ую кривую, очень отдаленно напоминавшую окружность.Свободная смена и часть взрослых возилась с подростками. Кто в бассейне, кто в зале боевой подготовки, кто в тренажерке. Процентов двадцать пять занималось хозяйственными делами, а остальные либо прогуливались по заснеженным дорожкам, либо развлекались в игровой.— Как я и говорила, ленивцев у нас нет… — гордо заявила Рыжая, свернув картинку и подкатившись ко мне под бочок. — А когда весь народ поверит в то, что в нашем роду вполне реально заработать и личное, и потомственное дворянство, уровень фанатизма вырастет в разы.— Толкать речи не буду! — предупредил я.— И не надо! — усмехнулась Софа. — Пусть они узнают последние новости по сарафанному радио или из Сети, а мы будем старательно делать вид, что такие взлеты по социальной лестнице для нас, Нестеровых, вполне нормальны.— Принято… — кивнул я, прочитал сообщение, в котором Шершень указал расчетное время приземления, вспомнил обещания синоптиков на ближайшие двое суток и обратился к супругам с вопросом: — На улице минус четыре, а ветра, можно сказать, нет. Одеваться будем?— Зачем, если есть пекло? — лениво поинтересовалась Лада, приподнялась на локте, выглянула в иллюминатор и решительно села: — Все, подлетаем. Пора начинать шевелиться. Кстати, Яр, а как долго мы тут проторчим?— От силы час: я хочу сбегать к ирбисам, посмотреть, кто еще прорвался, сообщить, что мы собираемся к ним в логово, и поинтересоваться, не хочет ли кто навестить сородичей.— А как же общение Главы Рода с истосковавшимися родственниками? — ехидно спросила Софа.— Пообщаюсь. Но уже после возвращения обратно, ибо вторая половина марта на Алтае бывает веселой. Погода отрывается по полной программе, поэтому утром может светить солнце, а ближе к вечеру буйствовать метель. К слову, солнышко жжет не по-детски: если не пользоваться кремами и темными очками, то можно неслабо обгореть.— Исцеление никто не отменял! — фыркнула Натка и легонечко поддела: — Кстати, намек на резкие перепады температуры, которые могут вызвать появление проталин, наледей и тому подобной дребедени, тоже не в тему: с нынешней плотностью покровов и длиной скачка нам не страшна ни снежная каша, ни лед, ни грязь……С народом я все-таки пообщался. С пластунами из отдыхающей ГБР — за закрытыми дверями и в серьезном режиме, то есть, расспросил об успехах в наведении мостов с ирбисами, забил в отдельный файл позывные пластунов, подружившихся с Дичками, и прозвища их потенциальных напарников, попросил рассказать об особенностях характеров каждого кота или кошки, выяснил плюсы и минусы совместного патрулирования, выслушал пожелания и т.д. Всем остальным родственникам уделил минут пятнадцать, добрую половину которых слушал либо их вопросы, либо ответы Лады. А в домике для медитаций задержался почти на полчаса, ибо почувствовал, что барсы не только соскучились, но и жаждут похвастаться своими успехами, вот и «выслушал». Каждого. Само собой, с помощью Гамаюна и Снежаны. Ну и, конечно же, немного побаловал свежей рыбой, обезжиренными молочными продуктами и бананами.Что интересно, наведаться «домой» не захотел ни один Дичок — как я понял из «объяснений», тут, в «нулевке», им было крайне некомфортно, но полезно и интересно. Да, вкус «обычного» мяса не радовал от слова «совсем», зато за ним не требовалось носиться по горам и долам. Особенно сейчас, в начале весны, когда найти дичь было проблематично. А еще эта восьмерка поделилась своими симпатиями. В смысле, «показала» пластунов, с которыми приятно «и охотиться, и отдыхать», пострадала, что они еще совсем котята, и… «поинтересовалась», когда я выдам каждому «взрослому» свою сбрую, дабы упростить процесс патрулирования.