать сколько-нибудь существенного вреда и убить мертвеца или хотя бы надолго остановить зомби.
Рычание раздавалось ближе: две болотные твари были уже в паре метров, а за ними маячили еще несколько силуэтов. Сколько же их там?
— Мамочка! — закричал Роман и шарахнулся куда-то вбок, поскользнулся и полетел на землю.
Он попытался вскочить на ноги, но тут что-то потащило его к болоту. Клим посветил туда, и мы увидели, что из тины вылезает очередное отвратительное чудовище в лохмотьях. Черная рука, похожая на уродливую клешню, схватила Романа за лодыжку, и, как ни старался он отбиться, ничего не выходило.
Секунду я смотрел на это, потом подскочил к Роману, замахнулся и опустил лопату на череп монстра. Чудище мотнуло головой, точно собака, выбравшаяся из воды, однако хватки не ослабило.
Роман цеплялся за кусты и траву, но тут из болотной тины показалась еще одна фигура, и я понял, что долго нам не продержаться.
Клим выстрелил наугад в ту тварь, что схватила Рому, потом — в тех монстров, что двигались к нам с другой стороны. Но, похоже, ни разу не попал.
— Бежим к машине! — заорал Клим.
— Не бросайте меня! — Роман бился, стараясь вырваться, колотил мертвеца свободной ногой, но тот не желал отцепляться.
Я лупил чудище лопатой по руке, стараясь перерубить кость. Клим, отбросив бесполезный пистолет, тоже схватил лопату и бил тварь по голове. Наши усилия увенчались успехом: оставив мертвеца с проломленным черепом и отрубленной кистью, мы оттащили Ромку от края болота.
Сбившись в кучу, смотрели на жуткие создания, которые, пошатываясь, волоча ноги, шли к нам, выползали из болота, урча и хрипя, предвкушая, как будут вгрызаться в наши глотки.
— Давайте к костру! — скомандовал Клим.
Дважды ему повторять не пришлось.
В огонь твари не лезли, боялись. Теперь нас и болотных монстров разделяло пламя. Позади был лес — оттуда вроде бы никто добраться до нас не мог. Но все же передышка была недолгой, мы это понимали. Рано или поздно костер начнет догорать, а до рассвета далеко. Да и твари, если обойдут костер с двух сторон, окружат нас, лопатами нам троим не отмахаться: их тут не меньше десятка!
А может, и намного больше: кто знает, сколько их там, в болоте.
Черная тень подбиралась ко мне справа, и я поднял толстую палку, сунул в огонь. К счастью, она загорелась, я ткнул получившимся факелом в чудовище. Мертвяк шарахнулся от огня, неуклюже попятился.
— Ага, не нравится, гад! — азартно закричал я и подскочил к другому мертвецу.
Наши враги подались назад. Клим и Роман тоже подобрали с земли палки, сунули в огонь, приготовившись отмахиваться. Но ребятам повезло меньше: палки дымили, а не горели.
— Огонь скоро погаснет, палки влажные, не загораются!
Я понимал, о чем хочет сказать Клим: надо пробираться к машине. Темно, конечно, большой риск заблудиться, только иного выхода нет. Да, это опасно, но оставаться опаснее. К тому же зомби медленные, двигаются с трудом, поэтому у нас есть шанс.
— Надо уходить от болота! — громко сказал я.
Мы с Климом схватили рюкзаки — там телефоны, компас и прочие ценные вещи. Вооружившись лопатами, взяли фонари и ту единственную палку, что полыхала огнем, стали отступать к лесу.
— Я пойду первым, — пропыхтел Клим, и я был с ним согласен: он ориентировался на местности гораздо лучше меня. — Держимся рядом.
Романа колотило от ужаса и пережитого стресса, фонарь в его руке ходил ходуном.
— Все будет хорошо, — попытался я ободрить Рому. — Машина близко, в два счета дойдем.
Я знал, что это ложь, но лучше пусть он надеется, чем впадает в панику.
Отступив с поляны, мы углубились в лес. То ночное путешествие я запомню на всю жизнь: мы шли гуськом, как когда-то фрицы через болото, не выпуская друг друга из виду. Клим отслеживал дорогу, я шел замыкающим, готовясь в любой момент отразить атаку.
Мрачный лес окружал нас со всех сторон, думать о том, что или кто еще может скрываться в чаще, не хотелось. Твари шли за нами, но были неповоротливы, так что больше им не удалось к нам приблизиться. Мы слышали их хриплый рев, но звук этот оставался все дальше и дальше. Теперь бояться надо было только одного: потерять дорогу, не найти машину.