— Так ты нам и не враг, Стерх. Так, просто мимо проходящий придурок. На кой черт тебе наша воровка? Сменил диетолога?
— Да сдалась она мне. Я пришел за магами пустоты, как и всегда.
В голосе пустотника послышалось заметное раздражение. Стало очевидно, что Жан и Стерх явно были друг от друга не в восторге. Будто бы прочитав мои мысли, де Милу скривился:
— И где ты тут видишь пустотников? Сам давно проверял свой процент? Вид у тебя какой-то голодный.
В отличии от нас, Жан нисколько не боялся пришельца. Лишь слегка приподняв бровь, он бросал на него взгляд, в котором было нечто среднее между удивлением и плохо скрытым презрением.
На лице Стерха промелькнуло секундное недовольство, которое тут же снова скрылось за непроницаемой насмешливой гримасой. Ни численное превосходство, ни качественное, в лице Жана, нисколько его не смущало.
— Вот как? Хм, ну ладно. Кстати, Сион, а где твоя милая подружка? Ну та, с очаровательным личиком и характером?
Кипящая стрела!
Нельзя давать ему возможности говорить. Победить его в честном бою тоже нельзя. Не с моим уровнем. Мои заклинания ему по боку. Максимум только разозлю. Но что, если я воспользуюсь их неприязнью друг к другу? Мне ведь вовсе и не обязательно побеждать пустотника в одиночку. Достаточно просто спровоцировать конфликт — благо Стерх уже внес свою лепту, вырубив Мельхи. Думаю, никто не удивится, если новичок, едва выживший после нападения злого темного рейнджера, бросится на него снова просто из страха и паники.
Как я и предполагал, моя атака стала активатором бойни. Едва заклинание слетело с моей левой руки, как на Стерха ринулись с двух сторон Дрим и Хеор. Секундой позже рванула и Лита. Метать стрелы дальше было опасно — теперь я мог задеть сражавшихся в ближнем бою союзников. Потому я направил руку на неподвижное тело Мельхалин и принялся накладывать восстановление.
За этим я не заметил, как над моей головой пролетел Дрим. Ужасающая рука-челюсть отбросила его на несколько метров, но воин сумел быстро встать и собирался снова ринуться в бой, когда его за шиворот схватил де Милу. Паладин оставался абсолютно спокоен и не делал никаких попыток напасть на врага.
Лита попыталась пробить защиту Стерха, навалившись на него всем весом своих доспехов, но это не дало никаких результатов. Не сходя с места, он выпустил из руки пару темно-фиолетовых языков и сбил девушку с ног. После падения Лита даже не пыталась встать. Казалось, она потеряла всякую волю к борьбе и стала безучастно наблюдать, как враг расправляется с оставшимся в одиночестве Хеором.
Поймав того в захват челюстей, он поднял парня над землей и замахнулся, чтобы отправить в полет следом за Дримом, но на этот раз что-то пошло не совсем так, как он ожидал. Едва он попробовал сделать бросок, как внезапно его правая нога поехала по гладкому полу пещеры, и он довольно глупо завалился, поскользнувшись на полу. Совсем, как мой «крах реальности», пожиравший удачу врагов. Но на этом бой не окончился — в спину ему вонзилось невесть откуда появившееся щупальце. Оно не пыталось пробить кольчугу рейнджера, но хитро обогнув ее, вонзилось в едва заметное отверстие в сочленении ее частей.
Я как раз шел на ближний бой, потому увидел все произошедшее во всей красе. Выпавший из объятий Стерха разбойник, не обращая внимания на раны, тут же приложил руку к врагу и применил еще одно заклинание, никаких видимых эффектов, впрочем, не вызвавшее.
Кипящая стрела! Кипящая стрела!
Мда уж, что-то я совсем не разнообразен. Моя магия даже сейчас была бесполезна — попадая в одежду, она просто стекала не причиняя никакого вреда. Иными словами, обычная ткань стала большим препятствием, чем стальная кольчуга.
Вторая же направилась Стерху в лицо, но была развеяна одним из его растущих в монструозной руке языков. Казалось, они живут своей жизнью. Второй язык мгновенно опутал руку Хеора, и вывернул ее ему за спину. Тем временем первый направился ко мне, резко рванул вниз, подсекая мне ноги. Я даже не успел осознать, когда оказался висеть рядом с разбойником.
