— Ага: голограмма коммуникатора вроде как случайно развернулась под правильным углом к зрителю, позволив идентифицировать звонившего, но не вызвав ощущения наигранности происходящего; все три действующих лица явно пребывали не только под дурью, но и под контролем мозголомов, но со стороны это было абсолютно незаметно; монологи, реплики и хвастовство не писались, а формировались на основе вполне реальных представлений этих недоумков, так что, по сути, были настоящими; разговоры так или иначе затронули практически все грани деятельности этой организации, похоронив надежду отмыться, и так далее. В общем, Густав с Хенриком прогнулись не на шутку…
Прогибы королей обсуждали почти все оставшееся время полета. Само собой, не забывая о питомцах. А минут за пять до посадки перед крымским особняком мне неожиданно позвонил владелец ресторана «Стрежень» и рассыпался в благодарностях. Как выяснилось из ответа на наводящий вопрос, в его заведение только что прибыли сразу три венценосные персоны — Рюрикович, Браге и Флеминг — естественно, со свитами, впечатлились оформлением большого зала и заявили, что у разумных хищников хороший вкус.
Тарковский снова попытался заикнуться о бесплатном обслуживании нашей компании под соусом того, что благодаря нам его ресторан станет местом паломничества высшего света, но был послан куда подальше. Само собой, в хорошем смысле этого выражения. И отомстил, пообещав раздобыть в подарок нашим Дичкам экзотические виды рыб.
— Чувствую, разбалует он их… — притворно вздохнула Рыжая после того, как мой собеседник отключился. — Привыкнут питаться акульими филе, осьминогами, скатами и муренами, а от такой банальщины, как свежая дичь, начнут воротить морды и клювы.
Мы бы развили эту тему дальше, но «Сапсан» ушел в плавный разворот с одновременным снижением, и Ольга, выглянув в иллюминатор, сообщила, что мы прибыли. А потом начался цирк с конями. Вернее, с тремя ирбисами, филином и совой: первые, выбравшись на аппарель и учуяв запах моря, ошалело уставились на меня и почти одновременно попросили разрешения прогуляться с помощью соответствующих пиктограмм своих КТС-ок. Ну, а Гамаюн со Снежаной добились того же самого «одними взглядами», ушли под отвод глаз, взлетели в ночное небо и рванули вдогонку за котами.
Горничные и целительницы повели себя намного менее экспрессивно. Догадавшись, что мы где-то на юге Империи, и услышав шелест прибоя, они
позволили себе по взгляду в сторону берега и вопросительно посмотрели на старшую хозяйку. А она притворно нахмурилась и потребовала следовать за ней.
Я понимал, что она собирается загнать их в дом, помучить экскурсией, а потом подарить купленные тряпки и разрешить как следует оторваться, так что раздал несколько ценных указаний Алейникову и его парням, спустился к воде, в которой буйствовали мокрые барсы, и мысленно согласился с тем, что море надо чувствовать кожей, а не покровом.
Пока раздевался, обратил внимание на то, что силуэт Снежаны носится прямо над волнами, то и дело меняя направление полета, сообразил, что она пытается освоить метод ловли рыбы, используемый своими африканскими родичами, решил помочь и подозвал ее к себе. Свою идею объяснил за пару минут общения в режиме обмена воспоминаниями, а сразу после того, как закончил и вывалился в реальность, увидел результат: поднявшись в воздух, воодушевленная сова прицелилась в какую-то тень под поверхностью воды и начала шарашить по ней всем арсеналом имеющихся магических навыков. Конечно же, со всей дури. А когда закончила серию экспериментов, гордо заухала, подхватила клювом самую крупную из всплывших рыбешек и на полной скорости рванула ко мне. Хвастаться уловом.
