Эти аномальные явления весьма разнообразны и проявляются в основном в виде перечисленных ниже действий:
1. Беспричинные и не имеющие источников звуки (стуки и удары в дверь, стены, потолки, скрипы, царапанье, грохот, звуки пилы, шарканья, голоса).
2. Движение предметов как бы под действием невидимой руки (запоров, дверей и дверец, приподнимание и подпрыгивание предметов, сбрасывание с разбиванием и без разбивания посуды, банок и других мелких или хрупких предметов, опрокидывание мебели, раскачивание люстр, стаскивание тканей, вытаскивание вещей из карманов, ящиков, шкафов, бросание предметов на пол, в стены и мебель, в окна и в людей).
3. Появление неизвестно откуда воды (струи возникают в воздухе и направляются на людей или предметы, незаметно возникают лужи на полу, смачиваются стены и потолки) и камней (даже в закрытых помещениях).
4. Самопроизвольная деформация предметов (сгибание, ломание, отрыв, взрывное разрушение на очень мелкие осколки стеклянных предметов, перерезание проводов).
5. Самосрабатывание выключателей и регуляторов (освещения, электрозвонков, телефонов, газовых плит), странные изменения в работе часов, электросчётчиков, телефонов, газовых плит, радио- и электронной аппаратуры.
6. Самовозгорание предметов (одежды, белья, тканей, книг, тетрадей, бумаги и т. п.), но не элементов построек.
7. Мгновенное исчезновение предметов с появлением их через некоторое время в другом месте, например, в воздухе, с последующим падением на пол или на землю.
8. Воздействие на людей неизвестных сил с невидимым источником (щекотание, царапание, сгибание, сбрасывание, щипание, уколы, толчки, удары как бы невидимым кулаком, сталкивание, переносы людей), удары электротока, временное обездвиживание, ощущение холодных или горячих зон, появление сильных запахов, не имеющих источников.
9. Показ неизвестным способом пугающих своей необычностью призрачных изображений.
Полтергейстом называют возникновение некоторого числа (от нескольких десятков до нескольких сотен некоторых или большинства из перечисленных выше видов) аномальных явлений в ограниченный срок (от нескольких дней до нескольких месяцев) и в ограниченной зоне (в пределах комнаты, квартиры и их окрестностей).
Полтергейсты обычно начинаются с редких (от одного до десяти в день) и простых аномальных явлений (со звуков или перемещений мелких предметов или самодвижений регуляторов). Постепенно за несколько дней (недель или даже месяцев) они становятся чаще, сложнее и опаснее, сменяясь и сочетаясь в порядке возрастания номеров перечисленных выше видов аномальных явлений. Достигнув максимума интенсивности, полтергейст постепенно ослабевает (аномальные явления происходят всё реже, возникают перерывы в несколько дней или недель, явления становятся менее опасными).
В отсутствие людей в помещении или во время их сна аномальные явления, как правило, прекращаются; вечерами и в выходные дни, когда все дома, явления учащаются. Присутствие посторонних и в том числе сотрудников милиции нередко не препятствует проявлению полтергейста. При попытках спастись от аномальных явлений переходом в соседнюю квартиру, соседний дом или временным переездом к родственникам аномальные явления зачастую сопровождают семью или отдельных её членов и возникают на новом месте. При возвращении жертв полтергейста в свой дом явления часто возникают снова.
Обычно аномальные явления происходят сначала в одной комнате (чаще всего в передней или прихожей) и постепенно распространяются на другие комнаты. Иногда отдельные комнаты остаются не затронутыми полтергейстом и могут служить убежищем, куда могут укрываться люди и переноситься наиболее ценные предметы. Полтергейсты заканчиваются сами собой за несколько недель или месяцев (очень редко — лет).
При полтергейстах хотя и наносится некоторый материальный ущерб, но обеспечивается удовлетворительный уровень «техники безопасности». Обычно зимой не разбиваются стёкла окон. Летящие с большой скоростью предметы или не попадают в людей, или сворачивают, не долетая, или останавливаются при касании о тело. Мебель не падает на людей. Загорания вещей происходят в присутствии бодрствующих людей, что позволяет не допустить переход загорания в пожары.
Полтергейсты известны с древности и были источником суеверий, религий и мистицизма. Полтергейст в переводе с немецкого означает «шумный дух». Полтергейсты происходят во всех странах и несколько тысяч их описано в литературе. В последние годы их начали изучать и наши учёные. Пока окончательного мнения о природе полтергейстов нет.