— Понял! — улыбнулся я, медленно встал, выдернул миску из держателя, воткнул на ее место контейнер с рыбой и, подождав пару секунд, так же плавно поставил второй контейнер на наст рядом с ледорубом.
С этого момента мосты стали наводиться семимильными шагами: гость (или гостья), распробовав угощение, настолько расслабился, что на пару с Гамаюном умял «десерт», поймал мой взгляд и благодарно ухнул. Я сделал следующий шаг навстречу, закатав левый рукав комбеза. И не прогадал: увидев Знак Макоши, сова ошалело вытаращила и без того здоровенные глаза, недоверчиво посмотрела на филина, на несколько мгновений ушла в режим обмена воспоминаниями, а затем нахально перелетела на мое колено и вгляделась в татуировку практически в упор!
— Настоящая! Честное слово… — улыбнулся я и продемонстрировал доверие, сняв и покров, и колокол.
Птица подняла голову, поймала мой взгляд и… «показала» мне встречу с нашим «разведчиком». Видимо, пытаясь объяснить, что некую часть информации о нашей компании она уже получила.
Я ответил показом сразу нескольких фрагментов из своего прошлого, по сути, рассказав, как познакомился со Златкой и Блондинчиком, как навел мосты с прайдом ирбисов, как подружился с Гамаюном и как обзавелся еще двумя питомцами.
Реакция совы на эту историю доказала, что эта птица ничуть не менее толкова, чем наш мозголом: сначала в моем сознании возникли сразу две «картинки», показывающие одно и то же событие с разных ракурсов, потом их плавно сменились две другие, третьи и… меня прибило пониманием, что раз они идентичны, значит, мы не врем!!!
Концепцию правда/ложь я со своими Дичками ни разу не обсуждал, так что восхитился разумности этой птицы и «виртуально» познакомил ее со своими «самками». Само собой, не забыв показать их татуировки. А когда почувствовал, что сова заинтересовалась нашей компанией еще больше, взял и раскололся. В смысле, дал понять, что «самки» ждут конца переговоров в схроне, а ирбисы расслабляются в сугробах под отводом глаз.
Вопреки моим опасениям, птица отнеслась к этому знанию более чем спокойно — «поболтала» со мной еще минуты три-четыре, потом «на время» разорвала связь, перелетела к Гамаюну и «зацепилась языками» уже с ним. Результат их переговоров не заставил себя ждать: филин попросил ирбисов вскрыться, а потом позвал девчонок наружу!
Первой из схрона выбралась Рыжая, медленно подошла к ледорубу, опустилась перед ним в снег, прижала руку к груди и представилась:
— Лада. Искренне рада познакомиться.
Следом за ней по той же трассе двинулись «соседки» и Софья. А Ольга задержалась и вскоре уронила в семейный канал весьма важное сообщение:
«Сова чрезвычайно умна, наверняка обладает эйдетической памятью и, вероятнее всего, не менее обучаема, чем Гамаюн. В данный момент она не понимает человеческую речь, но с течением времени осмыслит приличный словарный запас и начнет вспоминать. В общем, в ее присутствии не стоит озвучивать фраз, за которые в будущем может стать стыдно…»
«Она уже сейчас понимает концепцию лжи. Кстати, не забудьте снять покровы и колокола…» — на всякий случай добавил я, прочитал пять ответов и слегка расслабился. Увы, от силы на полминуты. А потом местный менталист продолжил удивлять — подлетел к Равилю, опустился перед ним на снег и бесстрашно заглянул в глаза огромному коту. Пообщавшись с ним, как выразилась Лада, «о чем-то личном», перебрался к Злате, «поболтал» с ней как бы не в два раза дольше, а потом уделил порядка минуты Мауре.
Не знаю, чего гость набрался в процессе общения с этой троицей, но после разрыва связи с младшей самочкой он перебрался на колено Умницы и «потерялся» в ее сознании почти на четверть часа!
Мы, естественно, заскучали и, дождавшись возвращения подруги в реальность, засыпали ее вопросами. А она, как-то странно усмехнувшись, запустила пальцы в перья на шее «собеседника», невидящим взглядом уставилась в темноту и начала делиться впечатлениями:
— Это самочка. Умница, каких поискать. Ментальные навыки и скорость обработки информации на каком-то запредельном уровне — почти уверена, что параллельно считыванию визуальных образов, демонстрируемых нами, она копается в долговременной памяти.
— С чего ты это взяла?
