Он даже не мог вспомнить, как выглядит флаг республики Горасная. Полосы? Орел? Уроки географии были давно забыты. Горасная никогда раньше не имела особого значения — до сегодняшнего дня.
— Черт, далековато от дома, — произнес Коул, тоже выглядывавший в дверь. — Представляю, каково это — застрять здесь, когда у тебя кончится кофе.
Бэрда, казалось, захватило необычное зрелище.
— Потрясающая штука! Знаете, какая здесь глубина? Три тысячи метров. А наши подлодки могут погрузиться только на триста. Должно быть, ее соорудили с помощью роботов.
— О, Бэрд влюбился в очередной кусок железа, — хихикнул Коул. — Сынок, ты кончишь тем, что женишься на боте. Нужно будет спросить у Джека, нет ли у него сестрички.
— Да ладно тебе. Перед нами чудо техники. Признай это.
Коул рассмеялся. Дому платформа совершенно не казалась потрясающей, несмотря на глубину и все прочее. Ему не нравились места, откуда в случае неприятностей нельзя было выбраться пешком или вплавь. Он даже не знал, в какой стороне земля.
— А вы уверены, что эта штука в один прекрасный миг не рухнет? Выглядит неустойчивой.
— Они все так выглядят, — не меняя позы и выражения лица, произнес Маркус.
В наушниках у солдат раздался голос Гилл Геттнер:
— Эта вышка может выдержать тайфун. Лучше бойтесь того, что она взорвется и превратится в огненный шар.
— Я имел в виду то, что ее уже сто лет не ремонтировали, майор, — ответил Дом.
— Тогда, возможно, вы правы. Прыгайте вниз и проверьте, не качается ли площадка для вертолета. — Гилл всегда говорила совершенно серьезным тоном. Дом не понял, шутит она на этот раз или нет.
Ее механик Нат Барбер выглянул из люка с таким видом, как будто тоже не знал, как отнестись к словам пилота:
— Пожалуй, садиться не будем.
Дом подумал: «Интересно, как эта ржавая штука смогла простоять так долго?» Как людям из Горасной удается поддерживать ее в рабочем состоянии, а тем более охранять? У них же еще меньше людей и вооружения, чем у КОГ. Когда «Ворон» приземлился на площадку — хотя Дом уже засомневался в том, что эта сумасшедшая Геттнер собирается сесть, — он буквально ожидал услышать скрежет мнущегося металла. Но платформа выдержала. Он спрыгнул на «землю» вслед за Маркусом, и отряд отправился знакомиться с гораснийской делегацией.
Выглядели они весьма угрюмо, и Дом сразу же заметил в руках у всех четверых огромные гаечные ключи. Возможно, сегодня просто работы невпроворот. Однако он решил не поворачиваться к гораснийцам спиной и не проверять это на собственной шкуре.
— Значит, за приданым приехали. — Самый высокий из встречающих протянул Маркусу ладонь, но гаечный ключ был по-прежнему на виду. Маркус пожал человеку руку не моргнув глазом. — Не забывайте, что внешность может быть обманчива. Меня зовут Стефан Градин. Эта платформа — мое хозяйство, поэтому никто, кроме меня, здесь ничего не трогает, это понятно?
— Наверное, именно поэтому твой босс и прислал нас на помощь — чтобы «трогать», когда ты занят, — буркнул Бэрд, но Коул толкнул его локтем в бок.
Маркус проворчал что-то себе под нос и заглянул за ограждение вертолетной площадки:
— Каков объем добычи?
— Сто пятьдесят тысяч баррелей в сутки при полной мощности. — Градин говорил с сильным гораснийским акцентом, но вполне бегло. — Но в реальности — двадцать тысяч. Нам не нужно больше, да и крупных танкеров у нас нет.
— А чего еще у вас нет?
— Я думал, вы прилетели сюда нас охранять.
— Ага. Именно так. — Маркус взглянул на гаечный ключ, но не стал ждать приглашения. Он быстро спустился по лестнице на палубу и обошел ее, разглядывая вышку с разных ракурсов. Дом знал — он прикидывает, как бы он на месте противника организовал нападение на вышку, отмечает слабые, уязвимые места. — Сколько раз на вас нападали?
Градин шел следом за ним, словно личный телохранитель.
— За последний год — шесть или семь раз. Но только на танкеры. На саму платформу — никогда.
— Потеряли кого-нибудь?
— Да, — кивнул Градин. — И они тоже.
Дом, Коул и Бэрд спустились по лестнице следом за Маркусом. Дом старался не выпускать из виду троих людей с гаечными ключами. Подобное сооружение нелегко захватить, размышлял он, однако морских бродяг это не остановит. Ему приходилось видеть, как они шли на смертельный риск даже против армии КОГ.