Несмотря на жуткую усталость, чувствовала Розалия себя по-настоящему счастливой: наконец-то она смогла в полной мере раскрыть свои таланты! Она была в центре всеобщего внимания, ее слушали, а главное — слушались. Ей казалось, будто она взлетела до небес и парила над всем Рокдейлом, управляя жизнью в городе и указывая людям верный путь, по которому они, услышав ее наставления, покорно не просто шли — бежали сломя голову.
Розалия от всего этого была на вершине блаженства. Никогда еще ей не удавалось чувствовать себя настолько значимой персоной в городе: даже те люди, которые до этого чуть ли не плевали ей в лицо, столкнувшись с ней где-нибудь на улице или в супермаркете, теперь внимательно прислушивались к ее речам и в конце концов поступали именно так, как она им советовала. А советовала она одно: быстрее собирать вещи и бежать отсюда — ведь, похоже, Рокдейл стал проклятым местом, в нем явно в последнее время творится какая-то чертовщина, из некогда спокойного тихого городка он превратился в прибежище маньяков и злых сил. И Розалия Сандерсон приводила в подтверждение своих слов массу примеров, от событий трехмесячной давности до нынешних, умело приправляя все это различными слухами и домыслами.
Самой легкой ее добычей были обеспеченные семьи с детьми: они легко соглашались даже с самыми необоснованными доводами и, выпучив глаза, поспешно бежали собирать вещи, после чего, глядишь, уже через час все семейство катило на машине в направлении выезда из города, и дикий ор от собачащихся супругов, ревущих детей и гавкающего пса стоял, казалось, в воздухе еще минут пять. Такие примитивные субъекты Розалии были малоинтересны: с ними она даже не успевала в полной мере раскрыть свой талант. Другое дело местные старожилы, особенно те, кто был еще и стеснен в средствах. Вот этих-то уговорить сдвинуться с места было крайне трудно, и приходилось как следует попотеть, прежде чем кто-либо из них соглашался покинуть насиженное годами место.
Своим личным достижением Розалия считала время, потраченное на запугивание Денниса Гибсона, которого ей удалось склонить к решению покинуть Рокдейл хотя бы ненадолго всего за какой-то неполный час. Победа досталась благодаря ее некоторой осведомленности в вопросах частной жизни Денниса. Она была в курсе, что тот уже несколько лет не навещал своего двоюродного братца, живущего в соседнем городе. И женщина, которой были подвластны все сплетни города, всего лишь смогла умело воспользоваться накопленными за долгие годы жизни в Рокдейле знаниями.
Губы Розалии тронула гадкая кривая улыбка. Она встряхнула жидкими рыжими волосами, вне себя от радости, что расколола такой крепкий орешек.
Как же все-таки жаль, что в прошлый раз, когда здесь орудовал этот маньяк, ее не оказалось в городе. Виной всему тогда была ее так некстати заболевшая раком сестрица — полная дура. Разве можно было все время торчать на пляже в своем Майами! И ведь, как назло, она смогла-таки победить болезнь, и ей, Розалии, в итоге так ничего и не досталось. А она так мечтала заполучить сестринские денежки и замечательный домик у моря!
Ах, как было бы здорово в тот момент оказаться в городе, тогда бы она еще раньше смогла познать эти незабываемые минуты славы, эти чудесные моменты, когда никто при встрече не воротит от тебя нос, а обменявшись парой фраз, не посылает ко всем чертям. Ну ничего! Вот теперь ей выпал настоящий шанс наверстать упущенное, и она еще не раз применит свои ораторские способности и в полной мере явит Рокдейлу свой дар, который до этого никто не замечал и всеми был отвергнут.
Будучи погруженной в эти мысли, очень довольная собой и своими свершениями в деле разрушения правопорядка в городе и дестабилизации в нем ситуации благодаря посеянной ею панике, Розалия Сандерсон возвращалась вечером к себе домой, мечтая о славе и не замечая творившегося в Рокдейле хаоса.
В это самое время из-за поворота на большой скорости выехал пикап, за рулем которого сидел тот самый Деннис Гибсон, спешивший как можно быстрее выбраться из города, поэтому и не заметивший идущую по тротуару Розалию. Впервые в жизни решив отступить от своих принципов и нарушить правила, он выехал с проезжей части на тротуар, чтобы объехать дорожную пробку.
И тут прямо перед лобовым стеклом неожиданно возникло удивленное лицо миссис Сандерсон, а следом за этим из-под колес автомобиля донесся жуткий хруст. Деннис ударил по тормозам, остановил машину и, обхватив голову руками, выбежал наружу. Он устремился к лежащему позади автомобиля искореженному телу, искренне надеясь, что все обойдется и Розалии еще можно помочь. Нагнувшись над ней, он увидел, что женщина пытается что-то сказать.