Всю оставшуюся мелочь в темпе «подмели» ирбисы и филин, решили, что таким количеством рыбы не наешься, и последовали примеру подруги… с нереальным энтузиазмом. Слава богу, элементарные понятия о технике безопасности они усвоили, взаимодействуя с другими высокоранговыми Дичками во время Больших Волн, так что вкладываться в навыки начали только после того, как разбежались (и разлетелись) по берегу. Зато потом устроили такую иллюминацию, что я, представив реакцию пограничников, мысленно схватился за голову, набрал Софу и показал ей картинку с моей КТС-ки…
…Как следует налюбовавшись локальным концом света, мои супруги «построили» телохранителей и в их сопровождении направились к эллингу. Я покосился на пристройку, вроде как, за последние полгода существенно увеличившуюся в размерах, но как следует обдумать эту мысль не успел из-за того, что рядом нарисовалась Алиса и поинтересовалась, не желаю ли я чего-нибудь вкусненького. В этот момент мне в личку прилетело сообщение от Рыжей, и я, пробежав глазами текст Жуткой Угрозы, страшно испугался. В смысле, решил, что от меня действительно не убудет, поэтому, отрицательно помотав головой, с интересом оглядел точеную фигурку горничной и сделал требуемый комплимент:
— Классный купальник. Тебе идет. Единственный минус — мурашки. Они точно не в тему.
— Попасть в категорию «горячая женщина» мне уже не светит — пекло в свое время, увы, не прижилось.
— Информация не для всех: это решаемо… — практически без колебаний заявил я, заметил, как округляются глаза блондинки, мгновенно поверившей этому заявлению, и подтверждающе кивнул: — Твои догадки верны. Так что пробегись вдоль берега, выясни, у кого из вашей пятерки нет этого навыка, попроси употребить вот эти средоточия и сообщи, что через четверть часа я вам их приживлю.
Женщина сложилась в поясном поклоне, а когда выпрямилась, едва заметно порозовела и закусила нижнюю губу.
— Спрашивай… — предложил я.
— У меня не вопрос, а утверждение… — заявила она, сделала небольшую паузу то ли для того, чтобы собраться с мыслями, то ли для обдумывания правильной формулировки, а затем изрядно загрузила: — Вы — единственный известный мне глава рода, вкладывающийся в своих родственников не ради получения выгоды в далекой перспективе, а по велению души и сердца, не разделяющий нас на дворян и простолюдинов, господ и слуг, одаренных и простецов, не подминающий под себя всех более-менее смазливых девушек и не пренебрегающий взятыми на себя обязательствами. Да, не все наши новые родичи это уже поняли, но те, кто прозрел, каждый день благодарят богов за то, что подарили нам такого господина. Ну, а мне мало одних молитв: я хочу помогать. Вам и вашим супругам. Там и так, как сочтете нужным. Ибо готова к существенно большей ответственности, чем сейчас: я сделаю все, что в моих силах, не подведу и никогда не предам. Клянусь Силой!
Тепло, разлившееся под татуировкой, заставило вздрогнуть и скосить взгляд на правое запястье горничной. Слава всем богам, Знака Макоши на нем не появилось, и я, загнав себя в полутранс, чтобы максимально «растянуть» паузу, поймал взгляд собеседницы, проанализировал ее поведение, не нашел никаких признаков того самого «интереса» и вернулся в обычное состояние:
— Алис, ты меня идеализируешь — я вкладываюсь в тех, на кого хватает времени, не из альтруизма или наивности, а для того, чтобы возродить почти уничтоженный род. Это тоже выгода, просто не финансовая. Ну, а со всеми остальными пунктами, пожалуй, соглашусь. И, пожалуй, открою страшную тайну: к сожалению, я физически не могу вложиться в развитие всех родичей из-за катастрофической нехватки времени, поэтому… хм… ем слона по кусочкам. Первым кусочком были, есть и будут телохранители Софьи, уже доказавшие свою преданность. Второй кусочек — ваша пятерка, и я включил в нее тебя именно потому, что счел достойной доверия. Правда, пока даже близко не представляю, как и чем тебя дополнительно грузить, но обещаю придумать. Кстати, мне показалось, или вы с Инной начали тренироваться?
— Не показалось, господин: обещания — это слова, а тренировки — какой-никакой, а вклад в боеспособность рода.
— Великолепная позиция… — ничуть не кривя душой заявил я, заметил, как ежится Таисия, стоящая на мокрой гальке, и отложил продолжение этого разговора на потом: — Ладно, к этому вопросу мы пока вернемся после того, как вы перестанете замерзать.
