И сам не заметил, как встал, подошёл к самому краю крыши и протянул руку вперёд, словно пытаясь прикоснуться к недоступному. Ветер ударил в спину и, вместо того чтобы камнем рухнуть вниз ― я полетел. Мои тонкие, но, как оказалось, крепкие крылья были идеально приспособлены для планирования, и потоки воздуха понесли меня далеко от дома.
Дальнейшее помню смутно. Сначала была неловкая попытка подвигать плечами. Нет, этим, что так долго пряталось внутри меня ― крыльями, и они послушно помчали меня вперёд. Я словно с самого рождения умел летать. Так вот, что означали слова ― родиться заново. Какое же это наслаждение ― парить в вышине, зная, что никто меня не видит. Управлять своим телом и наконец-то понять, что это и есть настоящая свобода. Та, о которой я всегда мечтал…
Потом таких полётов было много, но этот, первый, я запомнил на всю жизнь. Тогда в эйфории, я наивно полагал, что теперь-то моя жизнь круто изменится. Каким же дурачком я был: спрятанные под одеждой крылья повторяли очертания горба, и для всех я остался тем же уродцем Сашкой, которому суждено до конца дней носить свою некрасивую ношу.
Но самым страшным было то, что даже маме я не мог признаться в случившемся. Она все эти годы лгала мне, поддерживая, но стоило только намекнуть о произошедшем со мной чуде ― закрыла уши руками и засмеялась, не поверив… А показать ей крылья ― не решился, чтобы не испугать.
Но ей я всё простил, а вот другим… С обретением крыльев во мне проснулись старые обиды, вспомнились все те несчастные годы, что вынужден был терпеть ежедневные унижения. Теперь я стал другим: уверенным в своей силе, способным дать отпор тем, кто когда-то смеялся над «уродом» и «горбуном». Но вместе с этим что-то сломалось в моей душе.
У меня появилась цель в жизни, и это было не жалкое стремление закончить университет, чтобы найти себе тёпленькое местечко в этом мире, полном боли и несправедливости. Внезапно проявившиеся новые черты характера ― спокойствие, напор, умение всегда добиваться поставленной задачи и так довольно высоко вознесли меня в карьере. На самом деле мне на это было плевать. Тогда я считал, что хочу от жизни только одного ― мести. И с крыльями получил желаемое, не сразу поняв, что это путь в бездну.
Да, вначале возбуждение при подготовке и разработке плана, выброс адреналина ― зашкаливали. Я, как ребёнок во время игры, радовался, снова чувствуя себя любимым с детства, нелепым и смешным, но «правильным» Чёрным плащом. И так увлёкся, что в этих «играх» потерял связь с реальностью.
Мои насмешники и обидчики получили своё: я пугал их, не испытывая жалости, наслаждаясь криками, и не потому, что очерствел. Просто заигрался, забыв, что имею дело с живыми людьми, которым после моих забав частенько было трудно подняться с земли. Став жертвами жестоких розыгрышей, они почти все нуждались в срочной помощи. Но об этом я не думал, всё больше и больше превращаясь в чудовище. И только недавно, когда сердце бывшего одноклассника не выдержало и остановилось, понял, что натворил.
Женщина, поседевшая на моих глазах, так страшно рыдала над телом погибшего сына, пока я, спрятавшись на крыше гаража, испуганно наблюдал за ней и за суетившимися полицейскими. И вдруг мне показалось, что это я там лежу с перекошенным от страха лицом, а моя мама плачет, сходя с ума от горя, повторяя: «Что ты сделал с собой и другими несчастными, глупыми детьми? Мой славный добрый Саша, когда ты так изменился? Остановись, прекрати этот кошмар! Я проклинаю себя и день, когда, пожалев, вытащила тонущего горбатого кроху из грязного ручья. Надо было пройти мимо и оставить тебя там, не человек ― монстр…»
И только тогда я очнулся. Ушёл из дома, потому что боялся оставаться рядом с ней. Боялся, что она обо всём догадается и перестанет меня любить. А это всё, чего я на самом деле хотел ― любви и понимания.
Плотнее закутавшись в старую куртку и надвинув капюшон на голову, сделал вид, что ухожу от друга детства к дому, в котором не появлялся уже несколько месяцев. Я написал маме, что уезжаю за границу. Знал, что она не поверит, но не будет меня искать. Потому что по-прежнему любит. Я остался совсем один и продолжил этот кошмар. Ведь сам почему-то не мог остановиться, хотя теперь это не вызывало во мне никаких эмоций.
Наконец, пришло осознание того, что крылья были моим испытанием, и я его не прошёл. Сам выбрал ложный путь и раскаялся в этом слишком поздно. Никому ― ни мне, ни тем, кто пострадал ― уже нельзя было помочь. Осталось только со страхом ждать того, кто остановит меня и сломает проклятые крылья, несущие с собой ужас ночи…