Я старался не шевелиться и не дышать. В воздухе повисло зловещее чувство опасности, какое бывает, если увидеть дурной сон. Но у этого чувства не было реальных оснований. Это была лишь обычная тревога, свойственная людям с неопределенным будущим, выдернутым из привычной для них среды.
А что, если мы сами хотели сбежать из того мира?
Почему-то я про себя начал отсчет. Будто знал, что должно что-то произойти. Раз, два, три, четыре…
Тишину ночи разорвал истошный крик из соседней комнаты. Я похолодел и на секунду забыл, как дышать. В той комнате оставалась Ласка! Ей нужна помощь? Но что, если там какая-то тварь, вроде тех, что были на первом испытании?
Или, может, ну ее? Я знаю ее меньше суток. И все вокруг неоднократно давали мне понять, что она и так не жилец. Хотелось забиться где-то среди обломков мебели. По телу бегали мурашки. Это может быть моим шансом — пока неведомое нечто занято Лаской, я смогу незаметно скрыться.
Сглотнув, я сделал шаг в сторону двери вниз, прочь от этого места, но затем заставил себя остановиться.
Стоп. Что-то здесь не так. Если я так поступлю, то почему я рисковал собой, пытаясь спасти её раньше? С каких пор осознав, что девушка в беде, я пытаюсь свалить подальше? Это на меня совсем не похоже.
Я тихонько повторил про себя ключевую фразу изученного недавно слова силы: инфо.
На вас наложено проклятие: Ужас пустоты.
На вас наложено проклятие: скорбь пустоты.
Черт. Я был прав, я бы ни за что не задумался о том, чтобы бросить друга.
Похоже, это воздействие какой-то магической дряни, взявшейся непонятно откуда.
Раздраженно рыкнув, я попытался снять оцепенение и со всей силы укусил себя за запястье. В голове слегка прояснилось, чем я тут же воспользовался, выхватив меч и рванув в соседнюю комнату.
Поздравляем! Ваша воля повышена! Воля +1
Меч не понадобился. На холодном полу, подстелив под голову мягкое сидение, отвалившееся от когда-то роскошного стула, лежала Ласка. Ее мокрые от пота волосы разметались в стороны так, что сейчас она со своим шрамом и впрямь походила на нечисть, причем недавно прошедшую обряд экзорцизма.
Нава металась в кошмарном сне, периодически чуть слышно подвывая и безуспешно пытаясь во сне прикрыться руками от невидимых в реальном мире врагов. Страх, еще секунду назад сковывавший меня ледяными тисками исчез, как по мановению магии, сменившись жалостью и беспокойством.
Я аккуратно потряс девушку за плечо. Пустотница резко поднялась, и мы встретились лбами, синхронно принявшись растирать ушибленное место.
— Ай, — заметила она с заметным опозданием. Причем произнесла она это едва слышно, будто бы мимоходом отмечала какой-то факт.
— Прости. Ты кричала во сне.
— Ты тоже, — девушка слегка смутилась. — Но я не решилась будить.
Совесть больно кольнула в бок. Возможно, мне следовало бы поступить так же?
— Вот как? Хм. — Я тяжело вздохнул. О том, что снилось мне, я практически ничего не помнил. Лишь смутные тени без внятного образа и сюжета.
На глазах у Ласки появились слезы:
— Прости, мне было очень страшно, — призналась девушка, по-своему понимая мою заминку. — Я не думала, что бывает так страшно. И подумала, ты разозлишься. А когда попала туда сама…
Объяснения становились все более спутанными, но суть их я уже уловил. Похоже, она винила себя за то, что не разбудила меня, как я её только что.
— Постой, — я легонько попытался е ё встряхнуть. Девушка путалась в словах, пытаясь вместить максимум слов в секунду — Туда — это куда?
— В сон! — снова всхлипнула Ласка.
В животе у меня предательски заурчало и заметно скрутило болью. Если это голод, то я будто бы тысячу лет ничего не ел. Обидно, ложась спать, я почти уверился в мысли, что есть теперь не обязательно.
— Давай прогуляемся? — я попытался выдавить из себя улыбку.
Эффект ужаса почти пропал. Это чувствовалось как на собственной шкуре, так и в отсчитывающим секунды таймере на мерцающем квадратике «инфо». А вот «скорбь пустоты» и не думала уходить. И таймера на нем не было вовсе. Это что, вечная дрянь?
Когда я увидел этот дом, сразу понял, что остановлюсь именно тут. Двухэтажное строение имело неплохо сохранившуюся кухоньку, а на втором этаже были внушительные комнаты, где и расположились мы с Лаской.
Высокие потолки добавляли уюта, насколько уютным вообще может быть заброшенный полуразрушенный дом. А на втором этаже так и вовсе было просторно за счет изогнутого потолка.
Подвал в доме тоже имелся, но был наполовину затоплен и облеплен светящейся плесенью и грибами. Когда-нибудь надо будет и его исследовать, если я планирую здесь оставаться. Но планировать дальше трех ближайших суток не имеет никакого смысла.