— Ой… — покраснев до корней волос, виновато выдохнула горничная и умчалась выполнять поручение. А я услышал рев очень уж мощных моторов, повернулся к эллингу и изумленно хмыкнул: вместо ожидаемых гидроциклов в море вылетело три одинаковых темно-синих скоростных катера длиной метров десяти-двенадцати!
«Ну, и как это называется?» — «строго» спросил я в канале семьи.
«Мы решили, что гидроцикл для Дичка весом за триста килограммов получится размером с катер. А катеров сейчас продается видимо-невидимо. Вот мы и выбрали… веселенькие-веселенькие!» — ответила Наташка.
«Правда, их все равно пришлось переделывать, зато теперь коготки наших кошечек ничего не изуродуют…» — добавила Саша, тоже изображавшая пассажира. — «Кстати, Яр, что там ощущается в их эмофонах?»
Я потянулся к эмоциям Златки, развлекавшейся ближе всех, и невольно хмыкнул: в них не было ни страха, ни агрессии. Зато любопытства хватило бы на пятерых. Равиль, буйствовавший неподалеку от эллинга, явно заметил, что в этих «непонятных железяках» находятся свои, поэтому не напрягался. И только лишь в чувствах Мауры царил небольшой раздрай: она, как обычно, была готова отзеркалить реакции старших, но этих самых реакций пока не наблюдала.
Делиться выводами в стандартном режиме было не интересно, так что я написал в нестандартном:
«Мы их окончательно испортили: этим отмороженным монстрикам интересно, что на наших катерах за движки…»
…Носиться по ночному морю отправились только после того, как я приживил горничным и целительницам пекло, ибо к вечеру дневные плюс восемнадцать сменились одиннадцатью градусами тепла, и в купальниках, но без «внутреннего подогрева» стало холодновато. Эту пятерку, обрадованную не столько обретением новых навыков, сколько осознанием своего реального статуса в роду, разобрали по гидроциклам телохранители, а мы загнали котов на катера и начали осваиваться с управлением под неусыпным вниманием Гамаюна и Снежаны.Кстати, эта парочка парила под звездами не так уж и долго: как только мы перестали побаиваться невероятно мощных машин и начали поддавать газу на прямых отрезках, обе птицы трезво оценили свои возможности и «попросились в экипажи». Как ни забавно в этом признаваться, но самыми главными ценителями скорости оказались именно они: сидя на предплечьях «хозяев» и глядя вперед сквозь ветровое стекло, они тихо дурели от восторга и «требовали не тормозить»!Ирбисы тоже освоились достаточно быстро, но им больше понравились крены, боковые перегрузки и фонтаны, возникающие при резких виражах. Ведь первые и вторые позволяли впиваться когтями в специальные плашки из вязкого пластика и напрягать могучие мышцы, сопротивляясь рывкам страховочных ремней, а третьи просто чем-то веселили. Впрочем, самая буйная и отвязная часть морской прогулки началась после того, как мы пару раз сгоняли к границе территориальных вод и как следует напрыгались на небольших волнах: я тормознул катер километрах в четырех от берега, дал команду «экипажам» гидроциклов поменяться с нами местами и с помощью крылатых менталистов «объяснил» котам правила игры в лапту на воде и со скачками.Колун и его парни уже видели эту игру со стороны, поэтому отогнали катера далеко в стороны и влили в сумеречное зрение побольше Силы, а мы зарубились в фантастически быстрой, вязкой и опасной войнушке.Нет, первые минуты три-четыре, в глубоком полутрансе показавшиеся вечностью, особо не хамили, постепенно привыкая к атакам снежных барсов и позволяя им освоиться с не самыми удобными условиями ведения учебных поединков. Зато после того, как эта троица вошла во вкус и поймала кураж, отпустили тормоза. Почти совсем. И пусть моментами салящие удары барсов снимали процентов по шестьдесят-семьдесят объема продвинутых покровов, а два из пяти водных мотоциклов в конечном итоге превратились в хлам, было весело. В смысле, нам. Телохранителям — как потом признался Кайман — не очень. А целительницам и горничным — «очень не». Но только во время этого побоища. Зато после того, как мы закончили отжигать и примчались к катерам, Инна встретила нас восторженной скороговоркой:— С-ума-сойти-как-это-было-здорово: вы-метались-как-молнии-убивая-друг-друга-ирбисы-рычали-так-что-леденела-кровь-а-гидроциклы-лопались-как-хрустальные-вазы-от-удара-кувалды-но-на-вас-нет-ни-одной-царапины!