К алтарю ее поведет Дарион, как опекун. Венчание, по правилам вампиров проходит за пару часов до захода солнца. Пройдет оно в храме Шердая. Там они с Деймоном предстанут пред богом только вдвоем. Затем несколько часов будут принимать поздравления от гостей. На закате они покинут дворец и отправятся в медовый месяц на берегу Лоджа. В семейном поместье они пробудут только вдвоем целый месяц.
Когда на лице Валери закончили последние штрихи макияжа, в комнату вошел император.
— Ты прекрасна — с искренним восхищением произнес Дарион. — Деймону сегодня будут завидовать многие.
Валери застенчиво улыбнулась. Император открыл портал в храм и предложил девушке локоть. Невеста нервно схватилась за него.
— Не волнуйся, все будет хорошо — погладив ее по руке произнес Дарион. — Нам пора.
Они шагнули в портал и вышли из него у входа в храм. Ноги девушки предательски задрожали. Император хмыкнул и помог ей подняться по ступеням. С каждым шагом сердце девушки билось быстрее. В какой-то момент ей показалось, что ступеней слишком много и поднимаются они по ним уже целую вечность. Наконец дверь. В конце зала возле алтаря, уставленного множеством свечей, ее уже ждет Деймон.
Как только рука Валери оказалась в руке изумленно смотрящего на нее Деймона, все страхи отступили. Девушка даже не заметила, когда исчез император, оставив их с принцем наедине. В разноцветных глазах вампира восхищение сменяла нежность.
— Ты прекрасна — тихо произнес он и перевел взгляд на трехликую статую божества.
Валери тоже обратила свой взор на Шердая. Первый лик костлявой женщины под черной вуалью темные выставляли при венчание. Второй облик был скрыт капюшоном просторного плаща. Третий был облик молодого мужчины с закрытыми глазами, улыбкой на лице и длинными клыками, торчащими из-под верхней губы.
— О Темнейший, позволь пред ликом твоим взять в законные супруги Валери Форестер-Изрол, мою возлюбленную…
Пламя свечей взметнулось вверх и резко погасло. Храм погрузился во тьму. Повеяло холодом. Валери зябко повела плечами. Свечи вновь вспыхнули.
— Обещаю, пред ликом темного бога Шердая, быть тебе верным мужем, любить тебя до скончания моих дней — тихо произнес принц, глядя в глаза возлюбленной.
— Обещаю, быть тебе верной спутницей жизни, любить тебя в болезни и в здравии…
— Обещаю беречь тебя от бед…
— Обещаю, любить тебя больше жизни.
Храм опять погрузился во тьму. Деймон наклонился и поцеловал Валери. Она обняла его за шею и прильнула к нему. В какой-то момент девушка почувствовала, как ее резерв наполняется силой тьмы. Запястье слегка обдало жаром, но тут же все прошло. Свечи загорелись мягким пламенем. Деймон отстранился от супруги.
— Теперь ты моя…
— А, ты мой — улыбнулась девушка и посмотрела на запястье.
Их запястья украшали парные брачные татуировки, в виде дракона, расправившего крылья и кусающего себя за хвост.
— Красиво — восхищенно выдохнула ведьмочка.
— Ты красивее — прошептал принц. — Нам пора к гостям, а после отправимся в медовый месяц.
— Может пропустим первый пункт? — Валери коварно улыбнулась.
— Я с удовольствием бы так поступил, но боюсь нам этого не простят — улыбнулся в ответ супруг.
— Жаль, ну тогда давай уже поскорее пойдем к гостям.
Деймон открыл портал, и они вышли перед входом в бальный зал. За дверями были слышны возбужденные голоса.
— Готова? — тихо спросил вампир.
Валери сделала глубокий вдох и выдох и кивнула вместо ответа. Тут же появился церемониймейстер. Распахнув пред ними дверь, он громко огласил:
— Его высочество принц Деймон Армадей и его супруга Валери Армадей.
Их встречали громкими аплодисментами. Двигаясь вдоль рядов гостей, Валери выискивала знакомые лица. Местной аристократии она почти не знала. Дойдя до императора и императрицы, молодожены почтительно поклонились. Им тут же вручили бокалы с игристым вином. Император дождался тишины и величественно произнес:
— За моего сына Деймона и его прекрасную супругу Валери.