Я обдумал этот вопрос и «пообещал» котам выделить им персональных «воспитанников» в следующее появление у домика. Более того, «заявил», что разрешу им и их «воспитанникам» наведываться в «двоечку» на совместные тренировки. Само собой, обговорил и Главное Условие — сохранность жизней пластунов. Но это уточнение оказалось лишним: Листик, с которым я в тот момент «общался», дал понять, что они не дадут «своих котят» в обиду. Тем более, в какой-то там «двоечке».В общем, выяснив все, что хотел, я засобирался обратно в поместье, с трудом оторвал «соседок» от самочек, которых те вдумчиво расчесывали, и… задержался еще на пару минут, чтобы с помощью Снежаны сообщить котам, что люди, живущие на территории «моего логова», являются членами моей стаи. Зато, добившись понимания, с чувством выполненного долга отправился в обратный путь, а уже минут через двадцать загнал супруг и ближний круг на борт «Сапсана».Пока летели к точке высадки, как обычно, выбранной от балды, «беседовал» со своими ирбисами. А когда объяснил суть волнующей меня проблемы и получил три одинаковых ответа, вызвал из соседнего салона целительниц и уже при них вытащил из пространственного кармана сбрую Равиля:— От места приземления до логова наших котов восемь с лишним часов передвижения скачками мастера-«пятерки». Увы, ваше направление развития не позволяет поднять этот навык выше первой-второй звезды подмастерья, а значит, вашими темпами мы будем ползти до нужного места как бы не сутки с гаком. Поэтому вы поедете на ирбисах. К слову, опыта у них выше крыши — обычно они катают на себе Ладу, Наташу и меня — так что первое время вас будет плющить от резких перемещений, а затем от скуки. Ведь всю дорогу, за исключением редких привалов, мы проведем под отводом глаз. С первой проблемой помогут очищение разума и восстановление, а со второй хищники. Причем высокоранговые — увы, отводы глаз у вас пока слабенькие, поэтому по мере приближения к эпицентру аномалии ваши тушки начнет замечать все большее и большее количество зверья, изрядно оголодавшего к началу весны. Так вот, в таких ситуациях ваше дело держаться за во-от эти петли и балдеть от мощи ваших четвероногих защитников: в этих лесах они пользуются очень большим авторитетом и по-отдельности, а в компании с Гамаюном, Снежаной и нами, по сути, являются воплощенным кошмаром для кого угодно.— Будет весело! — пообещала Рыжая. — Особо оголодавшее зверье будет дохнуть, как тараканы под тапком.— И последнее… — дав ей договорить, продолжил я. — Во втором круге Академии магофон не тянет даже на две полные единицы по шкале Оберта, а мы высадимся у границы «полторашки» и рванем к «пятерке». Говоря иными словами, дискомфорт будет постоянно усиливаться и в какой-то момент станет почти невыносимым. Так вот, ваша главная задача на ближайшую неделю — обновлять на себе усиление ДО его выгорания.— Как я понимаю, это и есть экстремальная тренировка Воли? — спросила Люда.Я утвердительно кивнул:— Именно.— Звучит страшновато, особенно в сочетании со словом «неделя», но мы справимся! — твердо сказала Лиза.— Это страшное слово можете не учитывать! — хохотнула Саша. — Как только доберемся до логова, организуем дежурства. То есть, навык будет обновляться кем-то одним, а все остальные будут медитировать, раскачивать навыки в особо злобных режимах, учиться омоложению и тэдэ.