— Прикрой дверь, пожалуйста.
К своему ужасу Марк понял, что мужчина плачет.
— Что произошло? — еле выговорил он.
Пару секунд они смотрели друг на друга, потом отец Пики отвернулся и негромко сказал:
— Будь осторожен. Если сможешь.
Марк не сразу пошел домой. Долго, пока не начало темнеть, бродил по улицам, пытаясь прийти в себя, разобраться в происходящем. Так ничего и не надумав, оглушенный случившимся, не понимающий уже, во что верить, переступил порог квартиры и увидел мать перед зеркалом.
Одетая в брючный костюм, она быстро подкрашивала ресницы.
— Где тебя носило? — спросила мать и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Звоню, не берешь. Мне срочно на работу надо, кое-что произошло в лаборатории.
— Ты в ночную смену, что ли? — выговорил Марк, чувствуя, как его заливает ледяной волной.
Мать, услышав необычные интонации в голосе сына, повернулась к нему и спросила:
— Ага. Говорю же, срочно. Долго объяснять. А ты что, не рад? Ты же меня обычно пинками готов из дому вытолкать.
Она хотела рассмешить его, но не вышло. Марк швырнул сумку на пол и прямо в куртке прошел в комнату.
— Не хочу один ночевать.
— Всегда, главное, хотел, — хмыкнула она. — Ребят позови.
Она ждала, что он обрадуется, но Марк опустил голову и глухо проговорил:
— Ма, давай уедем отсюда.
— Из этой квартиры? — не поняла она.
— Из этого города.
Повисла пауза, потом мать неуверенно улыбнулась.
— Маркуша, что случилось? Тебя кто-то в школе обидел? С учителями…
— Нет у меня проблем в школе! — Он закружил по комнате. — Не в этом дело. Просто…
«Ну вот как, как ей объяснить, чтобы поняла?»
Мать убрала тушь в сумку и подошла к нему; взяла за плечи, развернула к себе. Посмотрела на сына, стараясь прочесть по лицу, что его тревожит.
— Ты все равно не поверишь.
— Чему? Слушай, ты меня пугаешь, — нервно проговорила мать.
— Тут что-то творится. В Ясном. Местные знают. Маньяк был, убивал детей. И у одной женщины…
Марк говорил и сам слышал, как это звучит. Длинная Дама? Да ладно?!
Он вспомнил, как смеялся над Пикой и Антохой, и понял, что мать ни за что не воспримет его слова всерьез.
Чтобы в такое верить, надо тут родиться.
Она, разумеется, и не поверила. Сначала лицо ее вытягивалось от удивления, но по мере того, как он углублялся в подробности, рассказывая о существе, заглядывающем в окна, выражение лица становилось все более недоверчивым и даже раздраженным.
«Некогда мне твои сказки слушать, нашел время», — вот что читалось в ее взгляде.
— Марк, ты взрослый человек. Тебе пятнадцать уже, — устало проговорила она. — Не говори мне, что сам в это веришь. Или ты посмеяться надо мной решил?
— Мам, ты слепая? — не выдержал он. — По мне заметно, что я прикалываюсь? Да я боюсь до усрачки!
— Следи за языком, — механически сделала она замечание.
— Вот я тебе русским языком и говорю: Антоха пропал! С Пикой тоже случилось что-то!
— Вот именно — «что-то!» — Мать тоже заорала, потеряв терпение и устав его уговаривать. Метнулась к вешалке, сдернула с плечиков пальто. — Бабушка у них явно не в себе. Он, скорее всего, заболел или дома какая-то проблема. А Антоха… Ты же говорил, что у него за семья. И Пика сказал: он у тетки.
— Сразу у обоих что-то случилось? Одновременно?
— Совпадения случаются часто.
Мать застегнула пуговицы и затейливым узлом повязла шарф.
— Маркуш, хватит, — примирительно проговорила она. — Перестань. Это просто городская легенда. Фольклор. Людям надо чем-то развлекаться. А еще, вполне возможно, они так подшучивают над приезжими. Знаешь, в маленьких городках и деревнях хоть лет двадцать проживи — своим не станешь.
Он молчал, понимая, что все бесполезно.
— Тут дыра, да. Тебе скучно, ты готов на стены лезть. Но в апреле нас тут уже не будет. Забудешь Ясное как страшный сон.
Она раскинула руки и сказала:
— Иди сюда, не дуйся. Обними свою престарелую мать.
Марк подошел. Она взъерошила ему волосы.
— Честное благородное слово: больше на такие долгие командировки соглашаться не буду, даже за очень хорошие деньги.
— Если в Германию куда-нибудь, то можешь соглашаться, — проворчал он, чувствуя, что его немного отпустило.
Слова матери звучали разумно и здраво. Да и потом, даже если верить россказням про Длинную Даму, спастись от нее легко: сиди дома, занавесив окна, всего делов-то, как говорится.
Она засмеялась: