Прекрасно осознавая, что для незнакомца ее манипуляции тоже не остались секретом, я поспешил вмешаться, вставая между ними:
— Что вы, это просто недоразумение. Мы обсуждали наши печати, и она решила показать свою. Эта способность не причиняет вреда!
— Так уж и недоразумение, как же, — но боевой настрой Феникса, кажется, несколько спал.
— Ну а что такого? — вмешался вдруг снова взявшийся из ниоткуда Лесат. — Просто показывать нельзя?
Хм? С чего бы он решил прийти нам на выручку? Вроде как именно его пришли защищать, нет?
— Нельзя, — уже спокойно пояснил Феникс. — Вы нубы еще не в курсе, но о своей инфе вообще лучше помалкивать. А демонстрировать тем более нужно поменьше.
В интонациях начало читаться даже некое участие. Тема с самовольным применением сил сходила на нет.
— А что еще стоит знать новичкам? — спросил я, ответив улыбкой на улыбку. Пока есть шанс, нужно попытаться хоть немного больше понять о том, где я и что вообще происходит. А этот парень кажется неплохим и довольно общительным.
Феникс задумчиво почесал голову. Только сейчас я заметил, что и у него на мантии есть свой символ. Пылающая птица больше походила на горящего сокола, но живых фениксов мне все равно видеть не доводилось.
— Станьте сильнее и постарайтесь выжить, — ответил за него парень в черном, на корню обрубая весь разговор.
Он бесшумно оказался за спиной у товарища и положил руку ему на плечо. На нас он особого внимания не обращал. Да и не особого тоже. Казалось, Танатос вообще нас не замечает. Но тем не менее он медленно перевел тяжелый взгляд на меня. Будто бы с легким запозданием, он решил заглянуть в глаза своему собеседнику. И было в его взгляде что-то…
Обладатель черной мантии хотел было добавить что-то еще, и даже открыл рот, но тут рядом со всеми нами в воздухе замелькали искры, в один момент обратившиеся в светящиеся силуэты.
— Тан, Хэйли, чего-то стряслось? — послышался знакомый голос рыжего. Дворф материализовался в вихрях портала, в сопровождении марионетки в белом и хмурого незнакомца, еще одного бедняги в сером рванье. Я был уверен, что на той стороне еще оставались люди. Как минимум, я видел еще троих после нашего ухода. Неужели они все закончили… как тот орк?
— Ничего, учитель. Тан мелочь уму-разуму учит, — добродушно улыбнулся Феникс.
— Аа… ну раз сам Тан снизошел, — рыжий хмыкнул и взмахнул рукой.
Механические марионетки тут же принялись строиться в две колонны, между которыми предполагалось пойти нам. Собратья по несчастью, легко отличимые по серому рванью, нехотя повиновались, становясь между рядами големов в белой мантии.
— Спасибо, — шепнул я Лесату.
— Да ничего, будешь должен. У тебя тоже была неплохая попытка выведать информацию у них, — подмигнул мне тот. — Кстати, а это правда было не опасно?
Как ловко он поставил меня в свои должники и сразу же перевел тему, пресекая возможный спор.
— Кто знает? — я неопределенно пожал плечами.
Шар тьмы и правда не причинял вреда — это я заметил еще в той странной комнате с монстрами. Чего не скажешь о фиолетовом шарике с пустотой, что девушка всегда метала вслед за ним.
— Кстати, ты ведь тоже слышал все, что и мы…
Но в этот момент нас снова прервал рыжебородый гном:
— А теперь все замолкли и двигаем за мной, — прорычал дворф. — Все ответы на месте,
а сейчас кто решит вытворять глупости, вернется обратно.
Двое в темной и красной мантии пристроились в хвосте отряда. Такая, как Ласка, вполне
могла бы и потеряться где-нибудь по пути.
— Обратно куда? — спросил бородатый со светлой печатью.
В ответ прозвучало что-то про его мать и разгульный образ жизни.
Феникс не удержался и прыснул. И даже мрачный Тан, кажется, едва заметно усмехнулся.
— Да уж, старина Махи явно сдал после последнего испытания. Всего 15 мелких, жесть. Нас сколько тогда было, не помнишь? Да и потери…
— Двадцать семь, — судя по голосу, мрачное расположение духа вновь захватила нашего темного конвоира.
