Тоннель почти сразу же поворачивал вправо, а затем разделялся и расходился в стороны. Уже совсем скоро я сбился с пути, тем более, что вокруг было на что залипнуть. Пещера оказалась не менее красива, чем разрушенный, но все еще жилой город.
Растений в переходах уже практически не было, зато удивительных сверкающих кристаллов, растущих практически повсюду — вполне достаточно. Света было немного, но вполне достаточно, чтобы видеть дорогу перед собой. В городе тоже царил полумрак, а потому глаза быстро адаптировались к новым условиям.
Светлячков было заметно меньше, покуда они не стали совсем редкостью. Камни вокруг мрачными исполинами окружали нас по бокам, оставляя лишь путь вперед и назад.
Пахло сыростью и.. пещерой. Такой специфический запах, будто в погребе, но намного приятней и чище что-ли.
Скорее всего, этот маршрут из города редко использовался. Внутри ряды разрушенных домов казались почти бесконечными. Едва ли все жившие в городе люди выходили там же, где и я, и направлялись по этой каменной кишке с редкими ответвлениями.
Никаких монстров вокруг не было. Должно быть, рыжебородый дворф со своими учениками перестарался, и здесь не осталось вообще ничего живого, кроме грибов и растений.
Впрочем, наш проводник с каждым метром удаления от города чувствовал себя все свободнее. Сперва, по выходу из города он нам настрого запретил общение, предупредив, что твари слышат нас куда лучше, чем мы их, а потому нужно стараться производить как можно меньше звуков.
Однако вскоре ментор сам не выдержал, нарушая молчание довольным насвистыванием. Значит, можно постепенно вернуться и к расспросам:
— Кстати, а почему в городе… — я решил продолжить расспросы Стерха, но тот внезапно остановился и резко прервал меня:
— Лови, — с неожиданной ловкостью, пустотник бросил мне амулет, который, не долетая несколько сантиметров застыл, высветив над собой полупрозрачные таблицы с письменами:
Ласка. Уровень 1. Нав. Тьма. Синхронизация с пустотой 76%
Сион. Уровень 1. Лунный эльф. Вода. Синхронизация с пустотой 91%
Стерх. Уровень 144. Человек. Ветер. Синхронизация с пустотой 34%
Судя по всему, этот текст, в отличие от обычных посланий системы, был виден всем.
Глаза рейнджера расширились. Он внезапно с огромной скоростью рванул в нашу сторону. Без оружия — его правая рука на ходу начала укутываться темно-фиолетовым маревом и покрываться зубами, пока, наконец, с противным чваканьем не разделилась надвое, превращаясь в огромную пасть.
Я увидел его летящим ко мне лишь в последнее мгновение. На меня накатил дикий ужас. Но Ласка среагировала вовремя, встав на пути у монстра и выставляя кажущийся смешным нож.
У неё же нет никаких шансов!
Все происходило считанные секунды, но я видел все, как в замедленной съемке.
Крах реальности.
Заклинание второго ранга. Так говорится в описании. И я все ещё толком не понимаю, что оно делает. Но если оно носит повышенный ранг и так красочно называется, то должно оно делать хоть что-то полезное.
Возможно, я просто запаниковал. И от того вдвойне стыдно — знакомая мне не более суток девушка не раздумывая бросилась меня прикрывать. Но решение оказалось верным.
Что произошло дальше, я понял с трудом. Ласка сделала едва заметный шаг назад, пытаясь упереться о пол пещеры, но вдруг поскользнулась и начала падать. В этот момент на неё налетел Стерх, метя рукой-пастью в её незащищенное горло, но пролетел мимо, прямо мне под ноги.
Я достал свой тяжелый арбалет, но не успел вовремя — рука-пасть выбила оружие из рук, после чего пустотник резко отпрыгнул назад, в сторону одинокого узкого сталагмита.
— Ебучие, мать вашу, монстры! — прорычал он и. — Как вас вообще выпустили?
— Может, хоть пояснишь, за что ты нас вдруг решил убить? — спросил я, быстро поднимая выпавший арбалет.
Увы, Стерх плохо играл роль злодея, не пожелав поделиться с жертвами даже простым знанием, за что. В своей нормальной, левой руке, он вдруг сложил какой-то знак, и с нее сорвалась сверкающая молния в мою сторону. Я попытался уклониться, но это и не понадобилось — заклинание отразилось от моей груди и отправилось обратно к пустотнику.
Иначе, как чудом, это было не назвать — нужно очень постараться, чтобы попасть в металлическую пряжку моей кожанки. Правда, траектория все же шла мимо, и тому не потребовалось даже шевелиться для уклонения.
На губах у рейнджера появилась довольная ухмылка. Он снова замахнулся рукой-пастью, из которой появился мерзкий длинный язык. Рука разошлась еще чуть дальше, преображаясь в пасть все выше от локтя до самого плеча. В нормальной обстановке меня бы точно стошнило.