Но только ли это метафора? И не опирался ли автор этих поэтических строк на какую-то редкую, крайне необычную, а потому и вызывающую наше недоверие реальность?
…В 1883–1885 годах весь мир повергли в изумление совершенно немыслимые демонстрации, творимые на сцене робкой, хрупкой, весящей всего 52 килограмма, 14-летней в начале своей фантастической карьеры. Лулу Хёрст, дочери баптистского священника из американского городка Седартаун, штат Теннесси. Мне неоднократно приходилось в изданиях тех лет встречаться с удивительными и недоумёнными описаниями этих невероятных демонстраций. Уже известный читателю Ф.Эдвардс посвятил Лулу Хёрст целый раздел в своей книге «Странные люди», изданной на русском языке в 1991 году.
Всё началось с грозы в один из августовских дней 1883 года. Лулу и её двоюродная сестра Лора никак не могли заснуть, перепуганные яркими вспышками молнии. Вдруг девочкам почудились какие-то хлопки и постукивания. Они раздавались и под подушками. Сначала девочки, а потом и их родители несколько часов искали, откуда и почему шли эти странные звуки, но ничего не нашли. Взрослые успокоили девочек, сказав, что, возможно, в этом виноваты гроза и молнии.
Но странности на этом не закончились. На следующие за этим вечер и ночь звенела и гремела кровать Лулу. Те, кто прикладывали руку к спинке её кровати, явно чувствовали удары и рывки. Перепуганный и встревоженный, как и все члены семьи, преподобный Хёрст созвал соседей. Все они явственно слышали удары и чувствовали, как содрогаются стены спальни Лулу. На замечания типа: «А может, кто-то есть наверху?» тут же на потолок обрушивались страшные удары. Казалось, что бьют кузнечным молотом. Решили, что кто-то затеял с ними игру. Стали задавать вопросы. На правильный ответ, откуда идёт звук, следовал один удар, на неправильный — два коротких стука.
На четвёртый день вдруг под подушкой Лулу вновь стали раздаваться хлопки. Приехавшей навестить семью родственнице Лулу подала стул. Родственницу вдруг так отшвырнуло к стене, что она грохнулась на пол! Многие пробовали удержать вращавшийся волчком стул, но тщетно. С ним не смогли справиться четверо, буквально повисшие на сбесившемся стуле. Какая-то засевшая в нём сила буквально размолотила его! Ошарашенные люди остались сидеть на полу, а Лулу, заливаясь слезами, выбежала из дому.
Слухи о происходящих в доме преподобного Хёрста событиях мгновенно разнеслись по городку. Да и не только по городку. В дом зачастили вездесущие репортёры, которые стали разносить по Америке всё происходящее. Все стремились лично засвидетельствовать то, чего не могло быть. Через две недели всеобщее возбуждение достигло апогея.
Глубоко религиозные родители Лулу всячески противились настойчивому требованию всё возрастающей толпы, буквально-таки взявшей их дом в осаду. Избежать публичной демонстрации стало невозможно. С большой неохотой родители Лулу разрешили ей продемонстрировать толпе свои странные силы. Для этого им пришлось снять большой зал, как и Фоксам в 1849 году.
Стоял сентябрь, было жарко, зал был битком забит любопытными. На сцене — почётные гости: судьи, адвокаты, врачи, банкиры, члены городского магистрата. Несвойственную ему роль распорядителя взял на себя отец Лулу.
На сцену был вызван доброволец — рослый и крепкий фермер. Ему вручили сложенный зонт. Мужчина крепко зажал его в руках. Едва достававшая фермеру до плеча Лулу положили на зонт ладонь своей правой руки, как человека и зонт стало двигать и дёргать вверх-вниз, швырять из стороны в сторону! Вцепившийся в зонт фермер ничего не мог с ним поделать, его швыряло по всей сцене.
Второй номер стал ещё более выразительным. Трое мужчин из числа почётных гостей стали в ряд, вплотную друг к другу, крепко ухватившись за ореховую трость, держа её параллельно полу на уровне груди. Лулу положила на трость ладонь своей левой руки, и трое солидных мужчин как-то совсем уж несолидно вдруг полетели вверх тормашками! Публика была в восторге…
Выступление длилось свыше часа, но, к огорчению родителей, думавших «откупиться» одной-единственной демонстрацией и таким образом погасить любопытство толпы, оно лишь подогрело страсти до немыслимого предела. Со всех сторон посыпались просьбы повторить выступление. Вскоре Лулу получила приглашение выступить во всех крупных городах страны. В течение двух лет её аттракцион пользовался в Америке наибольшей популярностью.
Второе выступление Лулу состоялось в Гивз Опера Хауз в Атланте. Здание оперы было до предела заполнено любопытными. Лулу продемонстрировала два новых номера. В одном из них она двумя пальцами правой руки легко касалась верхнего конца вертикально стоящего на полу бильярдного кия. С ним не могли справиться двое мужчин, изо всех сил прижимавших другой конец взбесившегося кия к полу.