Затем началась череда бесконечных поздравлений. Валери и половины гостей не запомнила. Из знакомых лиц были ковен ведьм Индая, король Вильгельм с семьей, семьи Саатор, Корвинс, Вейтвиль, Блеквиль.
Были и танцы, когда они наконец могли передохнуть немного от гостей. В какой-то момент партнеры сменились, Валири успела покружиться в танцах с Ксандром, Дарионом, Дереком, Дрейком, Джереми и другими.
Наконец отведенное время на гостей закончилось и влюбленные покинули гостей.
Глава 4
— Вы только посмотрите, кто почтил вниманием императорский дворец?!
Одри обернулась и увидела Дарка.
— Я всегда думала, что время не меняет вампиров…
— Смотря о каких изменениях ты сейчас говоришь — улыбнулся Дарк, останавливая при этом официанта и беря два бокала. Один он подал Одри.
— О внешних.
Дарк удивленно поднял брови.
— Только не говори, что я постарел — с притворным ужасом феникс ощупал лицо.
Одри фыркнула.
— Нет, но выглядишь болезненно. Что случилось? — она внимательно его разглядывала.
— Ерунда — махнул рукой Дарк. — Да и что мы все обо мне? Ты насовсем или погостить?
— Погостить.
— Что даже не дашь Дереку шанс? — Дарк сквозь толпу гостей подмигнул другу, прислушивающемуся к их разговору. Дерек сделал вид, что не заметил.
Одри предупреждающе зашипела.
— Я, так понимаю, задел опасную тему для обсуждения?
Одри приблизилась к фениксу вплотную и произнесла максимально тихо, так чтобы расслышать мог только феникс:
— Будешь ее поднимать, я выберу в мужья тебя. Буду отравлять твою жизнь.
Феникс засмеялся, приобнял Одри и наклонившись, произнес ей на ухо:
— Это должность уже занята. Ты опоздала на месяц.
Одри непонимающе посмотрела на него. Феникс отсалютовал ей бокалом и скрылся в толпе.
— Ну вот и поговорили — задумчиво выдохнула девушка.
Устав от суеты и шума, она решила выйти в сад и подышать свежим воздухом. Найдя свободную беседку, она, укутав плечи легкой накидкой, села на скамейку. Сейчас она мечтала поскорее вернуться в Шриптел. Но отец не отступит ее в этот раз так просто. В этом она была уверена.
— В столице по ночам уже прохладно.
Одри и не заметила, когда в беседке появился Дерек. Он снял пиджак и накинул его ей на плечи.
— Ты не думала, что нам пора поговорить?
— Ну давай поговорим. Какую тему выберешь? Политика, погода, целительство? Прости выпала из светского движения, не могу предложить других тем для обсуждения.
Дерек внимательно смотрел на нее, опершись плечом о колонну беседки.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я хочу поговорить. Не нужно ерничать.
— Ах, об этом. О твоей измене?
Дерек вздохнул и посмотрел в сторону дворца.
— Ты прекрасно знаешь, что не было никакой измены.
— Что-то припоминаю, кажется та целительница дочь какого-то графа, и он очень хочет породниться с вами. Но вот незадача, у тебя была помолвка со мной. Слышала эту байку.
— Это не байка.
— А мне все равно.
— Зачем ты так?
— Как? — Одри с вызовом посмотрела в голубые глаза.
— Бьешь по больному. Почему бы не начать все с самого начала. Ведь нам было хорошо вместе.
Одри встала и приблизилась к блондину.
— Ключевое слово «было». Так уже не будет. Поверь мне. Даже если мы вновь будем вместе, я буду ждать от тебя подвоха. Да и любовь прошла.
Она хотела пройти мимо и вернуться во дворец, но Дерек схватил ее за руку и дернул на себя так, что она оказалась в его объятьях. Наклонился и смял губы сопротивляющейся девушки поцелуем. Сначала она пыталась сопротивляться, но это были тщетные попытки. Сдавшись ответила на поцелуй. Сколько времени он длился она не поняла. Когда Дерек отпустил ее, дыхание было сбившимся.