– Не имею представления, – взгляд мистера Монтрофорта не сдвинулся ни на дюйм. – Он только недавно вернулся с выполнения ответственного задания в Африке. И... был как-то не в себе, знаете. Как крот, который возвращается в свою нору и обнаруживает там клубок змей. Собирался подать в отставку, сказал, что с него-де хватит убийств и всего что с ними связано.
– Какое же отношение имел он к убийствам?
– Помедленнее, – подала голос Виола, бросив в сторону Римо недовольный взгляд. – Вы говорите слишком быстро.
Ее грудь воинственно поднялась, и мистер Монтрофорт поспешил поддержать Виолу:
– Да, да. Можно помедленнее. Я, знаете ли, временем не ограничен.
Римо пожал плечами.
– Пожалуйста. «Какое-же-отношение-имел-он-к-убийствам». Теперь успеваете?
– Почти, – кивнула Виола.
– Он занимался вопросами безопасности. Это и есть наш бизнес, – ответил мистер Монтрофорт. – Охрана глав правительств, богатых предпринимателей... в общем, тех, кого всегда находятся охотники подоить, как корову-двухлетку.
– Теперь вы зачастили, сэр! – поморщилась Виола.
– Простите, милочка. – Он сделал галантную паузу, чтобы Виола могла закончить, затем подождал еще пару секунд – пока она не подняла глаза и легким кивком не поблагодарила мистера Монтрофорта. – Так вот. Пруэл много лет работал в Службе безопасности, охранял президента. Как и все наши люди, в общем-то. Им там, разумеется, приходилось нелегко, и думаю, это в конце концов его и доконало. Старые раны... ну, сами знаете.
– Знаем, знаем, – закивал Чиун. – Старые раны нас тоже нередко тревожат – особенно вот его.
Римо поморщился.
– А эти двое в машине? Они ведь тоже на вас работали.
– Вернее, числились у нас в штате – работали они на самом деле на Пруэла. Оба – из его личной команды. И вообще я чувствую себя мухой в чужой тарелке. Понятия не имею, с чего вдруг понадобилось ему в вас стрелять? С какой стати? Ума не приложу. А те двое – может быть, они хотели помочь ему. Почему – опять-таки не знаю. Может, вы им просто не понравились. Что-то в вашей внешности, возможно, их испугало.
– Маловероятно, – вздохнув, Чиун указал на Римо. – Взгляните – разве этим можно кого-нибудь напугать?
– Заткнись, – сквозь зубы проворчал Римо.
– Помедленнее, – снова одернула их Виола. – Я дошла только до «маловероятно».
– О, у меня есть полный текст, – лучезарно улыбнувшись, мистер Монтрофорт открыл в столе ящик и вынул оттуда миниатюрный магнитофон. – Когда мы закончим, вы, мисс, могли бы остаться здесь и переписать все себе прямо с пленки!
– А саму пленку вы мне не можете дать? – спросила Виола.
– Тысяча извинений, милочка – но не могу. Таковы правила нашей фирмы. Но с удовольствием помогу вам переписать – если вы, конечно, пожелаете.
– Но, возможно...
– Разумеется, разумеется, – закивал Римо. – Это будет очень полезно для вас, мисс Пумбс. А Чиуну и мне еще нужно кое-что сделать.
– Ну, если вы рекомендуете... – начала она.
– От всей души, – заверил ее Римо.
У самой двери Римо, остановившись, обернулся к мистеру Монтрофорту, который уже вернул кресло на пол и медленно двигался к Виоле.
– Еще один вопрос, мистер Монтрофорт. Вы знали некоего Эрнеста Уолгрина?
– Да, он был одним из наших клиентов. Тоже бывший сотрудник Службы. К сожалению, мы потеряли его. Это был первый случай в нашей практике, – с сожалением качая головой, мистер Монтрофорт не отрывал в то же время взгляда от бюста Виолы, продвигаясь все ближе и ближе в его направлении. Внезапно он поднял глаза на Римо. – Его охрана тоже была в ведении Пруэла. Вы думаете, все это как-то связано между собой?
– Кто знает, – вздохнул Римо.
На улице, выйдя из сорокаэтажного, из бетона и стекла здания, Чиун задумчиво произнес:
– Он терзаем похотью...
– В принципе его можно пожалеть, – Римо покачал головой.
– Да. Но не пришло еще время для этого.
Глава девятая
– Президенту сообщили, что в субботу он будет убит.
Голос Смита как две капли воды походил на телефонный прогноз погоды – за исключением тех страстных интонаций, которые обычно сопровождают сообщение о возможных дождях.
– И где же? – поинтересовался Римо.
– Прямо на ступенях Капитолия. Именно оттуда он собирается обратиться к демонстрации Студенческого союза, выступающей против военной экспансии.
– Так выход же простой, – подивился Римо. – Велите ему остаться дома – и дело с концом.
– Я уже пытался. Но он отказывается. Говорит, что непременно должен выступить перед ними.
– Тогда заставьте его. – Римо нахмурился. – Мозгов у него, видно, меньше, чем показалось вначале.