Людмилу тоже проняло. Но прежде, чем поделиться «положительной» частью впечатлений, она сочла необходимым повиниться:— А я хочу попросить прощения: читая отзывы авторитетных экспертов о возможности справиться с разумным хищником в ранге Равиля или Златы один на один, я соглашалась с тем, что на это не способен ни один Гранд. И сейчас чувствую себя донельзя гордой дурой.— В смысле, дурой, гордящейся родичами? — ехидно уточнила Рыжая.Целительница утвердительно кивнула:— Именно: вы — монстры! В хорошем смысле этого сло-…— Да, мы такие! — хором подтвердили «соседки», уперли в бока кулаки, задрали носики к ночному небу и… получили по задницам от Лады и Софы. А Златка, явно почувствовав, в каком состоянии находятся «лишние бабы», устроила вояж по катерам. В смысле, попрыгала по ним и по разику лизнула каждую женщину в щеку.— По ее мнению, вы тоже ничего! — объяснила ее метания Оля. — А если упретесь в тренировки, то станете такими же монстрами, как мы, усилите род и заслужите ее уважение.— А не поздновато упираться? — на полном серьезе спросила Алиса. — Инне двадцать девять, мне тридцать пять; она подмастерье второй звезды, а я вообще пе-…— Возраст — ерунда: упретесь по-настоящему — поможем… — пообещал я, поймав умоляющие взгляды сразу трех супруг, сделал небольшую паузу и добавил: — Ладно, об этом можно поговорить и на берегу, к примеру, уминая шашлыки. А пока… Потапыч, Кайман, возьмите, пожалуйста, на прицеп разбитые гидроциклы — море, конечно, достаточно большое, но захламлять его не дело……Мариновать куски парной свиной шейки, заказывать доставку углей и жарить шашлыки поручили телохранителям, заранее уточнив, что мясо должно быть готово не раньше, чем через два с половиной часа, и накормив ирбисов до отвала. Затем ушли в дом, поднялись на хозяйский этаж, смыли морскую соль, переоделись в домашнее и прогнали «лишних баб» по уже отработанной схеме «избранных студентов». Но в «зеркальном варианте» и с кое-какими нюансами. В объяснениях перед правками обошлись без легенды о совместных разработках и сообщили — естественно, под Клятвы Силой — что способ оптимизации энергетических систем придумал не кто-нибудь, а я. Затем рассказали о «побочках», предоставили «обычные варианты» выбора типа прорывов, категорически запретили обсуждать вопросы, хоть как-то связанные с имеющимися рангами и динамикой развития Дара, с кем-либо, кроме нас, отправили всю «толпу» в целительский сон и переиграли принцип распределения «пациенток». В смысле, я занялся не самой высокоранговой — Людмилой — а Алисой, подмастерьем-«единичкой».Это предложение Умницы-Разумницы здорово сэкономило время: убив на энергетическую систему этой горничной чуть больше часа, я «подарил» ей «небо в алмазах», дал время прийти в себя, вложил в трясущуюся ладошку шесть средоточий, отправил приводить себя в порядок и переключился на Инну, которую к этому времени «подготовила» Оля. В итоге со всеми пятью правками разобрался за два часа десять минут, попросил Ладу взять на себя приживления, еще раз ополоснулся и… сбежал. К мужикам, колдующим над мясом возле мангала. Чтобы не попасть в цепкие ручки донельзя счастливых родственниц. А где-то минут через двадцать, сидя на коврике для медитаций в нескольких метрах от линии прибоя и уминая умопомрачительно вкусный шашлык, увидел в канале семьи очередные выкладки Умницы-Разумницы:«Яр, в данный момент среди наших самых перспективных родичей два мастера-«шестерки», четыре «пятерки» и три «четверки». При этом почти все раскачали созвездия Воли до четвертой звезды. На мой взгляд, раз мы взялись за развитие этих девяти человек, значит, имеет смысл сделать еще один шаг в ту же сторону — сводить их в гости к Патриарху. Эдак на недельку — по моим расчетам, этого