— Проанализировала личные вопросы: приблизительно треть требовала исходных данных, которых в моих образах не было.
Я пожал плечами:
— Что ж, значит, будет легче объясниться.
— Уже… — без тени улыбки заявила Ольга, поймала мой вопросительный взгляд и выдала более распространенный ответ: — Я объяснила, что мы хотим перекрыть контрабандные тропы и прищучить Белых Братьев так, чтобы, по возможности, оставить на местах боестолкновений четкие следы участия местных высокоранговых Дичков.
— И-и-и? — хором спросили «соседки».
— По ее мнению, перекрыть тропу не получится, так как по ней ходят «несуны» в рангах от шестой звезды мастера и выше, а обнаружения жизни ни у одного известного ей хищника нет. Зато она считает, что вполне реально найти и показательно уничтожить схроны, расположенные как на самой тропе, так и на территории Скандинавии…
…Передвигаться по визуальным ориентирам, впечатанным в память Снежаной, оказалось куда удобнее, чем по бумажным картам. Поэтому к «месту, в котором очень сильно пахнет человеком», мы добрались за каких-то шесть с половиной часов, разбежались по узенькому распадку между двумя невысокими холмами и обнаружили землянку контрабандистов… с самими контрабандистами, сладко спящими после ночного перехода! На такой подарок Макоши я, признаюсь, не рассчитывал, так что некоторое время сравнивал последствия их немедленного захвата нашей компанией и уничтожения местным зверьем, пришел к выводу, что реальных связей с кем-либо, кроме полярной совушки, у нас еще нет, и подобрался к убежищу вплотную. А когда изучил переплетение силовых линий восьми совершенно одинаковых артефактов, подозвал к себе Софью и через оперативный канал поинтересовался, не знает ли она, что это такое.Ответ моментально избавил меня от каких-либо сомнений и пробудил ледяное бешенство:«Ничего стоящего в Скандинавии нет, и из нее контрабандисты, как правило, идут порожняком. Вернее, загруженными пустыми емкостями для транспортировки внутренних органов одаренных детей для рынка черной трансплантологии Северной Европы. Зато возвращаются загруженными до предела. И не только тем, что в общении между собой называют «мясом»: по статистике, каждая четвертая группа транспортирует по одаренному ребенку, каждая пятая — высококачественную туранскую наркоту, каждая шестая — запрещенные артефакты…»«Я этого не знал, поэтому собирался сосредоточиться на поиске Белых Братьев, а эту шваль хотел валить по остаточному принципу…» — написал я в ответ.Мамба виновато улыбнулась и скинула в канал еще два предложения:«Моя недоработка. Больше не повторится…»«Мелочи…» — написал я, покосился на ясное небо и солнце, только-только поднявшееся в зенит , задумчиво потер подбородок и отправил на ее КТС-ку команду отходить. А через несколько минут собрал вокруг себя всех женщин и криво усмехнулся: — Эти уроды вернутся на маршрут после заката, который сегодня наступит в шестнадцать тридцать по местному времени, а Гамаюн со Снежаной обещали прилететь на это место не раньше полуночи. Говоря иными словами, помощи менталистов можно не ждать, а показывать спутникам удары огненным штормом, ассоциирующимся с нашими котами, как-то не хочется. Равно, как и взрывать землянку артефактными гранатами — этот вариант захвата автоматически свалит уничтожение группы на нас.— Тоже мне, проблема… — фыркнула Рыжая. — Натягиваем над входом в землянку маскировочную сеть, сажаем рядом Равиля со Златкой и разрешаем встречать выходящих затрещинами. Но есть нюанс: натягивать сетку надо только после того, как мы выясним, обновляют ли они усиление, и если да, то по какому графику.— Затрещина положит только одного… — авторитетно заявила Оля. — А остальных придется давить жаждой убийства и кошмарить внутри. Так что Златка бьет, а Равиль с Маурой врываются внутрь и давят все, что шевелится.— А мы, значит, бездельничаем? — притворно расстроилась Натка.— Ага. Почти всей толпой. Возле запасного выхода.— Их восемь человек с кучей всевозможных артефактов… — напомнил я. — А покров у Мауры самый обычный, что в «собачьей свалке» может выйти боком.— В кошачьей! — весело уточнила Рыжая.