Ноги заскользили по полу, Дина упала на колени, голова оказалась возле воды. Рыбный запах — тот, что она уже чувствовала, когда свалилась в бучило, сделался невыносимым, к горлу подкатил рвотный спазм. Дину все тащили вниз, еще миг — и голова окажется в воде. Она сопротивлялась изо всех сил, билась и кричала, но высвободиться не получалось. Вдобавок она отчетливо увидела, что в воде что-то есть.
Что-то живое, алчное, жаждущее добраться до Дины. Она почувствовала его голодный взгляд, его нетерпение и злую жажду; инородные, чужие мысли, подобно зловонной воде, потекли в ее голову: «Заберу тебя! Твое тепло станет моим холодом, и ты поплывешь».
Дина поняла, что сейчас умрет — вода была уже у самых губ, и рванулась из последних сил, упираясь ногами о ванну. А потом дверь, которую она, хвала богам, не заперла на задвижку, с грохотом распахнулась и внутрь ворвались Стас и Ася.
Минут десять спустя Дина, вновь закутанная в теплый халат, клацала зубами на кухне, а ребята смотрели на нее, пытаясь понять, что произошло. «Это уже стало превращаться в систему, — подумала девушка. — Третий раз за последние сутки меня спасают, откачивают, вытаскивают из воды».
— Вода. В этом все дело, — вслух проговорила она, нервно теребя кулон.
Ася и Стас переглянулись.
— В ванной не было воды, — осторожно сказал Стас. — Так, на дне немного, и кран открыт.
— Ты, наверное, поскользнулась, упала, ударилась о бортик, — подхватила Ася.
Какое счастье, что она быстро сдала экзамен, рано вернулась домой и застала возле квартиры Стаса, который пришел проведать Дину, услышал несущиеся изнутри квартиры крики и уже собрался вышибать дверь.
Дина посмотрела на них, потом вздохнула и проговорила:
— Можете считать, что я сошла с ума, но я уверена, что права. В ванной было полно воды, и оно пыталось утащить меня вниз. — Девушка перевела взгляд на запястье, которое ныло болью. На нем остались красные следы. — Видите? Оно меня держало!
— Кто «оно»? — спросила Ася.
— Ночью на кухне я чуть не захлебнулась одним глотком воды! А помнишь, сколько ее из меня вылилось? И стучал кто-то! — Дина порывисто вскочила со стула, подошла к окну, ткнула пальцем в стекло. — Там бочка с водой! Оно высунулось оттуда и постучало! Вот кто стучал!
Это звучало как бред, и на лицах Стаса и Аси отчетливо читалось, что они думают о ее словах, но Дине было плевать.
— Мне срочно нужно в ту деревню. Бабка что-то знает. Ты же слышал, что она говорила про бучило?
Стас неуверенно кивнул.
— Я упала туда, и теперь вода… — Дина всплеснула руками, пытаясь подобрать слова. — Она голодная. И пытается меня убить.
Повисла тишина.
— Следы на запястье есть, — проговорил Стас.
— И воды из тебя ночью вылилось как-то ненормально много, — задумчиво кивнула Ася.
Спустя час все трое садились в автобус до дачного поселка. Дина была благодарна и Асе, и Стасу, что поверили, не оставили одну справляться с бедой. Она украдкой поглядела на Стаса и подумала, что он, вообще-то, очень даже симпатичный. Высокий, глаза красивые, лицо тонкое, интеллигентное. И внимательный, галантный: цветы принес. И спасает ее уже во второй раз, и сейчас вот поехал помочь…
Деревня, как выяснилось, называлась Липницей. Правда, лип тут не росло, да и в целом зелени было немного. Какой дачный поселок, такая и деревня: полузаброшенная, унылая, с пыльными разбитыми дорогами и немногочисленными жителями.
Не успели они задуматься, где станут искать ту старуху, как увидели ее. Та сидела на завалинке возле покосившегося, почерневшего от времени деревянного дома.
— Вернулись? — вместо приветствия проговорила она. — Ну, молодцы. Есть, значит, соображение. Не совсем еще городская жизнь ум отбила.
Дина откашлялась и хотела объяснить, что случилось, думая, как бы это сделать покороче, но Стас опередил ее.
— Дина упала в ту яму, в Зоино бучило, и теперь, похоже, ей опасно находиться рядом с водой. За прошедшие несколько часов она дважды чуть не погибла. Вы знаете, в чем дело, и как нам быть? Пожалуйста, помогите.
«Как он все четко сформулировал! — восхитилась Дина, снова подумав, почему раньше не замечала, насколько Стас умный и собранный.
Старуха поглядела на Дину, пожевала губами.
— Меня Катериной Васильевной звать, — сказала она. — Помочь можно, раз сообразили, что к чему. А то ведь народ нынче только в компьютеры-интернеты свои верит, в то, что нету их умнее, коли они научились пальцами по кнопкам тыкать. Только есть вековые вещи, те, которые до нас были и после нас будут.
Она помолчала, задумавшись о чем-то своем.