хватит, чтобы как минимум шесть человек обрело возможность развиваться сразу в двух направлениях, что, между нами, девочками, говоря, очень серьезно повысит их выживаемость. Кстати, нам не мешает разобраться с уровнем раскачки созвездий Воли пластунов из ГБР Новоалексеевки: как только Александр Михайлович договорится с Браге и Флемингом, нам надо будет озаботиться регулярным облетом магических аномалий страны и контролем состояния их магофона. А лучший вариант для этого дела — смешанные боевые двойки из пластунов, завоевавших доверие ирбисов из «домика для медитаций». И еще: проблема, которую мы ждем, может потребовать объединенных усилий не только семьи, но и рода, соответственно, десяток-другой мастеров пятой звезды и выше плюс еще восемь ирбисов могут оказаться не лишними…»Пока я обдумывал ее предложения, в канал упало сообщение Софы:«Если идти в гости, то уже на следующей неделе, пока подготовка к свадьбе Велимира и Айзере не вышла на финишную прямую. Далее, вариант с облетом аномалий смешанными двойками весьма неплох. Да, не без минусов, но правильная подача информации о том, что роевой разум планеты счел достойным доверия весь род Нестеровых и с его помощью начал выполнять договоренности между ним, Российской Империей, Швецией и Финляндией, «размоет» опасность Яромира и нашей пятерки для потенциальных врагов союза людей и Дичков. Кстати, для создания абсолютно правдоподобной картины сотрудничества было бы неплохо попросить Гамаюна и Снежану найти для пластунов Новоалексеевки несколько высокоранговых хищников других видов. А еще лучше хищных птиц, способных облетать аномалии…»«Если ставить на уши привычный мир, то с размахом!» — написала Саша, а Рыжая, подключившись к неслышной беседе сразу после нее, выдала весьма интересное предложение:«Неплохим приобретением были бы волки. К примеру, те, с которыми мы общались в Карелии. Смотрелись они очень внушительно, уже убедились в том, что нам можно доверять, и… уже подсели на вкусняшки. Правда, полярные волки намного красивее и наверняка заметно крупнее этих смесков, но их мы приручим после того, как решим проблему Макоши. Правда, Яр?»Я мысленно хмыкнул и включился в обсуждение. В процессе как-то незаметно уничтожил еще два шампура одуряюще сочного и ароматного мяса, а через какое-то время сообразил, что переписываюсь, облокотившись на спину Равиля и перебирая перышки на голове, шее и за ушками Гамаюна, совершенно несолидно распластавшегося на моем правом бедре. Еще минут через десять, когда мы, закончив обсуждение планов на следующую неделю, переключились на менее важные темы, заскучавшая совушка поднялась в небо и снова устроила геноцид рыбы, шмаляя молниями по каждой тени под поверхностью воды.Наблюдая за ослепительными разрядами, бьющими с безоблачного ночного неба, я незаметно впал в какое-то странное забытье и грезил. До тех пор, пока в непосредственной близости от нас не шарахнула молния, раза в два «выше», «толще» м мощнее Снежаниных.«Ого! Кто это так постарался, Златка?» — спросил я у жен и получил убийственный ответ от Натки:«Неа. Это Лада, Саша и я проверили мою идею вкачать Силу в одну область и ударить так, как уходим в синхронный скачок…»«Перспективная идейка! Надо провести серию экспериментов и со всеми другими навыками…» — написала Оля, судя по ощущениям под Знаком Макоши, переключившаяся в режим безумного ученого. Ну, а я набрал пять первых слов предложения-похвалы и был вынужден отвлечься от этого дела, чтобы ответить на звонок наследника престола:— Доброй ночи, Александр Александрович!Рюрикович эхом повторил мой вариант приветствия, поинтересовался, включил ли я защищенный режим связи, услышал утвердительный ответ и продолжил заметно спокойнее:— Я заглянул к вам в гости и узнал, что вы, вроде как, не в Москве. Это соответствует действительности?— Да. мы решили провести эти выходные в крымском поместье, так что сидим на берегу моря, слушаем тихий плеск волн и наслаждаемся приятным послевкусием от уничтоженного шашлыка.