Я заметил ее лишь, когда мы подошли к ней почти вплотную — башня терялась на фоне темнеющего потолка.
Вокруг ютились сотни корней и растений, оплетавших весь первый этаж и часть второго. Первый состоял из десятков маленьких окошек, разделенных ржавой железной решеткой. Далее следовала цилиндрическая бесконечно длинная колонна, уходящая в черную пустоту недостижимого… потолка? За крышами домов постепенно заканчивалось и освещение, потому даже примерную высоту башни снаружи угадать было нереально.
Внутри строение оказалось еще более странным. Кладка из разных камней неправильной формы, не особо старательно обтесанных по бокам, не мешала спокойно произрастать прямо сквозь них громадному растению. Оно что свободно переплеталось со стенами, проходя через пробитые им дыры то заходя внутрь, то выныривая между каменных блоков.
Здесь мы остановились. Гном со скрипом отворил дверь и деловито шагнул внутрь.
В пространстве внутри странным и непривычным было абсолютно всё. Потому все завертели головами в попытках осмотреть помещение.
А ещё я отметил для себя то, что гном был прав. Если по началу почти никто не проявлял своей воли и молчаливо брёл куда сказано, будто зомби, то теперь народ всё чаще интересовался миром вокруг. Более того, у некоторых исчезала не только зажатость и тугоумие, но и заметно улучшался внешний облик. Розовели щеки, появлялся здоровый огонек в глазах.
Возможно, то, что разум к ним возвращается постепенно, даже к лучшему. Тревога уходит, когда ты вроде как уже и немного пообвыкся, и все вокруг уже не должно вызывать панический ужас своей неизвестностью.
— Значит так. Времени на вас сейчас особенно нет — начал рыжий, когда мы вошли внутрь. — Поэтому повторять дважды никому ничего не буду. Располагайтесь.
Феникс с Таном встали у входа. Последний закрыл дверь, когда вошел Лесат. Каким-то чудом он оказался замыкающим, хотя всё время шёл в середине группы.
Люди в сером пытались устроиться среди внутреннего убранства помещения. Было это не так просто — что касается мебели, внутри все выглядело плачевно — несколько столов и стульев были практически уничтожены плесенью и непригодны к использованию. Плесень, впрочем, светилась, что избавило от необходимости использовать освещение.
Я молчаливо присел на обломок табурета. Темноволосая Ласка тут же оказалась рядом. После похода по городу, она, кажется, слегка отошла. Под конец пути девушка уже откровенно глазела по сторонам, и в её взгляде все чаще присутствовала искорка разума.
Поправился и её внешний вид — она оставалась бледной, но теперь не так напоминала покойницу. Да и мышцы её начали наливаться силой, так что и жертвой многодневного голода её тоже больше не назовешь.
Может, и зря гном так переживал на счет её адекватности?
А может, и тот орк сумел бы однажды прийти в себя..?
Присмотревшись к собравшимся, я отметил, что не один обзавелся компанией. Человек шесть держались одной группой, едва заметно отделившись от остальных. Помнится, они и раньше что-то активно обсуждали в своем кругу. Еще несколько девушек стояли в углу и искоса поглядывали на окружающих.
Все вокруг выглядели испуганно. Иногда — с оттенком озадаченности. Исключения, впрочем, тоже были — Лесат сиял едва заметной улыбкой в окружении двух испуганных красавиц в серых обносках. И когда успел только?
Вторым исключением была излучавшая ледяное спокойствие фигура, спрятавшаяся за огромным корнем, растущим прямо из каменного пола. Причем именно «ледяное» — от этого места волнами расходился арктический холод и все, поеживаясь, старались отойти подальше.
Мои мысли прервал рыжий дворф, решивший продолжить свою речь, как только стало немного тише. Он демонстративно прокашлялся, а когда это не помогло — достал из воздуха огромную секиру и с грохотом вонзил её в дощатый пол.
Теперь понятно, почему это место в столь плачевном состоянии. Ну что ж, зато весьма действенно.
— Итак, добро пожаловать в новый мир. А заодно и ваш новый дом, так как дороги обратно не предусмотрено. Возможно, вас чуть успокоит то, что ваши души были пойманы из пучины забвения и возвращены к жизни с помощью ритуала, — буднично поведал нам дворф, словно говорил это ежедневно. Но затем в его глазах мелькнула веселая искорка, и он добавил. — Во всяком случае, это самая популярная здесь теория.
Сказав это, он выдержал небольшую паузу, давая всем осмыслить его слова. Обвел нас взглядом, и продолжил:
— Это Хрустальная Башня. Если вам повезет, то вскоре вы узнаете о башнях много всего интересного. Самые удачливые скоро переедут в локацию поприятнее. Ну а если нет, то привыкайте к виду за окном, — дворф криво ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы.