— Голова раскалывается.
— Что-то она у тебя часто болит в последнее время, — озабоченно проговорил Женя. — У врача был? Нет? Надо сходить. Ничего, разгребусь немного с делами, займусь тобой. А то мать с того света не простит.
Он улыбнулся, надеясь разрядить обстановку, но у Кости упоминания о «том свете» вызвали новый приступ боли.
— А давай потом в круиз махнем, братишка? — Женя не оставлял попыток ободрить Костю. — Тут такие дела завертелись, ты не представляешь! Сейчас расскажу. Петров…
— Меня покойница преследует, — выпалил Костя, чувствуя, что не может больше молчать.
— Кто? Как? — закудахтал Женя.
— Каждую ночь является жуткая старуха. Требует, чтобы я вернул ей перстень. Я так больше не могу.
Брат оторопело молчал, а потом лицо его прояснилось, и он проговорил покровительственным тоном, который Костя с детства терпеть не мог:
— Все ясно. Тебе потому мерещится, что перемены слишком резкие, а ты — натура чувствительная. Помнишь, мама решила тебя одного в санаторий отправить? Ты неделю перед этим не спал. Тошнило, голова болела, температура. Так и тут!
— Нет, не так! — Костя резко отодвинул кружку, пиво выплеснулось на стол. — Почему ты мне не веришь?
— Да верю я, что ты кошмарами мучаешься и не спишь! — горячо проговорил Женя. — Как не верить? Вон, высох весь. Но ты что предлагаешь? Пойти на поводу у страха и выкинуть кольцо в озеро? Так ведь это не просто кольцо! Это будущее — твое и мое. Это такие деньги, которые ты только по телевизору видел. Это твоя возможность уволиться и…
Костя хотел сказать, что уже уволился, но тут у Жени зазвонил телефон.
— Петров, — сказал брат, взглянув на экран. — Слушаю. Да? И как тогда?
Женя включился в беседу, озабоченно нахмурил брови и весь ушел в обсуждение важных проблем. Про Костино существование он совсем забыл, и тот не стал напоминать. Просто ушел из бара. А что ему тут делать? О чем говорить? Женя никогда не поймет, не согласится вернуть кольцо.
Придя домой, Костя тоскливо посмотрел в зеркало и спросил себя, сколько еще выдержит. Месяц? Два? Или меньше месяца?
Старуха не отвяжется. Бегать с вопросами по церквям или экстрасенсам глупо: призрак четко дал понять, что ему нужно. Костя должен вернуть кольцо. Так что, если он хочет жить, придется это сделать.
«Прости, Жень. Но если так пойдет, до круиза я просто не доживу».
Впервые за эту неделю Костя почувствовал себе немного спокойнее, и тут ему пришло в голову: куда она просит вернуть перстень? Как? Швырнуть в озеро? Кто она вообще такая, эта старуха? Савина? Несостоявшаяся невеста?
Наступления ночи Костя сегодня ждал не с боязнью, а с нетерпением. Спать не собирался, ночник не включал. Уселся в кресло возле кровати и стал ждать.
«Может, она не придет? Может, я и вправду перенервничал, вообразил невесть что?»
Но старуха явилась, словно солдат, еженощно заступающий на пост.
Костя не стал дрожать и просить оставить его в покое.
— Я верну твое кольцо. Скажи мне, кто ты? Как тебя зовут?
Он посмотрел в глаза старухе. Страх отступил. Она дотянулась до него сквозь вечность, значит, это было важно для нее, и он хотел понять почему.
— Как тебя зовут? — настойчиво повторил свой вопрос Костя.
Лампочка под потолком с треском взорвалась, осколки упали на пол. Костя инстинктивно пригнулся и подумал: «Что это должно означать? Она злится? Не хочет говорить?»
Снова треск — лампочка в ночнике тоже лопнула.
Лампочка…
Лампа…
— Евлампия, — сказал Костя, не сомневаясь, что прав. — Вот твое имя.
В голове у него снова вспыхнуло, но это не было похоже на полные гнева удары, которые старуха все это время обрушивала на Костю.
Боль, понял он. Евлампии было больно, и она хотела, чтобы Костя почувствовал ее страдания. Но теперь у нее была другая цель. Что-то внутри него разгоралось, и в свете этого теплого сияния он видел картины: яркие, живые, выпуклые.
На берегу озера — юноша и девушка. На нем господское платье, а его возлюбленная из простых. У озера, оказывается, есть название — Голубое. Оно сейчас и впрямь такое: полноводное, прозрачное, искрящееся на солнце. Совсем как камень, сверкающий в кольце, которое юноша надевает девушке на палец.
Вечер. Лодка плывет по озеру. Девушка смотрит на звезды, опускает руку в темную воду. Она улыбается любимому, она еще не знает…