1. Выход
Выход.
Я очнулся в сыром помещении, покрытом многолетней плесенью. Рука была на месте и даже не болела, как будто все ужасы, что я видел в кровавой комнате только что, мне просто привиделись. По правде, я опасался снова увидеть перед лицом лишь темноту, но вместо нее над головой располагался далекий потолок со свисающим к земле лишайником. Растение издавало успокаивающее голубоватое сияние. И в его свете наконец-то можно было хоть немного осмотреться.
Большая пещера, покрытая всевозможными видами подземной флоры, была наполнена людьми. Вернее, не совсем людьми. Правильнее было бы сказать — гуманоидами. У некоторых имелись хвосты и звериные уши. У других — странный зеленоватый оттенок кожи и внушительные клыки.
Я лежал на небольшой каменной насыпи от обвалившейся стены. На коленях мирно посапывала девушка с короткими черными волосами. Устроив себе из рук что-то вроде подушки, она медленно и мерно дышала влажным пещерным воздухом.
— Следующий.
Усталый мужской голос где-то неподалеку отсчитывал незнакомцев. Отличал выживших от мертвых — как-то сразу подумалось мне. По очереди люди и им подобные существа поднимались и шли на зов. С пол часа я рассматривал окружение, откровенно не понимая ни что происходит, ни с какой целью. Пару раз за это время возникала небольшая заминка. Проигнорировавший голос, обращавшийся прямо к нему, высокий зеленокожий парень с перебитым клыком, торчащем из влажной пасти. Когда голос прогремел в третий раз, в нем не было ни капли раздражения. Однако из ниоткуда вдруг вынырнул белый человеческий силуэт и попытался схватить зеленого за руку. Эта манипуляция ему легко удалась, но принесла мало пользы — все еще игнорируя белую фигуру, парень продолжил безучастно таращиться в пустоту. По его второму, целому клыку, стекала струйка прозрачной слюны, капая на пол.
Еще с пару секунд постояв у зеленого тела, белая фигура вдруг резко взмахнула левой рукой, и по полу покатилась зеленая голова, останавливаясь в луже собственной слюны. Кого-то в помещении громко стошнило.
Призывающий голос раздался снова, но теперь он обращался к другому незнакомцу. Высокому и слегка полноватому мужчине с бородой. Даже странно было видеть кого-то настолько нормального рядом с двуногими нелюдьми. Голос его, что правда, слабо соответствовал брутальной внешности — незнакомец был испуган, но довольно вежлив. Повторять судьбу зеленокожего бородач явно был не готов.
— Человек, печать света и… что-то еще? Назовешь сам? — послышался далекий, но отчетливо слышный голос.
— Я… не знаю… — послышался неуверенный ответ бородача. С полными растерянности глазами отчитывался перед невысокой фигурой с ярко-рыжей гривой. Вот значит, как выглядит тот, кто всем заправляет в этом ужасном месте?
И в голове сразу пронеслось: правда. Столько искренности было в голосе незнакомца, что я невольно проникся сочувствием. Что бы не подразумевал спрашивающий под "чем-то еще", бородач об этом явно понятия не имел. Сложно скрыть то, о чем сам ничего не знаешь.
— Пф, ладно, проваливай, светлый. Следующий.
Рыжий сурово обвел взглядом полуразрушенный подвал и остановился на нас со все еще беспокойно дремлющей девушкой. Сквозь сон она начала едва заметно подрагивать от невидимых рыданий, и я хотел было положить руку ей на лоб, но почему-то застыл в нерешительности.
— Ты. Подойди.
— Я? — непонимающе переспросил я, указывая на себя пальцем.
— Ну не я же, — фыркнул рыжий недовольно.
Правая нога тут же сжалась в руках незнакомки.
Голова девушки медленно поднялась:
— Нет. Не уходи. Останься. Умоляю. Только не оставляй одну. Все что хочешь, только не это!!
В глазах и голосе незнакомки читались ужас и паника, а хватка оказалась такой, что вырываться из странных объятий можно было лишь грубой силой.
— Я… я тебя не знаю даже… — неуверенно ответил я. Происходящее смотрелась невозможным, сюрреалистичным сном. Хоть в новом месте было и куда как приятнее, чем той темной комнате, заляпанной кровью и наполненной монстрами.
