– Как я рад видеть вас, моя дорогая, – промурлыкал мистер Монтрофорт, все еще пытаясь отцепить кресло от взбунтовавшегося предмета мебели.
Наконец, невероятным усилием приподняв стул, он высвободил обод. Как раз в этот момент Виола, отдышавшись, откинулась назад – и верхний край спинки приподнявшегося стула основательно врезал ей по темечку.
Вскочив, Виола с негодованием воззрилась на мистера Монтрофорта, который, глупо улыбаясь, держал стул навесу в вытянутых руках.
– Д-дьявол, – опомнившись, прошипел он сквозь зубы. – Попробуем еще раз! – обратился он к Виоле, перейдя на прежний елейный тон.
Откатившись на фут назад, он поставил стул на пол, проследив, чтобы ножки на сей раз находились подальше от колеса, и галантным жестом указал Виоле на сиденье. Она села – и оказалась на расстоянии двух футов от стола.
– Вам удобно, дитя мое? – пропел Монтрофорт.
– Очень, – кивнула Виола.
Встав и опершись о стол, она налила из графина в стакан воды, затем снова села. На протяжении всей этой процедуры взор мистера Монтрофорта ощупывал ее ягодицы. В отдалении маячил дворецкий, видимо, так и не решив, уйти ли ему или спешить на выручку к хозяину. В конце концов он степенно подошел к столу, чтобы поставить на место два упавших хрустальных фужера.
– Не сейчас, – махнул рукой Монтрофорт. – Лучше принеси вино, Раймонд.
Умильно улыбнувшись Виоле, по-прежнему сидевшей на стуле в двух футах от стола, мистер Монтрофорт двинулся в кресле на противоположную сторону. Там он занял место прямо напротив Виолы. Их разделяла только поверхность стола – плюс, разумеется, еще два фута.
Ради сегодняшнего ужина мистер Монтрофорт приоделся – на нем был темно-синий смокинг, а шею украшал голубой, порохового оттенка фуляр. Дотронувшись до него, мистер Монтрофорт снова улыбнулся.
– У нас даже цвета одинаковые, – расплылся он.
Виола недоуменно взглянула на него.
– Ваш свитер и мой шарф, – улыбка мистера Монтрофорта стала еще шире. – Они одного и того же цвета, видите?
– Говорите, пожалуйста громче, – попросила Виола. – А то я сижу так далеко, что вовсе не слышу вас.
Монтрофорт издал утробный звук, напоминавший рычание. Просунув под стол обе руки, он приподнял его на шесть дюймов над полом, затем мощным движением таза двинул кресло вперед. Край стола замер в четырех дюймах от груди мисс Виолы, и Монтрофорт, удовлетворенно хмыкнув, вновь опустил его. При этом ножка стола опустилась прямо на правую ступню мисс Виолы, которую она, взвизгнув, тут же выдернула.
– Все в порядке? – участливо спросил мистер Монтрофорт.
– Да, да, – изобразив улыбку, закивала Виола. – Такой, знаете, замечательный стол. И сидеть за ним очень-очень удобно.
Монтрофорт подъехал поближе к своему краю стола и, водрузив на него локти, подпер ладонями физиономию, в десятый раз улыбнувшись сидевшей напротив него Виоле.
– Мне так приятно, что вы смогли прийти...
Не договорив, он вперился в бюст Виолы. Поймав его взгляд, она убрала со стола руки – и ее округлости открылись мистеру Монтрофорту во всем великолепии. Чуть откинувшись, Виола повела плечами назад и сдвинула за спиной лопатки.
Глаза мистера Монтрофорта чуть не вылезли из орбит.
– Ну где, наконец, этот олух с вином! – взревел он.
Виола, изобразив зевок, медленно потянулась, подняв руки над головой. Не стесненные бюстгальтером груди поднялись над краем стола; тонкая шерсть свитера приятно щекотала соски мисс Виолы.
Взгляд Монтрофорта словно прилип к ее телу. Нервно пожевав губами, он выдавил.
– Вы... вы сегодня прекрасно выглядите, моя дорогая. Я бы сказал особенно.
– Скажите, вы что-нибудь знаете об отчислениях за телеверсию? – начала атаку мисс Виола.
Вошел Раймонд, неся на подносе бутылку дорогого вина. Это была первая часть хитроумного плана совращения, придуманного мистером Монтрофортом. Пункт номер один – лить в Виолу Пумбс это самое вино, пока она не отключится, а уж там мистер Монтрофорт знал, что делать.
– Если вы снова понадобитесь мне, Раймонд, я позвоню, – мистер Монтрофорт отпустил дворецкого. Подняв бокал, наполненный искристым вином, он на секунду задержал его перед зажженной свечой в канделябре.
– Настоящее «Вуврэ», – удовлетворенно причмокнул он, покосившись на мисс Виолу. – Вино очень изысканное и редкое. В точности, как и вы. Вы позволите мне произнести тост, дорогая?
Виола передернула плечами. Она уже успела выпить половину своего бокала; видно, все-таки придется поставить его.