Санта снова кивнул, стараясь, по возможности горделиво выпрямиться на стуле.
- Даже не скрывает! - в ужасе охнула Лина. - Негодяй... Чудовище... Изверг...
Рик порывисто бросился к ней и прижал плачущую девушку к себе.
- Эй, ну ты чего, малыш? Скоро всё закончится и благородные животные вернутся на свободу. Мы сделаем это, малыш, сделаем вместе...
Лина доверчиво прижалась к нему, не переставая плакать. Пэм смерила вывалянного в перьях Санту тяжёлым взглядом.
- Дедуль, ты когда оленей в упряжку впрягал, ты ведь знал, что они ДИКИЕ? Дикие и свободные создания лапландской тундры. Киваешь? Знал? Так какого же, мать твою, хрена ты запряг их в сани? Как ты, мать твою, посмел? Кто тебе позволил? Как тебе вообще подобное изуверство в голову пришло? - Пэм постучала ему по шапке. - В твою ссохшуюся старческую башку... Кто тебе дал право распоряжаться свободой вольных созданий? Олени - не твоя собственность, грёбаный ты урод! Свобода и воля уже по определению не подразумевают никаких саней, упряжек, хомутов, уздечек, вожжей и бубенчиков. Животные - не твои рабы и не твои игрушки. Они - часть окружающей нас природы, как вода, воздух и гравитация. Они не МОГУТ и не ДОЛЖНЫ кому-то принадлежать! И я очень-очень надеюсь, старик, что после нашей сегодняшней встречи ты хорошенько усвоишь урок.
Пэм щёлкнула пальцами. Рик отпустил Лину, подошёл к Санте и рывком задрал ему до подбородка липкую от смолы фуфайку.
- Фу! - поморщился он. - Что за вонючим говном ты вымазан, грёбаный старый урод!
Пэм также рывком стащила до колен панталоны Санты. Стало видно его бледноватое жирненькое брюшко, дряблые морщинистые бёдра и гениталии.
Из кармана своей куртки Пэм извлекла электрошокер.
- Давай, Пэм, давай, чувиха, покажи этому уроду! - приплясывал от нетерпения Рик.
Лина снова начала всхлипывать.
- Только пожалуйста, Пэм, не сильно. Всё-таки он пожилой человек...
- Иногда болезненная профилактика необходима, детка, даже пожилым людям, - заверил её Рик. - Некоторые упорно не хотят ничего понимать, пока их... ну... того...
Пэм поднесла шокер к соску Санты. Раздался треск и Санта замычал и задёргался от боли.
- Олень - благородное и свободолюбивое существо, - бесстрастно заговорила Пэм, поджаривая шокером соски и прочие чувствительные места Санты. - Неволя и безжалостная эксплуатация оленя ради каких-то эгоистичных прихотей унижают его достоинство и нарушают его права. Это понятно? Полагаю, козёл, тебе самому было бы крайне неприятно, если бы кто-то запряг тебя в сани и заставил катать его по всему миру. Так что с этого дня никаких больше саней, никаких больше упряжек, никаких больше поездок на оленях...
- И никаких плетей, - впервые за всю экзекуцию подал голос Билли. - Эти изверги бьют несчастных животных плетьми. Есть такая плеть, самая ужасная - она разделяется на конце на несколько хвостов и в каждый вплетена острая металлическая хренька, которая даже толстую шкуру непарнокопытных животных рассекает до крови...
Пэм внимательно выслушала товарища и коснулась шокером мошонки Санты.
- Ну, значит никаких больше плетей...
От непереносимой боли Санта снова потерял сознание и очнулся тогда, когда его мучителей и след простых. Он попрежнему находялся в пустом гараже, но от стула его хотя бы отвязали и шарик вынули изо рта.
А ещё Санта с неудовольствием обнаружил, что во время экзекуции непроизвольно обмочился и даже не заметил как.
Подтянув и оправив фуфайку и мокрые панталоны, Санта забрал мешок с подарками и покинул злополучный дом. Его сани всё ещё левитировали над крышей, а вот олени исчезли. Очевидно защитники животных забрали их с собой.
Санта присел на пороге дома и беззвучно заплакал, ласково называя своих любимцев по именам. Бог с ней, с одеждой, в конце концов развозить подарки можно в смоле и перьях, но олени! Что же он теперь за Санта без оленьей упряжки?
Привычный мир Санты рушился буквально на глазах. В другое время Санта впал бы в прострацию, однако его долг напомнил ему о себе. Хошь как хошь, а подарки надо было развозить.
Без шарика во рту волшебство снова стало доступно Санте. Он подумал, что и без оленей сможет двигать сани по воздуху, силою мысли. Дети во что бы то ни стало получат сегодня подарки! Ничьи козни и никакие недоразумения не испортят детворе Рождество! Погоревать об утраченных четвероногих друзьях, залечить душевные и телесные раны и отмыться от смолы можно будет и потом, ведь впереди целый год. Но сперва - подарки.
Подлетев к следующему домику из своего списка, Санта с сомнением ступил на крышу и заглянул в дымоход, опасаясь, как бы его ещё кто не встретил. Опасения оправдались в следующий же миг, когда в лицо Санте ударил свет полицейского фонарика. От неожиданности Санта выронил мешок, тот съехал по крыше и исчез за карнизом.
- Один-шестнадцать, - произнёс полицейский в нагрудную рацию. - Это Перкинс. Подтверждаю, подозреваемый только что прибыл на место.
- Подозреваемый? - Санта еле мог шевелить разбитыми губами. - Подозреваемый в чём? В конце-то концов, это становится возмутительным! Я - Санта и прошу не мешать мне заниматься делом...
- Сэр! - полицейский Перкинс проявил настойчивость и указал фонариком на сани. - Это принадлежит вам?