— «И тэдэ» — это помощь сородичам Равиля, Златки и Мауры… — добавила Софа. — Мы дружим с этим прайдом по-настоящему. То есть, лечим, снабжаем каменной солью, приживляем необходимые навыки и даже омолаживаем. Да, по умолчанию вас примут, как родных, но задача номер два — это заслужить персональное уважение. Что у вас, целителей, должно получиться достаточно легко……Приблизительно такую же лекцию мы прочитали и мужикам. Сразу после того, как попрощались с Шершнем и Кирдыком, отпустили «Сапсан» и отошли от места десантирования на пару километров. Дослушав объяснения до конца, телохранители коротко кивнули, точно зная, что мы это увидим, дождались команды начать движение и привычно встроились в походный ордер, благо, бегали с нами по лесам не первый раз и основам уже научились.Первый привал я сделал всего через сорок минут, удивив всех пятерых Дичков. Убедившись в том, что целительницы адаптировались к тряске и чувствуют себя очень неплохо, увеличил время следующего перехода втрое. А после очень позднего ужина предупредил народ, что в следующий раз тормозну только в пять утра и невольно солгал, так как не предполагал, что на Люду, Лизу и Таисию решит поохотиться стая волков из одиннадцати голов в рангах от мастера второй звезды до «восьмерки».Пятнадцать «боевых единиц», пять из которых были двухконтурными Дичками, раскатали охамевшее зверье за считанные мгновения, но после того, как бой был закончен, и мы снова ушли под отвод глаз, Рыжая вдруг заявила, что не готова бросить на произвол судьбы такие красивые хвосты. В общем, я минут сорок поработал ножом, ирбисы еще раз подкрепились, а целительницы лишний раз походили по твердому насту и поделились с моими супругами ощущениями от езды верхом на хищных «лошадках». Впрочем, эта задержка позволила нам наткнуться на небольшое стадо маралов, состоящее из самки в ранге мастера-«семерки» и ее потомства за несколько лет.Пройти мимо таких подарков для Патриарха и его родичей было выше наших сил, так что Дички были убиты, кое-как разделаны и отправлены в пространственные карманы. А ирбисы, наевшиеся парной печени, еще долго «фонили» по эмоциональной связи чистым и ничем не замутненным счастьем.В общем, последний привал я устроил в шесть утра, а уже в семь с минутами допрыгал до знакомой седловины, остановился, чтобы порадовать несчастных целительниц фразой «Все, мы практически на месте…», и рефлекторно среагировал на изменение траектории полета беркута-Дичка в ранге мастера-«восьмерки» или «девятки».Пикировала птица фантастически быстро, целилась, вероятнее всего, в Таисию, что очень не понравилось не только Мауре, на которой она ехала, но и всем остальным Дичкам. Прекрасно зная, что мы гарантированно прикроем потенциальную жертву сразу несколькими слоями воздушной пелены, ирбисы, филин и сова вложились в атакующие навыки, и со стороны это выглядело, как почти одновременный залп пяти пусковых установок ЗРК «Ландыш»! Как и следовало ожидать, агрессор даже квакнуть не успел, за пару мгновений до завершения падения лопнув, как шарик, переполненный водой, и добавив к редким снежинкам, неспешно кружащимся в воздухе, обгорелые перья и куски плоти.— Спасибо! — очередной раз воскликнула «спасенная» и, как обычно, погладила свою «лошадку», что сразу же сказалось на настроении последней — в эмофоне кошечки стало ощущаться удовольствие напополам с гордостью.Остальные питомцы тоже не остались безучастными: Равиль и Златка полыхнули сложным букетом эмоций, который можно было истолковать, как покровительственный смешок в адрес неразумного, но любимого котенка, и «озвучили» слово «Пожалуйста». А Гамаюн со Снежаной пронеслись над головой Таисии, весело ухнули и снова скрылись под отводами глаз.— Что-то Патриарх расслабился и совсем распустил окрестных Дичков… — «недовольно» проворчала Рыжая. — Надо поставить на вид!— А что, мы уже где-то неподалеку? — спросила Елизавета.— Ага. Можно сказать, допрыгали. Так что обновляйте очищение разума и готовьтесь к церемонии знакомства с прайдом.