Они с дедом спали в одной комнате. С вечера дедушка заснул быстро, а мальчик от избытка эмоций никак не мог успокоиться, ворочался с боку на бок.
Потому и заметил нечто странное.
Около часу ночи Саймон вылез из-под кровати, выбрался на середину комнаты. Широкая полоса лунного света протянулась по полу, и котенок подошел к ней, словно к ручью. Мальчик, приподнявшись на локте, смотрел на почти не различимого в темноте Саймона, а потом перевел взгляд на его тень.
Тень была странная. Колеблющаяся, черная, длинная. У нее почему-то было не четыре, а шесть лап! От удивления Федор-младший ахнул, котенок, вместе со своей шестилапой тенью, повернулся на звук, распластавшись на полу, припав к нему брюхом, будто собираясь прыгнуть.
— Дед! — пискнул Федор-младший, испугавшись, но вместе с тем стыдясь своего страха.
Дед Федор всхрапнул и сонным скрипучим голосом спросил:
— Что, Федь? Что такое?
Услышав его голос, Саймон юркнул обратно под кровать и затаился.
— Ничего, — прошептал Федор-младший, уже не зная, вправду ли он видел что-то необычное или ему просто показалось в темноте.
— Ну, вот и хорошо, если ничего. Спи.
Дед Федор повернулся на другой бок и снова заснул. Мальчик укрылся с головой, чтобы больше ничего не чудилось, и вскоре тоже спал.
Наутро внутренний будильник поднял его, как обычно, без четверти семь, хотя в школу не нужно: каникулы. Какое же это счастье, когда никуда не надо, можно полежать… Тут Федор-младший подскочил в кровати, как укушенный: Саймон!
Под кроватью котенка не оказалось, и мальчик выбежал из комнаты в поисках своего питомца. Про ночной инцидент он позабыл: тот всплыл в памяти на секунду и растаял легким облачком.
Родители собирались на работу. Они всегда уходили раньше, а дед провожал Федора-младшего в школу.
— Где Саймон? — спросил мальчик.
Мама страдальчески сморщилась.
— Тут где-то, я за ним не слежу. Нагадил мимо лотка.
— Приучать надо! — отозвался из кухни дед. — Ты, как родилась, тоже ведь…
— Папа! — перебил Максим. — Все, мы уходим.
— Сынок, веди себя хорошо.
Родители ушли, захлопнув за собой дверь, и два Федора остались одни.
— Умывайся, завтракать будем.
Когда мальчик вернулся в кухню, дед сокрушался над кормушкой, полной кошачьей еды:
— И того ему дал, и этого. Не ест, паразит! Разборчивый!
— Может, он стесняется, — предположил Федор-младший. — Прячется.
— В большой семье клювом, как говорится, не щелкают, — заметил дед. — Ты ешь, а я на почту схожу, извещение какое-то пришло.
Федор-младший, стоило деду уйти, взял тарелку с омлетом, пошел в большую комнату, включил мультики. Дед не любил, когда он смотрел телевизор во время еды, говорил, желудочный сок плохо вырабатывается. Но Федор полагал, что сока этого достаточно, да и не каждый же раз!
Покончив с трапезой, он вернулся в кухню, чтобы помыть тарелку, и застыл на пороге, потрясенный увиденным. Саймон сидел в раковине, склонившись над большим куском говядины, которую дед оставил размораживаться. Мясо было уже довольно мягкое, котенок, урча от удовольствия, вгрызался в него, тормоша и отрывая целые куски.
— Саймон! — позвал Федор-младший.
Котенок резко повернулся. Морда его была в крови, а в глазах горел злой огонь: он готов был драться за свою добычу. Волосы на загривке поднялись дыбом, и мальчик подумал, что Саймон сейчас бросится на него. Выронив тарелку, выскочил из кухни и захлопнул за собой дверь. Секунду внутри было тихо, а потом снова раздалось утробное рычание: Саймон опять взялся за еду.
Дед Федор, вернувшись домой, обнаружил внука сидящим в прихожей.
— Ты чего тут? — удивился он.
— Саймон, — шепотом ответил мальчик.
— Что с ним такое? — Федор-старший разулся и пошел в сторону кухни.
— Погоди! — вскрикнул Федя. — Он какой-то… С ним что-то…
Дед, не слушая его, открыл дверь.
— Ах ты, подлец! — громко проговорил он. — На стол забрался.
Федор-младший с опаской заглянул в кухню. Саймон сидел на столе и преспокойно умывался. Следов крови на шерсти больше не было, так что картина была вполне мирная.
— Ну-ка, пошел отсюда! — Дед махнул рукой, и котенок лениво спрыгнул на пол. Двигался он тяжело: мешал раздувшийся живот.
— Ты смотри, прожорливый какой, — качнул головой дед Федор, — все мясо сожрал, а ведь тут больше килограмма было. Как только не лопнул?
Когда Саймон проходил мимо, Федор-младший проводил его настороженным взглядом.
— Ты напугался, что ли? — проницательно спросил дед.