– Нет, нет, что вы, сэр! – развернув смятые бумажки, парень обнаружил, что в руках у него десятки, двадцатки и даже купюра в пятьдесят долларов. – Вы, должно быть, ошиблись!
– Никоим образом. Забирай. И купи себе собственную гостиницу. Бедняком я уже побывал – и не хочу, чтобы меня теперь за него принимали. Вот, возьми еще мелочь.
Вывернув карман, Римо ссыпал в руки рассыльного горсть мелочи – долларов на десять. Обычно, чтобы мелочь не накапливалась, Римо просто вышвыривал ее прямо на улице, но последние раз или два позабыл сделать это.
Брови парня поднялись под самую челку.
– Вы... вы уверены, сэр?
– Абсолютно уверен. И давай-ка, двигай к себе. Мне нужно еще побегать по стенкам и, кроме того, найти яму, которую не может отыскать никто, кроме меня. У тебя крыша бы не съехала от такого?
– Непременно съехала бы, сэр.
– Ну так до свидания, – сказал Римо. И прежде чем закрыть дверь, крикнул в спину удалявшемуся рассыльному.
– Так запомни: я человек не бедный!
Когда дверь захлопнулась, из угла послышался скрипучий голос Чиуна:
– Ты не бедный. Ты убогий. Убогое подобие мыслящего существа. Если бы развитие вашей расы зависело от таких, как ты, вы бы до сих пор жили на деревьях.
– Я не желаю слушать тебя. А лучше займусь моей почтой.
Вскрыв ногтем указательного пальца конверт, Римо извлек из него толстую книгу в твердой обложке, на которой значилось: «Отчет о работе Конгресса но расследованию покушения на президента Кеннеди».
Больше в конверте не было ничего.
– Как раз то, что мне нужно! – Римо с силой швырнул книгу в угол комнаты. – Наверняка Смитти прислал – для чтения на ночь!
Сидевший в углу Чиун вздохнул.
– Медитировать, находясь в одной комнате с тобой, стало решительно невозможно. Ты кричишь в телефон на сумасшедшего императора, бегаешь по стенам, топая, словно слон, и пыхтя, подобно пароносу...
– Паровозу, – поправил Римо автоматически.
– ...и разговариваешь в дверях с какими-то мальчишками. Нет, с меня довольно. – Чиун вскочил на ноги, словно язычок огня, вырвавшийся из узкого горла лампы. Книга, брошенная Римо, оказалась у него в руке. – О чем здесь написано?
– Это отчет, который сочинило правительство, когда президента Кеннеди убили.
– Почему они называют его покушением? – Чиун вперил в обложку недоуменный взгляд. – Обычное пошлое убийство...
– Не знаю, – сказал Римо. – Я у них не спрашивал.
– А ты эту книгу уже читал?
– Нет. Я поклонник легкого чтения. Шопенгауэра. И Ницше.
– Кто этот Шопенгауэр и кто именно ниже его?
– Что «кто именно»?
– Ты только что сказал «Шопенгауэра и ниже».
– Не бери в голову, – Римо махнул рукой.
– Книги помогают человеку возвысить разум, – заметил Чиун, отвернувшись в сторону. – А в твоем случае, наверное, это единственный оставшийся путь.
Открыв книгу на середине, он заглянул в нее.
– Это очень хорошая книга, – сказал он после минутной паузы.
– Рад, что она тебе понравилась. Бери ее себе. От меня. В подарок.
– Это очень мудро с твоей стороны. Ты еще не вполне безнадежен.
– Вот и наслаждайся. А я ухожу.
– Я попытаюсь пережить это.
В вестибюле Римо нашел в телефонной книге номер Службы безопасности. Порылся в карманах, но напрасно – монетки в десять центов у него не было.
Заметив неподалеку рассыльного, который принес в номер конверт, Римо поманил его пальцем. Тот подошел нехотя, словно боясь, что Римо опомнился и потребует назад свои щедрые чаевые.
– Дашь взаймы десять центов, приятель?
– Охотно, сэр.
Выудив из кармана монету, парень протянул ее Римо.
– Я человек не бедный, – Римо подмигнул ему. – Отдам при первой возможности.
По-видимому, в руководстве Службы еще не до конца прониклись идеями новой политики открытых дверей. И когда Римо вознамерился известить руководство Службы о готовящемся покушении на президента страны, вместо нужного ему кабинета он оказался в маленькой комнатке, где четверо мужчин принялись расспрашивать его, кто он, откуда и по какому поводу здесь находится.
– Когда у вас возник этот план?
– Какой план? – не понял Римо.
– Советую не умничать.
– Да я и не собираюсь. А то буду уж слишком выделяться среди вас.
– Видимо, придется вам здесь задержаться.
– Послушайте. Я ищу только одного человека. Я забыл, как его зовут – у него еще привычка беспрерывно глотать таблетки. Нелады с желудком или что-то вроде того. Я как раз вчера с ним беседовал.
– Бенсона, что ли?