Чистые опыты над нечистой силой
До сих пор мы имели дело с результатами, полученными в ходе нередко случайно сделанных наблюдений. — А где же эксперименты? — спросит читатель. — Неужели их не было?
Спешу успокоить: были, были эксперименты с нечистой силой! Но для их перечисления хватит пальцев обеих рук. Уж больно хлопотными они оказались, электроопыты над нечистой силой.
По-видимому, одной из первых научных попыток такого роды были исследования, проведённые в 1846 году во Франции президентом Парижской академии наук, директором Парижской обсерватории, известным физиком и астрономом того времени Франсуа Араго (1786–1853). Результаты этих исследований были опубликованы в одном из номеров «Журналь де деба» за 1846 год. Предмет исследования — необычные феномены, связанные с четырнадцатилетней Анжеликой Котэн из деревни Бовиньи департамента Орн, Франция.
В день её рождения, 15 января 1846 года, в восьмом часу вечера массивный дубовый стол, за котором сидела Анжелика, внезапно стал «сам собой качаться и двигаться, так что невозможно было удержать его на месте». Все последующие дни «всё двигалось вокруг Анжелики, точно по мановению волшебного жезла». А между тем она отличалась крайней апатичностью. Но стоило ей приблизиться к какому-либо предмету, как тот немедленно отскакивал от неё. Самого лёгкого прикосновения её руки или платья было достаточно, чтобы тяжёлая мебель принялась кружиться и прыгать по комнате. Невозможно было удержать в своих руках что-либо, за что держалась Анжелика: предмет тут же начинал дергаться и выскакивал из ваших рук. Когда эта сила проявлялась с особой активностью, Анжелика, бывало, билась в конвульсиях. При этом частота ударов её сердца достигала 120 ударов в минуту. Она так пугалась всего этого, что часто в ужасе убегала из дома.
В деревне говорили, что она одержима нечистой силой, и даже называли человека, «испортившего» её. Обратились за помощью к местному кюре. Убедившись в реальности аномальных проявлений, почтенный священнослужитель усомнился в пригодности в этом случае обрядов католической церкви и посоветовал призвать на помощь медицину. Он сумел убедить своих суеверных прихожан, что здесь они имеют дело не с нечистой силой, а с необычным состоянием организма, правда, крайне редким, но подлежащим ведению не духовной власти, а медицины.
Весть об этих странных явлениях вскоре достигла Парижа: «Много учёных и докторов приезжало на место происшествия с целью исследовать непонятные свойства молодой девушки». Анжелику стали называть «электрической девушкой», что отражало наиболее распространённую тогда гипотезу о природе действующих сил. Один из первых исследователей, некто де Фаремон, «полагая, что действовавшая в этом случае сила была тождественна с силой электричества, принёс с собой несколько простейших электрических приборов, но присутствия электричества не обнаружил». Однако, когда он подкладывал стекло под стул, на котором сидела Анжелика, и под её ноги, то явления прекращались. В отношении последнего было высказано предположение, что, возможно, «учёные аппараты производили угнетающее впечатление на молодую девушку, что невольно отражалось на силе явлений».
Примерно в середине февраля 1846 года Анжелику привозят в Париж. Здесь эти феномены самолично наблюдают и даже испытывают на самих себе Араго и трое его коллег — астрономы Матье, Ложье и Гужон. Сам Араго был настолько поражён увиденным, что настоял на назначении от Парижской академии наук специальной комиссии для изучения этих явлений. После заслушивания в Академии доклада об этих опытах, для более полного исследования феноменов, связанных с Анжеликой, была назначена специальная комиссия в составе Араго, Беккереля, Жоффруа Сент-Илера и Бабине. Комиссия почти не обращала внимания на механические проявления феноменов Анжелики, она стремилась главным образом обнаружить присутствие в организме девушки «свободного электричества». Для этого использовались физические инструменты, которые должны были выявить присутствие электричества, сходного с тем, «которое развивается в наших электрических машинах или в электрических аппаратах некоторых пород рыб или угрей». Один из таких инструментов изображён на старинном рисунке. Это — электроскоп. Но использовался и обычный компас. Оказалось, что в присутствии Анжелики компасная стрелка начинала «пляску святого Витта»!