— Здорово вам… — вздохнул он. — Даже неудобно отрывать от такого времяпрепровождения. Но, увы, надо.— Случилось что-то серьезное? — не без труда стряхнув с себя состояние неги, спросил я, поймал встревоженные взгляды жен, уловивших негативные изменения в моем магофоне, предупредил Александра Александровича о том, что сейчас подключу к беседе супруг и раскидал доступы. А секунд через десять услышал ответ на заданный вопрос:— Да, у нас сложилась чрезвычайная ситуация. Не знаю, в курсе вы или нет, но несколько дней назад Хенрик начал компанию по отмежеванию от экспериментов с биологическим оружием, Белого Братства и всего того, что могло помешать как следует прогнуться перед нами. Захват еще двух баз прошел без сучка и задоринки, а с Братством возникли проблемы…Насколько я понял из последовавших за этой фразой объяснений и редких, но метких комментариев Софьи и Ольги, у пламенных борцов за присоединение к Финляндии «исконно финских земель» обнаружились свои люди то ли в руководстве силовых структур, то ли в ближнем круге короля. Причем далеко не самые глупые. Поэтому уже через несколько часов после появления в сети ролика с откровениями Магнуса Аалто по внутренним каналам связи этой организации появилось требование немедленно уйти в подполье. Тем не менее, спецслужбы и полиция, готовившиеся к захвату самых одиозных личностей, собрали очень серьезный «урожай», по сути, нейтрализовав порядка восьмидесяти процентов активных членов Братства. А часть оставшихся на свободе устроила похохотать. Причем не только финнам, но и Империи.Как? Одна стандартная боевая группа из шести мастеров пятой звезды и выше, пытавшаяся выехать из города Вантаа вместе с членами семей, но остановленная на трассе двумя группами быстрого реагирования полиции, с боями пробилась к городской окраине, взяла штурмом поместье какого-то местного аристократа и порядка двух часов успешно сопротивлялась атакам местных вояк. Вторая, опять же из-за «балласта» в виде членов семьи, попала практически в такую же ситуацию, но в одном из спальных районов Оулу. Эти «братцы» захватили многоэтажку, провоевали порядка семи(!) часов со столичными «спецами» и допрыгались до прилета двух звеньев штурмовых вертолетов. Ничуть не хуже воевали и одиночки, но четыре боевые группы, в момент начала этих гонений находившиеся в России, переплюнули их всех: собрались на трассе неподалеку от Мурманска, остановили несколько машин, убили водителей и пассажиров, нагло въехали в город и разделились. Одна половина захватила школу-интернат, вырезала всех дежурных сотрудников, загрузила пятьдесят шесть сирот в автобус, найденный в гараже, и привезла к ближайшему отделению полиции, уже зачищенное второй группой!— К сожалению, на этом дело не закончилось… — после приличной паузы мрачно вздохнул Рюрикович-младший. — Обосновавшись в здании, которое, согласно проекту, во время войны должно превращаться в опорный пункт территориальной обороны, они опустили и намертво заблокировали бронезаслонки на окнах всех трех этажей, постреляли по окнам близлежащих домов, дождались звонка по служебной линии связи и заявили начальнику полиции города, что готовы обменять детей на вас, «Фениксов».— Считают нас виновниками всех своих несчастий? — поинтересовалась Ольга.— Да. Кстати, слово «несчастия» использовано верно: по утверждению Хенрика Пугливого, с которым мы связались после получения ультиматума, семьи как минимум четырех членов этих боевых групп были уничтожены во время попыток нейтрализации Белых Братьев в Вантаа и Оулу.Никаких нестыковок в этом повествовании не ощущалось, но опыт просмотра нескольких десятков художественных фильмов, описывающих захват заложников, заставил задать еще один вопрос:— Вы ведь перечислили не все их условия, верно?Я угадал: Белые Братья потребовали не только нас, но и полностью заправленный тяжелый транспортник, воздушный коридор до Джакарты, доставку из Финляндии всех выживших членов их семей и пятьсот миллионов французских франков наличными. При этом на осуществление всех «