— Пусть так… — отмахнулся я и уставился на силуэты «соседок». — Главное, что нам надо минимизировать входящий ущерб, то есть, придушить первого сразу двумя воздушными удавками, бесшумно переместить в сторону на максимальную длину скачка и как можно быстрее добить. Затем оторвать второму голову моей затрещиной и отправить в землянку старших кошек. А младшую посадить у запасного выхода вместе с хозяйкой и тобой, Саша.— В общем, душим, дергаем и добиваем мы с Умницей, а Жуть раздает целеуказания кошкам и страхует тебя, так? — на всякий случай переспросила Софа.Я подтвердил.— Что ж, тогда нашей паре надо определиться, в какую сторону прыгать, и потренироваться на какой-нибудь деревяшке сочетать удавку со скачком.— У вас час… — снова покосившись на ясное небо, заявил я. — Работаете с подветренной сторон на пределе досягаемости обнаружения жизни, а ровно в четырнадцать ноль-ноль возвращаетесь обратно и подключаетесь к ожиданию.Силуэты старших женщин сорвались с мест и унеслись к землянке, а я задумался, как объяснить Дичкам придуманный план, используя не такое уж и навороченное программное обеспечение артефактных КТС-ок……Как выяснилось в восемнадцать с минутами, уровень подготовки этой конкретной группы контрабандистов не шел ни в какое сравнение с уровнем подготовки бойцов туранских ДРГ. Эти шарахались по маршруту без целителей; обходясь без усиления, регулярно «подпаливали» главные и второстепенные жилы; напрочь игнорировали даже здравый смысл, не говоря уже о самых элементарных требованиях безопасности; не умели реагировать на резкие изменения ситуации; тянули одеяло командования на себя и так далее. В результате «боевая операция», распланированная нами чуть ли не посекундно, с первых же мгновений превратилась в самый настоящий фарс!Почему? Да потому, что Софа с Олей по очереди придушили, утянули в сторону и добили не одного, не двух, а четверых(!) конченых недоумков, пятого «обезглавил» я, а трех последних без каких-либо проблем порвали в лоскуты Равиль со Златкой. Одурев от столь молниеносной победы, дамочки как-то уж слишком сильно развеселились, и мне пришлось спешно спускать их с небес на грешную землю:— По закону подлости следующая группа окажется не слабее, а сильнее, чем покажется на первый взгляд. Поэтому не задирайте прелестные носики и не вздумайте расслабляться!— Яр прав! — поддержала меня Мамба.— Ну да: носики у нас действительно прелестные! — хохотнула Рыжая. — Как, впрочем, и все остальное.— …не знаю, в курсе вы или нет, но порядка девяноста семи процентов всех террористических, националистических и «общественных» организаций планеты контролируются, финансируются и направляются спецслужбами. Финны не исключение: они дрессируют самых перспективных Белых Братьев на тренировочных базах так называемого отдела стратегических инициатив Министерства Безопасности, используют террористические акции псевдо-патриотов для наработки реального боевого опыта сотрудников спецслужб и ряда подразделений армии, а их каналы — для инфильтрации агентуры, проводят испытания новых модификаций артефактов и тэдэ. Таким образом, наши шансы нарваться на крепких профессионалов отнюдь не нулевые.— О, как… — неприятно удивилась Саша, Натка просто посерьезнела, а Лада, «прочитав» их эмофоны, пожала плечами:— Такое происходит сплошь и рядом. Ибо вялотекущие приграничные военные конфликты в большинстве своем выгодны обеим сторонам. Но об этом, как правило, не говорят. Наоборот, бряцают оружием, поднимают хай по любому поводу и без, объявляют ноты протеста, высылают дипломатов и так далее. В общем, создают как можно более качественное информационное прикрытие.— Моментами из ничего… — добавила Софа. — Возьмите идею-фикс все тех же Белых Братьев: они, вроде как, жаждут вернуть Финляндии земли, переданные России по итогам Северной войны тысяча семьсот шестьдесят третьего года и вернуть их под руку Распятого…Обсуждение неафишируемых нюансов Большой Политики настроило дам на деловой лад, поэтому следующие полчаса мы убили на маскировку следов состоявшегося боя — стаскивали тела в то, что осталось от землянки после буйства двух очень крупных ирбисов, затирали порошей следы крови и нечистот, избавлялись от запахов и так далее.Закончив, отошли под ветер метров на сто, натянули маскировочную сеть под подходящими деревьями, спокойно поужинали, а затем расстелили коврики для медитаций прямо на снегу, завалили их спальниками, попадали сверху и продолжили работу над энергетикой. Само собой, оставив одну пару наблюдать за окрестностями. В результате субъективно «растянули» время ожидания на пару суток, зато сделали очередной шажочек к созданию «двухконтурных» систем. Вернее, сделал. Я. Ибо мои женщины «правили» только «дымку», а следующий уровень воздействия еще не освоили.