— Джек, ответь, ты на связи? Слышишь меня? Джек, ответь!
— Привет, Ричард, давно не виделись, как там у тебя дела? Что, заскучал там с Максом Грином и решил со мной немного поболтать, а?
— Не время для шуточек, Джек, мне срочно нужна твоя помощь!
— Что такое?
— Проклятый старик, чтоб его, сбежал.
— Ты что, упустил Макса Грина?
— Да-да, упустил, но оставь свое злорадство при себе, я тут подвернул ногу и не могу за ним гнаться, поэтому мне крайне необходима твоя помощь.
— Слушаю тебя.
— Немедленно садись в машину и лети на всех парах сюда. Из Управления в город ведет только одна дорога, и если ты поторопишься, то сможешь его перехватить. А потом тащи эту занозу в заднице сюда. Он еще не закончил здесь свою работу, так что постарайся его не пристрелить.
— Понял тебя, уже выезжаю.
Джек был вне себя от счастья, что его напарник смог запороть такое простое задание, поэтому с большой готовностью устремился ловить Макса, до того сильно спеша, что сбил с ног по дороге к машине нескольких своих сослуживцев. В его адрес тут же полетели всевозможные ругательства и оскорбления, но патрульный даже не обратил на это никакого внимания: все его мысли были сосредоточены только на том, что ему наконец-то выпал замечательный шанс впервые в жизни обогнать Ричарда и склонить весы в свою пользу. Быть может, если он сейчас блестяще выполнит это поручение, ему всегда отныне будет сопутствовать удача и не он, а его напарник будет слыть неудачником и постоянно оставаться с носом.
Джек подоспел как раз вовремя: Макс Грин был уже почти на повороте, ведущем в город, а там старика найти и поймать было бы уже весьма проблематично.
Резко затормозив перед самым носом спешащего поскорее смыться мистера Грина, Джек остановил машину и вылез из нее.
Начальника Управления водоснабжения и канализации окутывало удушливое облако пыли, так что полицейский не сразу разглядел его, но издаваемые Максом звуки, похожие больше на рычание старого разваливающегося автомобиля, чем на обычный кашель, быстро помогли его отыскать. Старик стоял с пунцовым, словно перезревший помидор, лицом, одной рукой обхватывая время от времени издающее дребезжащие звуки горло, а другой безостановочно потирая до жути раскрасневшиеся глаза.
Джек даже начал побаиваться, что, чего доброго, этот старый хрыч сейчас отдаст Богу душу. Но не тут то было! Уже спустя пару минут у Грина унялся кашель, лицо приобрело обычный холодный бледный вид, и он с присущим ему энтузиазмом набросился с обвинениями на полицейского:
— Черт бы тебя побрал! Ты, тупой недоумок, тебя не учили, осел ты несчастный, что нельзя так резко останавливаться перед людьми? Кто тебя учил водить машину?!
Ты меня чуть не задавил, тупой болван, а потом я чуть не задохнулся от этой гребаной пыли, которую ты, идиот, тут навел. Что ты себе позволяешь, олух ты проклятый?!
Джек, не обращая никакого внимания на гневные тирады и протесты местного властелина воды и дерьма, бесцеремонно затолкал упирающегося и захлебывающегося от злости Макса Грина в машину и повез обратно в Управление, чтобы тот закончил начатое им дело.
Зайдя в здание, старик несколько подуспокоился, завидев прислонившегося к дверному косяку Ричарда, который смотрел на него чрезвычайно недружелюбным взглядом, явно не сулившим ничего хорошего. Вспомнив, как сегодня патрульный направлял на него пистолет, мистер Грин решил больше не искушать судьбу и, понуро опустив голову, поплелся делать свою работу.
Спустя минут пятнадцать все было готово, о чем Макс сразу же и сообщил теперь тщательно следившим у него за спиной за каждым его движением патрульным.
— Все готово, можете проворачивать свою чертову аферу, а меня отпустите, я вам здесь больше не понадоблюсь. Если система вдруг не выдержит нагрузки, я все равно ничего не смогу сделать. Когда эти двое доберутся до нужных задвижек, вам останется только повернуть здесь вот этот рычажок, и вода из водохранилища сразу же пойдет по трубам.
Ричард и Джек, пожав плечами, отпустили успевшего порядком им надоесть старика, про себя искренне радуясь, что представился наконец-то шанс избавиться от этой чумы. Теперь им надо было дождаться сигнала детектива и священника, после чего каждый мог с чувством выполненного долга спокойно отправиться домой и, устроившись поудобнее в кресле, выпить чего-нибудь прохладительного за просмотром какого-нибудь паршивенького боевика.