Пока Питер Фальконе и Фрэнк Дуглас быстро шли, срезая путь через проулки и переулки, энтузиазм их немного поугас, а доблесть и отвага слегка улетучились. Поэтому, добравшись минут за шестнадцать до нужного места, оба остановились перед канализационным люком, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
Внушительное мрачное здание психиатрической больницы из красного кирпича, обнесенное алым, словно кровь, высоким забором с колючей проволокой, в тени которого они сейчас стояли, также не внушало оптимизма, а изредка доносившиеся оттуда бессвязные звуки, издаваемые сумасшедшими, еще больше подстегивали мрачные мысли.
И только тяжкий груз недавних потерь и огромная ответственность за судьбу целого города и жизни многих людей заставили их сдвинуть крышку люка и не без содрогания заглянуть внутрь.
Как только могучие руки детектива открыли путь вниз, Питер и Фрэнк сразу же ощутили, как из канализации повеяло могильным холодом. И хотя в тот день было градусов тридцать в тени, а они еще даже не спустились, им показалось, что и на улице стало жутко холодно.
— Надеюсь, наше присутствие здесь останется незамеченным, — дрожа и стуча зубами от пробирающего до костей противоестественного мороза, промолвил детектив Фальконе, у которого уже напрочь пропало желание поохотиться в этом месте на призрак маньяка.
Поежившись и взглянув последний раз на солнце, они начали спускаться туда, где царила непроглядная тьма и зловонная жижа хлюпала под ногами.
Отец Тадеуш долго петлял по огромной территории Управления, но никак не мог найти тропинку, ведущую к водохранилищу. Напрасно он чесал свою лысую макушку и пытался припомнить слова Макса Грина, объяснявшего ему: где именно нужно свернуть направо, где пройти налево, а где зигзагом следует двигаться прямо. Совершенно отчаявшись выйти уже хоть куда-нибудь, святой отец присел на какую-то большую ржавую трубу и призадумался.
Солнце жарило немилосердно, и священник, обливаясь потом, вытирал рукавом медленно стекающие со лба ручейки пота, уныло продолжая думать о своем положении. Вокруг не было даже тенька, где можно было бы спрятаться от палящих лучей. Ко всему прочему около него, назойливо жужжа, летала целая пропасть мух, то и дело норовящих сесть на его картофельного вида нос и на блестящую макушку. Святой отец решительно не знал, что ему делать с этими надоедливыми божьими тварями: каждый раз на смену одной отогнанной им мухе прилетало сразу две.
«Стоило ли вообще Господу Богу создавать столь отвратительных существ, которые даже Его покорному слуге не дают покоя?» — с досадой думал про себя священник. Решительно устав отмахиваться от этих жутких созданий, отец Тадеуш постарался не обращать внимания на ползающую по нему дюжину мух и сделал попытку сосредоточиться на своей святой миссии и найти-таки выход из этой ситуации.
Нахмурив лоб и сдвинув реденькие светлые брови, священник не оставлял попыток найти способ, который поможет ему добраться до нужного места. Спустя минут пятнадцать тяжелых раздумий, от которых на его лысой макушке даже выступили вены, отец Тадеуш все же пришел к одному умозаключению. Он решил, что раз не может вспомнить, где нужен тот или иной поворот, остается одно: прибегнуть к молитве.
Перебрав в голове всех святых, он остановился на Святом Христофоре, который, как известно, помогает и заботится обо всех путешественниках. Достав из-за пазухи внушительного размера крест и приняв более подобающую для этого случая позу, священник собрался было молиться, прося Святого Христофора помочь ему выбраться отсюда и найти нужное место, как вдруг в лоб ему влетело приличного размера яблоко. Святой отец от неожиданности упал на свою пятую точку и, потирая ушибленный лоб, на котором тут же начала стремительно расти шишка, стал озираться по сторонам. Так никого и не заметив, он робким голосом, издавая звуки лишь чуть громче тех, что исходили от кружившихся возле него мух, поинтересовался:
— Здесь есть кто-нибудь? Покажитесь, пожалуйста, я вас не вижу. И прошу вас, не кидайтесь больше в меня ничем.