В реальность я вернулся сам по внутренним «часам», подсказывавшим, что дело к часу ночи. Софа, в паре с которой мы медитировали, конечно же, вышла из транса одновременно со мной, приложила себя восстановлением, чтобы вернуть затекшим конечностям нормальную подвижность, огляделась обнаружением жизни и рванула справлять нужду.Я последовал ее примеру чуть позже, после того, как поболтал с Ладой и Олей. А по дороге обратно услышал веселые голоса «соседок», вслушался в выкатываемые ими «претензии» и невольно улыбнулся — Наташка с Сашей жаждали погрызться и уже придумали Вескую Причину для Недовольства. К сожалению, как следует разойтись им не дал Гамаюн, влетевший в область контроля во время обмена «пристрелочными шутками». Впрочем, это никого не расстроило: заметив филина, девчонки отложили войнушку на потом и полезли за вкусняшками. Ну, а я дотянулся до КТС-ки крылатого мозголома, показал направление на нашу компанию и вытащил из пространственного кармана походный насест.Как ни странно, последний не пригодился: залетев под маскировочную сетку, птица спикировала на мое бедро, сложила крылья, поймала взгляд и «объяснила», что вот-вот приведет четырех волков, готовых сотрудничать с нашей компанией!Я передал это «сообщение» женщинам, а филин достучался до разумов ирбисов, удовлетворенно ухнул и снова ушел в ночное небо.— Разумные волки должны быть существенно крупнее обычных Дичков, значит, вместе с нашими проглотами сожрут целого марала… — проводив его взглядом, заявила Рыжая, выдала нашим котам по здоровенной порции мяса, а затем отошла метров на пять-шесть и выложила на снег еще четыре куска.Мы тоже не бездельничали — убрали в пространственные карманы все добро, которое могло пострадать в схватке, в темпе обвешались пассивками, обновили усиления, накачали покровы Силой, расписали роли в возможном боестолкновении, заняли выгодные позиции и слегка расслабились. А минут через восемь-десять «увидели» четыре незнакомых силуэта, оценили яркость их свечения, пришли к выводу, что гарантированно справимся с волками даже без помощи филина, и вгляделись в ночь, «высветленную» сумеречным зрением. Не забыли и об ирбисах — отправили на их КТС-ки целеуказания, подсвеченные зеленым. Но Равиль все равно счел необходимым объяснить серым хищникам, кто дома хозяин. В смысле, в момент их появления в поле зрения прервал трапезу, издал предупредительный рык, постоял на месте, гордо вскинув голову и поигрывая хвостом, а затем… вальяжно подошел ко мне и улегся у правого бедра!Гамаюн тоже не преминул подчеркнуть мое главенство, спикировав на бедро и пару раз ухнув. Так что волчара размером с хорошего кабана и три зверя чуть помельче сосредоточили внимание на мне.Я через крылатого переводчика предложил им перекусить с дороги и порядка четверти часа ждал, пока стая насытится. Зато потом начал наводить мосты по уже протоптанной колее. То есть, показал Дичкам все шесть Знаков Макоши, которые, как показала практика, среди разумных хищников можно было использовать в качестве своего рода верительных грамот, убедился в том, что гостей проняло, сводил их к схрону, чтобы показать результаты встречи с контрабандистами, дал понять, что никаких интересов, кроме уменьшения человеческого присутствия в этом районе, у нас нет, и так далее.Не скажу, что было легко, но часа за два опосредованной «беседы» мы наработали минимальный уровень взаимного доверия. А потом на границе зоны досягаемости обнаружения жизни возник силуэт Снежаны, и вскоре ситуация стала напоминать самый настоящий сюр. В чем именно?Ну, во-первых эта совушка, судя по реакции волков, пользовалась у местных Дичков непререкаемым авторитетом, поэтому ее подключение к «переговорам» автоматически избавило вожака стаи от последних сомнений в договороспособности нашей компании. Во-вторых, менталистка привела с собой еще трех очень серьезных авторитетов — громадного бурого медведя-шатуна приблизительно такого же калибра, как Патриарх, рысь, раскачанную до уровня Златки, и куницу приблизительно такого же ранга. И, в-третьих, успела настроить эту троицу на сотрудничество задолго до того, как вывела к нашему «убежищу»! В общем, напряженность между участниками «встречи в верхах» как ветром сдуло, и Лада, почувствовавшая, что мы обязательно договоримся, устроила самый настоящий бардак, выдав медведю на десерт миску с медом, рыси — речных угрей, а кунице — «свежие» лесные ягоды и экзотические фрукты!