— Я пойду, — тихо сказал Фрэнк. — Мне не плевать, — добавил он уже громче.
— Вы точно знаете, что от вас требуется сделать внизу? Хорошо ли вы там ориентируетесь? — окинув сверху вниз недоверчивым взглядом выступившего вперед дряхлого старика, спросил детектив.
— О да! Я всю жизнь проработал здесь и сотню раз спускался в канализацию — там я все знаю как свои пять пальцев. Только, боюсь, мне понадобится чья-то помощь: силы у меня, увы, уже не те, а вентили там старые, и нужно приложить немало сил, чтобы их повернуть, а у меня к тому же в последнее время разыгрался артрит, пальцы рук совсем не слушаются.
— Тогда я пойду с вами, — решительно сказал Питер, всматриваясь в лицо старика, которое показалось ему очень знакомым, вот только он никак не мог вспомнить этого человека.
Несмотря на то, что Фрэнку Дугласу недавно минуло только пятьдесят пять лет, выглядел он действительно как дряхлый старик. Лицо его было покрыто глубокими морщинами, голова полностью седая, а тело сотрясала непрерывная дрожь, поэтому любому, кто его видел, казалось, что он вот-вот испустит дух. Неудивительно, что детектив его сразу не узнал.
— Хорошо, я готов, можем выходить хоть сейчас, — ответил Фрэнк, и его еще несколько минут назад тусклые и уставшие от жизни глаза ярко заблестели от возбуждения и загорелись настоящим огнем.
— Постойте, вы ведь отец Люси! — в изумлении воскликнул детектив, узнав наконец стоящего перед ним старца. Он просто не мог поверить, что человек мог так быстро одряхлеть!
Люси была одной из первых жертв Билла Уотса. Она исчезла сразу же, как только сошла с поезда на перрон, приехав домой на выходные. Напрасно ждал ее отец, а потом вместе со всем городом, не смыкая глаз, разыскивал в надежде, что она осталась жива. Нашлась бедная девушка лишь спустя целую неделю поисков на заброшенной стройке, с проломленным черепом и отрубленными конечностями. Старина Фрэнк был безутешен: его ненаглядная малышка была для него единственным смыслом жизни, особенно после того как он потерял горячо любимую жену, которая умерла за год до трагедии с Люси, проиграв продолжительную борьбу с раком.
— Да, это я! Немного изменился, не правда ли? И всему виной этот чокнутый ублюдок, забравший у меня мою дочь! Ни дня не проходило, чтобы я не вспоминал мою милую Люси, не оплакивал ее и не жалел о том, что я послушался ее и не пошел встречать на вокзале! Каждый день с того момента, как погиб этот выродок, я проклинал его имя, желая ему самых ужасных мук в преисподней! И я сделаю все возможное, чтобы он снова туда отправился и чтобы больше ни один человек не испытал из-за этого чудовища таких мук, которые выпали на мою долю! И мне плевать на все опасности, если есть хоть малейшая надежда, что предложенное вами, детектив, поможет уничтожить его дух! — Произнеся эту взволнованную речь, Фрэнк повернулся к одному из рабочих: — Вы говорите, что это игра со смертью, Джонатан? Так пусть старуха с косой поцелует меня в зад, потому что с того момента, когда я увидел изувеченное тело моей дочери, я уже был мертв, так что не мне ее бояться! И да, я даже рад возможности сыграть со смертью в эту игру, потому что награда для меня в ней очень высока — это возможность отомстить Уотсу за смерть Люси и вернуть этому сукиному сыну должок, причинив ему, прежде чем он избавит мир раз и навсегда от своего присутствия, нестерпимую боль! — гневно кричал убитый горем старик, который снова обрел какой-то смысл своего существования.
— У меня тоже есть личные счеты с этим выродком. Он убил моего лучшего друга, так что я сочту за честь поохотиться на него вместе с вами.
— Как бы Ужас Рокдейла на вас не устроил там охоту, — язвительно заметил Макс Грин. — Ну да ладно, вы идите, а я пока тут сделаю все необходимые приготовления — дадите знать, когда можно будет начинать сброс воды.
«Если, конечно, вы не помрете там в первые же минуты», — усмехнулся он уже про себя.
Детектив Фальконе условился с Ричардом, что тот проследит за Максом и пригрозит любыми мерами, если вдруг вредный старикан откажется выполнять вверенное ему поручение или попробует сбежать. А после того, как они вместе с Фрэнком переключат вентили и выберутся наружу, он передаст по рации, что все готово к незамедлительному сливу воды из котловины. Кроме того, за время нахождения смельчаков в канализации, ставшей теперь логовом призрака, отец Тадеуш должен будет успеть провести обряд освящения воды в водохранилище.
Закончив уточнять детали, все участники этой необычной операции разошлись. Каждый из них, кроме, разумеется, Макса Грина, торопился с честью выполнить свою часть задания. Священник отправился с важным видом к водохранилищу, внешне представляя сейчас из себя некую смесь царственного павлина, раздувшегося от гордости и расправившего крылья, и толстого тюленя, который, неловко двигая ластами по земле, спешит окунуться в воду. Питер и Фрэнк, несмотря на немалое внешнее отличие, выглядели примерно одинаково — у обоих горели глаза, полные жажды мести, а лица были преисполнены отваги. Ричард послушно шел за Максом Грином, который вел полицейского в уже знакомое тому серое грязное строение. Патрульный теперь знал, что никаких призраков и злых духов там нет, и весь его спокойный внешний вид говорил о том, что он как будто просто выполняет скучную повседневную работу. Местный начальник же двигался с крайне недовольной физиономией, которая, как ни странно, ему очень даже была к лицу, потому что без этой вечно хмурой и раздраженной мины выглядел он как-то глупо.