— Заплутал? — спросила она.
Я кивнул.
— А как ты узнала?
Она ткнула большим пальцем себе за спину:
— А там домики девочек.
— Заблудился конкретно, — сказал я. — Я тут совсем недавно.
— Ты опоздал на два дня, — сказала она, смахнув муху с коленки. — Плохи твои дела.
— Тебе нравится в этом лагере? — выпалил вдруг я.
Она пожала плечами.
— Наверное, мне хотелось бы побеждать. Но… — она остановилась на полуслове и огляделась вокруг. Закусила нижнюю губу. Словно что-то ее внезапно встревожило. — Кстати, я — Софи, — представилась она.
— Томми, — представился я. — Я… ищу домик «Ж».
— Чего? — она моргнула. — Нет тут никакого домика «Ж». Все домики пронумерованы.
Я уставился на нее. Неужели это было еще одно испытание от дяди Феликса?
— Ты новенький, так? — сказала Софи. — Тогда тебе в двенадцатый. — Она указала куда-то за служебное здание. — Мальчики живут на другой стороне. Во-о-он по той тропочке.
— Спасибо, Софи, — сказал я.
Она снова торопливо огляделась вокруг.
— Мы тут никогда друг друга не благодарим, — прошептала она низким шепотом. — Мы тут все соревнуемся. Мы должны бороться друг с другом.
— Но… почему? — спросил я.
— Чтобы нас не съели, — ответила она.
6
Я рассмеялся.
— Собачий мир, значит? Ешь или будешь съеден?
— Ничего смешного, — огрызнулась она. — Я серьезно. Учительницу видел?
— Нет. Я…
— Сейчас ты мне не веришь. Ничего, увидишь Учительницу — поймешь, что я говорила правду.
Я прикрыл глаза от яркого солнца.
— Чем она так страшна, эта ваша училка? — спросил я.
— Учительница — чудовище, — заявила Софи, — и зовут ее миссис Мааарг. И она — чудовище, кроме шуток.
Я снова рассмеялся:
— Мы что, в ужастике снимаемся?
— Я серьезно, Томми. Я…
— Все с вами ясно, — сказал я. — Как же не разыграть новичка!
Софи посмотрела на меня угрюмо.
И что, мне теперь верить в монстров?
— Я пытаюсь тебе помочь, — сказала она, сжав кулаки. — Лагерь не такой, как кажется. Мы здесь для того, чтобы кормить чудовище.
Ее дыхание вдруг стало тяжелым.
— Видел брошюру, ну, где говорится, что с острова уедут только победители?
Я кивнул:
— Ага. Читал.
— Так вот, Томми, это правда. Потому что неудачников миссис Мааарг съедает.
Я не удержался. Уморительно-серьезное выражение ее лица вызвало у меня новый взрыв смеха.
Она прошла мимо, направляясь вниз.
— Мне пора. За нами следят.
— Серьезно? — спросил я.
Она обернулась:
— За нами постоянно следят. Чтобы убедиться, что мы друг другу не помогаем. Человек человеку волк, помнишь? Понимаю, ты считаешь, что это все большой розыгрыш. Но догадайся, кого в итоге сожрет Учительница?
— Меня?
— Да. Верней всего. Потому что ты опоздал на два дня. И тебе не догнать остальных. И принимаешь все за розыгрыш.
Она вздохнула.
— Быть тебе неудачником, Томми. Не выбраться тебе с острова…
— Да ладно, — сказал я. — Тоже мне…
Но она уже бежала вниз по склону холма.
Я стоял и смотрел ей вслед, пока она не исчезла среди деревьев. Неужели она решила, что я настолько тупой, что поверю, будто по острову бродит чудовище? Чудовище, которое ест детей? Я что, похож на дитя малое?
Солнце напекло лоб, жгло щеки. Я повернулся и зашагал вниз с холма. Миновал кострище и офисное здание.
Из-за деревьев вышла группа ребят. Шли они молча. Я увидел, что все они взмокли от пота и облеплены грязью. Они прошли мимо меня, не проронив ни слова.
Я нашел другую тропинку и зашагал вверх по другому склону. Впереди показалось скопление белых домиков. После недолгих поисков я все-таки нашел домик с номером «12» на двери.
Уже что-то.
Я открыл дверь и шагнул в темноту. Поморгал, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку.
Но не успел я хоть что-нибудь разглядеть, как на меня обрушился поток ледяной воды, промочив до нитки. Я вывалился за дверь, кашляя и отплевываясь.
— ОХХХХХХХ! — я рухнул на колени, дрожа от шока и пытаясь восстановить дыхание.
7
Кашляя, хрипя и отряхиваясь, я увидел, как из домика вышел крепко сбитый паренек примерно моих лет с железным ведром в руках.
Он поставил его на порог и склонился надо мной. Черные волосы падали ему на лицо. Он смахнул их со лба, и я увидел, на его лице изумление.
— Упс! — сказал он. — Прощения просим.
Да ну?
Он помог мне встать.
— Извини, — сказал он, снова откидывая волосы. — Я тебя за другого принял.