Одурение карельских Дичков можно было черпать ложками, а наши, алтайские, делали вид, что не видят ничего удивительного: летние ягоды и фрукты зимой? Да запросто! Вот зверье и смешало «порядки». Ну, а Ольга, вовремя включив голову, вытащило артефактную видеокамеру, установила ее чуть в стороне и включила запись, дабы сохранить для истории настолько невероятное событие……Одним из самых интересных этапов этих переговоров начался в тот момент, когда Шатун «предложил» навестить некое «место у воды, которое жжется», и сравнять его с землей. Оля, с помощью Снежаны покопавшаяся в памяти медведя, пришла к выводу, что он имеет в виду военную базу Министерства Безопасности Финляндии, расположенную километрах в пяти от окраины городка Кухмо на берегу озера Ламмасъярви. Разобралась и с причиной появления ненависти к этому объекту — оказывается, во время одной из последних Больших Волн топтыгин потерял у этой базы любимую самочку и жаждал отомстить.Я не был готов к конфронтации с целым государством, но Софа быстро избавила меня от сомнений, подробно объяснив, почему эту базу необходимо показательно уничтожить, и предложив ряд более чем убедительных причин, узнав о которых, мы, «Фениксы», не могли не помочь «российским» Дичкам наказать финнов за совершенные преступления! Мало того, почувствовав, что я склоняюсь принять это предложение, женщина уронила на чашу весов еще один весомый аргумент — заявила, что если мы выложим возле пепелища тела уничтоженных контрабандистов, то нападение на этот объект будет воспринято, как требование немедленно пресечь незаконную деятельность граждан Финляндии на территории России.Под таким углом акция выглядела совсем по-другому, и я сломался. То есть, согласился наведаться именно на этот объект и, почесав затылок, поручил Оле разобраться в возможностях новых союзников. А где-то через полчаса увидел перед глазами список магических навыков вместе со схемой их использования в момент нападения. Ну, и решил полюбоваться на то, как некоторые из них выглядят со стороны.Мишка продемонстрировал навык, который, по утверждению Ольги, люди называли тектоническим сдвигом. Естественно, не в полную силу, а на минималках. И впечатлил всю нашу компанию до дрожи в коленях, смяв и перемешав, как в блендере, участок промерзшей земли площадью квадратов под пятьдесят. Волки показали продвинутую вьюгу, секунд за сорок подняв в воздух верхний слой снега и закрутив его в небольшом, но очень плотном смерче, что тоже выглядело довольно перспективно. Рысь сожгла ближайшее дерево одиночной, но невероятно мощной молнией, а куница… выстудила воздух над пострадавшей землей градусов до минус семидесяти аналогом арктического холода, после чего «сообщила», что это не предел!— Специфичные умения, но для зимы в самый раз! — заключил я, а затем продолжил в оперативный канал. На всякий случай: — «Эти навыки, скорее всего, тоже двухконтурные. Было бы неплохо их заполучить. Но первый шаг навстречу должен исходить от нас, поэтому я хочу приживить им по скачку и отводу. Правда, последний у рыси уже есть, но ее порадуем чем-нибудь еще…»Это предложение поддержали все женщины, как одна, и я поделился с ними проблемой, мешающей начать:«Увы, прямо сейчас это сделать не удастся: шаг навстречу этим Дичкам испортит отношения со Снежаной…»«Не испортит!» — полыхнув весельем, написала Ольга, помучила нас ожиданием и уронила в канал еще несколько утверждений: — «Такие мелочи ее не интересует: она хочет, чтобы мы забрали ее с собой, выдали КТС-ку, одарили эмоциональной связью с Яромиром и со мной, приживили полный комплект целительских навыков и помогли раскачать созвездие Воли до пространственного кармана… с уже имеющейся пятой звезды!»«Хваткая особа!» — восхитилась Рыжая и посмотрела на сову, сидящую на одном насесте с Гамаюном.— Не то слово… — подтвердила моя ближница и добавила все в тот же канал: — «Она заявила, что мы, носители Знаков, можем верить ей, как самим себе…»