Видимо, Фальконе просчитался, когда понадеялся, что Билл Уотс ранен и отсиживается где-нибудь в темном уголке, зализывая раны. В глубине души детектив даже сомневался в правильности своего решения утопить призрака в святой воде. А что, если это не сработает и тварь даже после этого сможет выжить? Ведь кувшин воды, похоже, мало чем смог ему навредить… И все же нет! Смерть Фрэнка Дугласа не могла быть напрасной, это сработает, непременно должно сработать! И Питер, отбрасывая все терзающие его душу сомнения и стараясь ни о чем не думать, продолжал бежать, выискивая слезящимися от холода и зловонного смрада глазами путь к спасению из логова призрака.
Силы были уже на исходе, злость и ярость преследующего его, казалось, уже целую вечность духа все нарастала. Голова Питера разрывалась от захлестывающих его чувств, тьма окутывала его сознание и лишала последних остатков воли, медленно подчиняя рассудок и приказывая остановиться и отдаться на растерзание Уотсу. Детектив, как мог, подавлял в себе все это безумие и вопреки всему несся и несся вперед. Он не знал, насколько его хватит: ноги, которые с утра и без того его сильно беспокоили, теперь пронзала просто до жути нестерпимая боль. Казалось, если он выберется отсюда живым, то вряд ли сможет сделать когда-нибудь хотя бы еще один шаг.
Один коридор сменялся другим, мелькали темные переходы и сырые, обросшие тиной, слизью и плесенью стены старой канализации Рокдейла, построенной еще триста, а может, и все четыреста лет назад первыми поселенцами, перебравшимися сюда жить из разных уголков земного шара. Но, несмотря на столь долгую жизнь, эти ныне проклятые стены не имели ни одной дыры и даже щели. Массивные и гладкие, они были возведены на славу, так что Питеру не стоило надеяться на то, что он сможет вылезти отсюда через какую-нибудь прореху. И он это прекрасно знал, поэтому продолжал бежать по адскому лабиринту, наполненному человеческими испражнениями, с надеждой выискивая глазами в темноте что-то похожее на лестницу и люк. Но эта надежда на спасение с каждым шагом таяла — как и энергия, необходимая для того, чтобы не останавливать бег. Не будь у детектива Фальконе такого могучего богатырского организма, он давно уже был бы растерзан призраком на кусочки, но даже такому физически и духовно крепкому человеку нужен был отдых. Силы медленно, но верно покидали его, и отродье сатаны, гнавшееся за ним по пятам, чувствовало это и все сильнее буравило его спину своими горящими глазами, пронзая насквозь все нутро. Каким-то образом тварь вторгалась в голову детектива и заставляла слышать предсмертные вопли своих жертв, от которых в жилах Питера еще сильнее стыла кровь, а тело от кончиков пальцев ног до волос на макушке содрогалось от ужаса.
Когда силы совсем оставили его, а мозг напрочь отказался продолжать работу, детектив просто остановился как вкопанный, не в силах больше сделать ни шага и полностью утратив контроль над своим телом. Голова безвольно болталась на плечах, глаза закатились и бессмысленно смотрели вверх. Питер уже не понимал, кто он и где он, — безразличие плотно заволокло его сознание и лишило всех чувств.
Темная бесформенная тень тоже остановилась и снова приобрела подобие облика человека. На силуэте головы проступила дикая злобная ухмылка, глаза все так же яростно горели огнем, монстр торжествующе захохотал, и его жуткий, пробирающий до костей голос заполонил все пространство внутри — даже стены от него как будто сжались, а текущая под ногами мерзкая жижа жалобно завибрировала.
Этот леденящий душу хохот пробудил остатки сознания детектива. Сначала его здорово передернуло, а потом бросило в дрожь. Расплывчатым, блуждающим взглядом он заметил прямо над собой какое-то темное пятно, из которого что-то торчало. Напрягая мозг и изо всех сил стараясь сфокусировать зрение, детектив Фальконе с трудом разглядел… нет, этого не может быть. да нет же, может, это и в самом деле люк и лестница!..
И в тот самый миг, когда призрак бросился, словно дикий зверь, на свою добычу, намереваясь ее растерзать, разорвать на кусочки, Питер, сам не понимая, откуда у него вдруг взялись силы, подпрыгнул и ухватился за перекладину лестницы, потом раскачался, резко подтянулся и, вышибив ногами крышку люка, быстро вылез наружу.
Все это было проделано детективом так стремительно, что духу маньяка ничего не оставалось, как в растерянности озираться по сторонам, не понимая, куда мог исчезнуть человек, почти что бывший у него в лапах. Сообразив наконец, что случилось, и увидев, что жертва находится вне зоны его досягаемости, призрак дико взвыл и устремился вверх, надеясь дотянуться до детектива и втащить его обратно.