Я твердо решил бежать. Я нашел путь к спасению. И собирался им воспользоваться.
На следующее утро разразилась гроза. Дождь хлестал в окно комнаты. Грохотал гром.
Мне было плевать. Напротив, я решил, что дождь помешает меня преследовать.
На завтрак я пошел вместе с Брэдом. Я старался вести себя непринужденно. Я старался вести себя так, будто ничего особенного произойти не должно.
Я помахал сидевшим в другом конце зала Молли и Селесте. Я обсуждал с Брэдом моих «шариковых зверей». Я притворялся, что волнуюсь из-за шоу талантов.
Мне хотелось поделиться с ним своим замыслом. Мне хотелось посвятить в свои планы и Молли с Селестой. Я хотел предложить им бежать вместе со мной.
Но я не хотел рисковать — кто-нибудь мог подслушивать.
Что если где-то рядом притаился Марв?
К тому же, я полагал, что одному человеку гораздо легче улизнуть незаметно, нежели двоим или троим.
Я вернусь с подмогой, сказал я себе. Я вызволю их всех.
Я встал из-за стола на середине завтрака. Я направился в сторону комнаты отдыха. Но, едва оказавшись за пределами столовой, я свернул в сторону.
И прокрался к задней двери, которую нашел.
Я не стал ждать. Я ни секунды не колебался.
Я распахнул дверь и выскочил под проливной дождь.
19
— Уууууух! — воскликнул я, когда на меня обрушились потоки воды. Я пригнул голову и побежал сквозь стену дождя.
Ботинки скользили по узкой подъездной дорожке. Огромные лужи местами доходили до лодыжек. На бегу я поднимал высокие волны и тучи брызг.
Дальше пошла высокая трава. Впереди склон холма круто уходил вниз.
Но разгулявшийся ливень окружал меня сплошной, непроницаемой завесой. Я не мог разглядеть ни подножия холма, ни простиравшегося за ним густого леса.
Я едва видел дальше трех футов перед собой!
Ноги так и норовили выскользнуть из-под меня. Пришлось сбавить скорость. Промокшая одежда липла к коже. Я прикрывал руками глаза, пытаясь защитить их от воды, ручьями бегущей по лбу.
Молния располосовала небо над головой. Со всех сторон ей в вторили раскаты грома.
Я пригнул голову и побежал.
Пускай себе льет! — говорил я себе. Пускай хлещет, как из ведра! Все равно я отсюда сбегу. Я спасусь из этого страшного места.
Я не смог удержаться. Я запрокинул голову и разразился ликующим смехом.
Я сделал это! Я сделал это!
— Ай! — вскрикнул я, когда лодыжка зацепилась за торчащий из земли корень.
Я вскинул руки. Попытался удержать равновесие. Но нога заскользила.
Я грохнулся на спину, прямо в мокрую траву, погрузившись спиной в раскисшую почву.
Шквал налетал за шквалом, обдавая меня потоками ледяной воды.
Я поднялся на колени. Лодыжка болела, но я мог ею двигать. Стало быть, все в порядке.
Я начал вставать… и тут позади послышался чей-то крик.
Гроза бушевала так, что я не мог разобрать слов.
Я поднялся на дрожащие ноги, стряхивая с водолазки комья грязи.
И снова услышал крик. На сей раз ближе.
— Пол! Пол! Стой!
Я попался.
20
Сквозь ревущую стену дождя я с трудом различил фигуру, которая неслась ко мне по траве, отчаянно размахивая руками.
И снова крик:
— Стой, Пол! Стой!
Ослепительная вспышка молнии раскроила небо; стало светло, как днем. И в этой вспышке я различил искаженное лицо Молли, ее безумные глаза и машущие над головою руки.
Мне страшно захотелось повернуться и снова броситься бежать.
Но прежде чем я успел пошевелиться, она уже оказалась рядом — согнулась пополам, хватая ртом воздух, и уперлась руками в коленки.
— Пол… — выдохнула она. Мокрая черная челка облепила ее лоб. — Куда…?
— Мы можем убежать! — проорал я, перекрикивая шум ливня. — Здесь нет никакой ограды, Молли! Нас ничто не остановит!
Я кивнул в сторону леса. Но Молли схватила меня за руку и потащила обратно к школе.
— Не-ви-ди-ма-я! — прокричала она.
— Что? — спросил я, прищурившись.
Она сложила ладони рупором:
— Ограда невидимая! Электрическая! Как для собак. Чтобы не удирали со двора.
Я кивнул. Я понял, что она имеет в виду.
— Тебя шарахнет током! — продолжала кричать Молли. — Я-то знаю! Я пыталась… — Остальные слова потонули в оглушительном ударе грома.
— Но Молли… я должен рискнуть! — выкрикнул я. — Мне нельзя здесь оставаться!
— Ты должен вернуться! — настаивала Молли. Она потянула меня сильнее. Ей почти удалось увлечь меня за собой.
— Пусти! — рявкнул я. — Я не желаю…