— Ну надо же, склизкие испарения, излом выжидания и заражение, да? — Стерх медленно встал и добродушно улыбнулся, совсем как в трактире днем ранее. — Хеор, значит. Я запомню тебя. А вот ты, маг воды, разочаровал.
Слова «маг воды» он при этом особенно выделил, сдобрив увесистой порцией ехидства.
— Ладно, хватит уже, — все так же спокойно прервал его Жан. — Повеселился и проваливай. Сам видишь, никаких пустотников здесь нет.
— Оо, — потянул в ответ чистильщик. — Ну ладно, нет, так нет. Тогда, удачи вам там. Тренируй их хорошо, Жан. Когда начнутся новые волны, враги будут посильнее меня.
С этими словами он поставил нас с Хеором на землю, и снова улыбнулся, демонстрируя полный набор белых, но покрытых фиолетовыми линиями, зубов. Только теперь уже на своем настоящем лице. Паршивое зрелище, если честно. В голове всплыло воспоминание обо мне самом — совсем недавно, когда я применил «крах реальности» несколько раз подряд, мои руки выглядели не лучше со вздутыми от фиолетовой дряни венами и капиллярами. Не хотелось бы однажды увидеть в зеркале такую-то образину!
Стерха же его облик, видимо, не смущал. Напротив — он открыто демонстрировал свою силу. Развернувшись к выходу, он незаметно для всех подмигнул мне. По телу тут же прошлись ледяные мурашки. Он не станет меня выдавать? Но почему?
Пустотник медленно развернулся и походкой победителя направился обратно в тоннели.
Мне не верилось, что все закончится вот так просто. Чего он вообще хотел, слегка потрепав нас парочкой способностей и теперь вот так уходя? Где логика?
— И что все это, мать вашу, значило?!
Дрим опередил меня на считанные доли секунды. Обладатель каштановых дредов, покрытых зелеными огоньками, яростно уставился на главу отряда.
Де Милу и здесь оставался абсолютно невозмутим, и смотрел он при этом прямо мне в глаза:
— У него спроси, — кивнул он. — Какого хрена ты вытворяешь?
— Извини, моя вина. Я просто вспылил, когда он…
— Это был рассчитанный шаг, Сион. Ты специально спровоцировал нападение. Хотел стравить меня с ним, не так ли?
Как он это понял? Он, конечно, мог разозлиться что я сорвался, но с чего он решил, что это расчёт?
- Зачем бы мне это делать? — я изобразил удивление.
— Подружку свою спасал, — уже спокойнее продолжил Жан. В голосе его больше не чувствовалась угроза. Видимо, он принял некое решение. — Ладно, черт с тобой. Странно, что ты вода, а не свет. Впрочем… ты скорее хаотическое добро. Рисковать всем отрядом ради одного разумного. Типичный хаотик гуд. Или нейтрал…
— Эм, Сион, это правда? — перебил паладина Дрим. — Ты с самого начала хотел втянуть весь отряд и Жана?
На лице Дрима промелькнуло удивление и немного обиды.
— На его месте я поступил бы так же, — поддержка пришла, откуда ее ждали в последнюю очередь. — Тебя-то он знает сколько? А с ней с самой «кровавой комнаты» считай. Ты один выбрался, тебе не понять. А мы вышли оттуда втроем, и я кого угодно вскрою за Мельхи и Литу.
— Ладно, понял. Я бы тоже попытался спасти товарища. Просто сказал бы хоть, — сдался Дрим.
— Как? — спросил я, но нас перебил Жан.
— Если с этим разобрались, то пошли уже, — устало проговорил он. — А мне что-то в город поскорей захотелось.
— Он может нам как-то навредить? — спросил я, и очень зря.
— А ты, если еще раз такое выкинешь, лично приведу твою девчонку к чистильщику.
* * *
Ласка ждала нас на перекрестке с полным докладом. Левый проход вел в заброшенное логово гоблинов и дальше углублялся куда-то вниз, а правый выходил к подземной реке. Последняя почему-то была довольно теплой на ощупь, и называлась, как я узнал позже, именно так — Теплая.