— Милая комнатка, — прокомментировала мама, обходя ее. — И у тебя, Пол, будет сосед. Это ли не удача?
— Ты играешь на каких-нибудь инструментах? — спросил меня мистер Клейн.
Я покачал головой.
— Я пытался как-то сыграть на губной гармошке, но проглотил ее!
Мистер Клейн рассмеялся. В первый раз за день мне удалось кого-то рассмешить. Увы, сейчас-то я как раз и не шутил!
За узким окошком полыхнула молния. От громового раската затряслись стены.
Мама с папой принялись распаковывать мои вещи. Мистер Клейн пытливо смотрел на меня сквозь толстые стекла очков.
— Тяжело начинать учебу в новой школе, да еще и в ноябре, — сказал он. — Но ты наверстаешь. Учись прилежно, и ты все наверстаешь.
— Пол намерен трудиться изо всех сил, — сказал папа, вперив в меня многозначительный взгляд.
— Мне пора в деканат, — сказал мистер Клейн, посмотрев на часы. Он пожал руки маме и папе. — Приятно было познакомиться.
Уже в дверях он вдруг обернулся ко мне.
— Я пришлю сюда пару твоих одноклассников, чтобы они показали тебе, где класс. Удачи, Пол. — Он исчез за дверью.
Комнату сотряс новый удар грома. Свет замигал, но не погас.
Следующие полчаса пролетели стремительно. Мы распаковали все мои вещи. Мы обнялись. Мы попрощались. Мы еще раз обнялись.
А потом мама и папа ушли. И я остался в этом угрюмом замке на вершине холма. Заточенный в школе с помешанными на учебе отличниками-скрипачами!
Я вдруг подумал о Гарольде. Бедный мой попугай! Сидит дома один, и некому научить его новым забавным фразочкам.
— Долой учебу, училка дура! — проскрипел я, блестяще подражая Гарольду. Получилось очень похоже.
Послышалось хихиканье. Я обернулся и увидел, что в дверях стоят две девочки.
— Я это… изображал попугая, — пояснил я, чувствуя, как лицо наливается жаром. Я понял, что краснею.
— Я — Селеста Мейджорс, — представилась одна из них. Она была невысокая, с вьющимися светлыми волосами и россыпью веснушек на лице. Ее зеленые глаза поблескивали за стеклами круглых очков в проволочной оправе.
Селеста явно была повернута на лиловом цвете. Лиловая кофточка, лиловые джинсы, лиловые сапожки от «Doc Martens».
Вторая девочка представилась как Молли Бэгби. Она была высокая и худенькая, с длинными прямыми черными волосами и спадающей на глаза челкой.
Молли тоже носила джинсы — черные, с дырками на коленках — и красную толстовку под черной жилеткой. С одного из ушей свисали три крошечных серебряных сережки-колечка.
— Мистер Клейн просил показать тебе класс, — сказала Молли. — Готов?
— Вроде бы, — кивнул я.
И направился к выходу.
К моему изумлению, обе девочки ворвались в комнату и захлопнули за собой дверь.
Селеста нервно покосилась на дверь и повернулась к Молли.
— Нас кто-нибудь видел?
— Кажется… кажется, нет, — ответила та. — Вот что, Пол… — Она пристально посмотрела на меня и прошептала: — Тебе нужно бежать.
— Что значит «бежать»? — Я ошалело уставился на них. Почему обе кажутся такими напуганными?
— Выслушай нас, — прошептала Селеста, оглядываясь на дверь. — Уноси отсюда ноги!
— Что…? — начал я.
— Не задавай вопросов, — произнесла Молли сквозь зубы. Ее подбородок дрожал. — Уноси ноги из этой школы, Пол. Спасайся, пока можешь!
3
Селеста схватила меня за руку и подтолкнула к двери.
— Может, твои родители еще не уехали. Может, ты успеешь их перехватить!
— Но… но… — забормотал я.
— Быстрее! — крикнула Молли.
Я рванул на себя дверь… и врезался в мистера Клейна. Я отпрянул. Ощущение было такое, будто столкнулся с грузовиком.
— Ты еще здесь, — сказал он и бросил взгляд на Молли и Селесту. — У вас проблемы?
— Нет-нет. Никаких проблем, — поспешно ответила Селеста, закатывая рукава лиловой кофточки. — Просто мы говорили Полу о…
— Рассказывали ему, где у нас что, — прервала ее Молли. — Ну, там, где спортзал, где столовая…
— Вот и хорошо. — Мистер Клейн улыбнулся мне. — Но не хотите же вы, чтобы Пол опоздал на урок? Миссис Мааарг этого не любит.
Миссис КТО? — удивился я.
Мистер Клейн придержал для нас дверь. Мы с девочками вышли в коридор. Он сопровождал нас всю дорогу до класса, насвистывая себе под нос какой-то мотивчик.
Девочки больше не произнесли ни слова.
Мы миновали парадный вход и оказались в ярко раскрашенном крыле, где располагались классные комнаты. Ребята с ранцами торопливо разбегались по классам.
Внезапно я засмеялся. До меня, наконец, дошло, что задумали Селеста и Молли. Они сыграли маленькую «приветственную» шутку над новичком.