Целительницы, конечно же, послушались, так что, оказавшись в верхней пещере логова, совершенно спокойно скинули «невидимость», без какой-либо суеты слезли на пол, покрытый толстым слоем костей, оценили размеры самых крупных черепов, полюбовались инеем, посеребрившим стены и потолок, а затем с интересом уставились на первых котов и кошечек, примчавшихся на залихватский свист Лады. А еще через мгновение, то есть, сразу после того, как навстречу пушистой лавине с радостным верещанием рванули мои жены, ошалело вытаращили глаза: цепкие ручки моих оторв выхватывали из потока Дичков самые плотные квинтэссенции счастья, тискали, как мягкие игрушки, мурлыкали на зависть любому снежному барсу и вцеплялись в следующие!Кстати, телохранители тоже впечатлились по самое не могу: Колун смотрел на этот бардак широко открытыми глазами, Кайман нервно щелкал костяшками пальцев, Потапыч, судя по шевелению губ, считал прибегающих котов, а Швеллер то облизывал пересохшие губы, то сглатывал.— Да, их много, но мы для них не посторонние… — ухмыльнулся я, шагнув навстречу годовалой самочке, которой относительно недавно привел в норму плохо сросшееся сухожилие на левой передней лапе: — Привет, Кисточка! Как вы тут без нас?Кошечка уткнулась в меня мордочкой и что-то жалобно промяукала.— Мало дичи, и вы оголодали? — спросил я, обняв ее за отощавшую шею и почесав плечо, с которого свел несимпатичный шрам. — Или ты настолько соскучилась?Она лизнула меня в щеку и продолжила жаловаться, а я, полюбовавшись на хвост, живущий своей жизнью, продолжил нести всякую дичь:— Ничего, с едой поможем. И побудем у вас в гостях целую неделю. О, а вот и главный проказник вашего прайда. Жулик, я тебя вижу! Иди сюда…Увы, уделить хоть немного внимания всем Дичкам, требовавшим именно моего внимания, помешало величественное появление вожака. Само собой, я следил за перемещением его силуэта с момента прибытия в пещеру, так что подыграл коту, в нужный момент встав с коленей, приветливо помахав рукой и двинувшись навстречу:— Привет, Патриарх! Рад тебя видеть. Я решил, что пора перезнакомить наших родичей, так что пришел в гости с самыми близкими. Пировать будем?Последнюю фразу этот ирбис слышал не один и не два раза, поэтому сообразил, что мы опять заявились со съедобными подарками, и наплевал на солидность — преодолел оставшиеся четыре метра стремительным прыжком, радостно заурчал и подставил шею под мою правую руку. А минуты через две, получив свою долю ласки, с интересом оглядел моих родичей и вопросительно уставился мне в глаза.Я нашел взглядом Гамаюна, успевшего обосноваться на выступе стены, выделил меткой свое левое плечо, дождался касания мощных когтей и поймал взгляд огромных глаз. Последовательность нужных образов я обдумал еще в Москве, поэтому «показал» их филину буквально за несколько мгновений и «попросил» передать Патриарху. Потом понаблюдал за «диалогом» ирбиса и птицы, поймал взгляд последней второй раз, «просмотрел» ответ вожака и невольно хмыкнул.— Что такое? — встревоженно спросила Оля, нарисовавшаяся возле моего левого плеча.— Я старался подбирать параллели в образах, понятных для Патриарха. Мужиков обозвал молодыми, но перспективными самцами, а для Люды, Лизы и Таисии нашел самую простую аналогию — дал понять, что в моей стае они выполняют те же функции, что в его прайде — Блондинчик.— Все верно! — кивнула ближница.— Так вот, мое решение привести с собой настолько важных членов стаи было сочтено демонстрацией абсолютного доверия!— И что удивительного в этом выводе? — недоуменно нахмурилась она.Я пожал плечами:— В выводе — ничего. Меня плющит от эмоций, которыми сопровождался «показ»: ирбис в диком восторге от нынешнего уровня наших отношений, всем сердцем жаждет отплатить добром за добро, но не знает, как…