Я сделал чуть заметный шаг в сторону, и постарался не упустить ни слова.
Следом за мной рядышком пристроился Лесат.
Да уж, казалось бы, та комната с тварями, что резали всех подряд, отбила у всех моих соратниках по несчастью, такое качество, как любопытство. Но в некоторых оно неистребимо. И это было абсолютно верное решение. Любые крупицы информации могут быть важны.
— У кого из вас окончательно проснулся разум и появляться вопросы, — напутствовал нас гном. — На некоторые из них я отвечу, когда сочту нужным. На некоторые вы будите искать ответы сами. Привыкайте к своей новой жизни и новому дому. Недовольные могут вскрыть себе горло на месте.
Посмотрев вперед, я обнаружил, что бородач, тем не менее, уже активно кружит неподалеку от нашего злобного рыжего… проводника? Что бы не имел ввиду Танатос, когда говорил про выживание, троица самых живучих, судя по всему, уже определена. Ну или троица тех, кто больше всего будет пытаться. И это будут именно те люди, кто не спит и не тупит в самом начале.
А по бокам от нас раскрывал свои объятья удивительный и пока еще незнакомый мне город с узкими улочками и мириадами цветных огоньков. Строения были в основном двух-трех этажными, однако эти этажи растягивались на четыре-пять метров минимум. Сверху располагались крыши самых неожиданных и причудливых форм — изогнутые, ровные, а то и вовсе оканчивающиеся стеклянным куполом.
И никаких повторов. Каждый элемент города был уникален, а каждое строение не похоже ни на одно другое.
2 Хрустальная башня
Хрустальная башня
Название этого места довольно точно отражало его суть. Башня была столь высока, что терялась во мраке сводов пещеры. Состояла же она, нет, не из хрусталя — материал выглядел достаточно прочным и не совсем уж прозрачным, но все же был практически не виден издалека. Я заметил ее лишь, когда мы подошли к ней почти вплотную.
Вокруг башни ютились сотни корней и растений, оплетавших весь первый этаж и часть второго. Первый состоял из десятков маленьких окошек, разделенных ржавой железной решеткой. Далее же следовала, собственно, цилиндрическая бесконечно длинная колонна, уходящая в черную пустоту недостижимого… потолка? За крышами домов постепенно заканчивалось и освещение, потому даже примерную высоту башни угадать снаружи било нереально.
Внутри строение оказалось еще более странным. Кладка из разных неправильной формы камней, не особо старательно обтесанных по бокам, не мешали спокойно произрастать прямо сквозь них громадному растению, что свободно переплеталось со стенами, то заходя внутрь, то выныривая между каменных блоков.
— Значит так. Времени на вас сейчас особенно нет — начал рыжий, когда мы вошли внутрь. — Поэтому повторять дважды никому ничего не буду. Располагайтесь.
Феникс с Таном встали у входа. Последний закрыл дверь, когда вошел Лесат, каким-то чудом оказавшийся замыкающим не смотря на то, что официально таковыми должны быть вышеназванные двое.
Люди и прочие двуногие в сером, прошедшие через то же испытание, что и я, пытались устроиться среди внутреннего убранства помещения. Было это не так просто — что касается мебели, внутри все было плачевно — несколько столов были практически уничтожены плесенью и непригодны к использованию. Плесень, впрочем, светилась, что избавило от необходимости использовать освещение.
Я молчаливо присел на обломок табурета. Темноволосая Ласка тут же оказалась рядом. После похода по городу, она, кажется, слегка отошла. Под конец пути девушка уже откровенно глазела по сторонам, и в ее взгляде все чаще встречалась искорка разума.
Присмотревшись к собравшимся, я отметил, что не один обзавелся компанией. Человек шесть стояли одной группой, едва заметно отделившись от остальных. Помнится, они и раньше что-то активно обсуждали в своем кругу. Еще несколько девушек стояли в углу и искоса поглядывали на окружающих. Все вокруг выглядели испуганно. Иногда — с оттенком озадаченности. Исключения, впрочем, тоже были — Лесат сиял едва заметной улыбкой в окружении двух испуганных красавиц в серых обносках. И когда успел только? Вторым исключением была спрятавшаяся за огромным корнем, растущим прямо из покрытого паркетом пола, фигура, излучавшая ледяное спокойствие.