- Подойди — повторил рыжий. — Тело рядом с тобой — мусор. Судя по крикам — явный пустотник, такие долго не живут. И кончают всегда паршиво. А жаль, было бы здорово заполучить нава. Но ты же вроде разумный, да? Если понимаешь, что я тебе говорю, то иди сюда, не заставляй злиться.
Глаза снова поймали в фокус отрубленную голову орка. Я вспомнил, как назывались такие существа. Зеленая кожа, выступающие клыки и массивная фигура, выдававшая мощную физическую силу. Короткий ежик грубых темных волос не потерял своей формы даже прокатившись по полу.
Я снова посмотрел на рыдающую у меня в ногах девушку. Последнее, что я помню — это наша попытка выжить, прижавшись спиной к спине. В какой-то момент я просто утратил контроль и чувство реальности, и что происходило за этим я не знал. Ни как нам удалось все таки выжить, ни откуда у меня взялась вполне здоровая рука, хоть ее точно отрубили прямо у меня на глазах. Такое как бы довольно трудно забыть.
Инстинктивно прикрыв девушку собой, я ответил рыжему:
— Если я подойду, ты обещаешь сохранить ей жизнь?
Не хочу оказаться на месте орка. Но и бросить товарища, с которым вы прикрывали друг другу спину — нет, так я не могу. Что-то внутри протестовало против преступного бездействия.
Тот, казалось, опешил. Брови коротышки поползли вверх:
— На кой хрен она тебе? У нее же мозгов нет, просто тупая туша.
Ага, как же. Была бы она неразумной, мы бы в том месте не выжили точно. Может, она и странная, но "неразумной" назвать ее точно нельзя.
— Я отвечу на все твои вопросы, если ты сохранишь ей жизнь. — упрямо ответил рыжему я. Коротышка нахмурился, и на минуту прикрыл глаза.
* * *
В тот момент я вспомнил свой сон. Лет в… не помню во сколько, но это точно было в глубоком детстве. Я стоял под теплым ливнем посреди огромного поля, залитого травой и бесконечным потоком теплой прозрачной воды. А надо мной простирались ряды облаков и внутри горело чувство бесконечной свободы. Свободы от всего, даже времени.
Дождь видимо был для меня источником сил, вдохновения, хорошего настроения в конце концов. Тихая, спокойная, и такая приятная стихия всегда поднимала настроение, где бы я не находился. Если бы я был волшебником, то определенно выбрал бы именно воду.
Печать воды подтверждена.
Пламя свечи приобрело ярко синий, почти циановый оттенок, а после и вовсе обратилось в воду. Огонь все еще вел себя как огонь, но при этом однозначно являлся водой. Выглядело это довольно необычно.
— Кхм, вода, значит? — рыжий зажег над ладонью слабое пламя и запалил свечу на столе перед собой. Помещение, наконец, озарилось нормальным светом, и только сейчас я понял, что лазурное пламя свечи показывает мир в очень искаженном варианте. В ее свете виднелось лишь то, что может чувствовать — это я сразу понял — и оно было мне во много раз роднее искусственного огня свечи рыжего.
И в этом искусственном свете озарилась рыжая борода и стальной плотный шлем, сдвинутый к затылку. Совсем как толкиновский гном — пронеслось в голове. Вместе с примерным пониманием, что же такое этот самый «гном». Или дворф — то есть подгорный народ. Примерно в это мгновение над головой у рыжего появилась едва заметное имя:
Махаон Бронзобород.
Ну да, как-то так они и выглядели. Полупрозрачная табличка с горящим именем висела прямо над макушкой дворфа и смотрелась более чем уместно. В голове даже возник вопрос, почему я не видел таких табличек с именами раньше, над всеми вокруг — настолько естественным это казалось.
— Махаон?
Брови гнома поползли еще выше:
— Ты видишь мое имя? Ух ты, значит, интеллект у тебя выше восьми. Хороший знак. Хоть и воды тут навалом, все равно приятно видеть мага с головой на плечах. А фамилию мою видишь?
— Бронзобород. — уверенно ответил я.
Гром одобрительно кивнул и осклабился:
— Может, еще и свое имя помнишь? — продемонстрировал дварф свой набор белоснежных зубов