— Привет, Вадик! — поприветствовал его Мертвый бог, выходя из летающей тарелки, которая раскрылась, словно рот Пакмана. — Гляжу, ты держишься, молодец!
— В каком смысле?
— Живой пока! Хотя на тебя охотится один из самых блестящих убийц, когда-либо работавший на Страну Ужасных Монстров.
— Ты находишь меня по этой штуке? — Вадим протянул тритингулятор вперед.
— Ну да, — буркнул Эрв весело.
— Тогда забери его, он не работает на Марсе.
— Во-первых, он работает всегда и везде, — покачал головой Эрв. — И на твоем месте я бы не сдавал так просто одно из твоих оружий. Я, к тому же, могу тебя иногда выручить.
— Я тебе не верю, — помотал головой Вадим, но тритингулятор убрал в карман плаща.
— Правильно делаешь, — посерьезнел Эрв. — Не забывай, сейчас с тобой могу даже не я разговаривать, а какая-нибудь голограмма. А, может, это внушение Царя Царей. Или просто операбельно переделали. Тебе, Вадик, если хочешь выжить, пора б уже самому становиться крупным игроком, крупной фигурой, потому что игра в самом разгаре. В ближайшие несколько лет или даже месяцев может решиться судьба Вселенной, я не преувеличиваю. Очень часто бывает, что ее судьба делается не богами, не монстрами, а обычными людьми…
— Какой я уже, на хер, обычный человек?! — перебил Вадим запальчиво. — Я тут телепатом вдруг стал! Да еще убил Днога… Не просто убил, а заставил меня спасти ценой своей жизни.
— В этом, к сожалению, твоя судьба, — Эрв говорил максимально серьезно, таким его Вадим еще не видел. — Твоя судьба оставаться живым и невредимым, пока вокруг умирают другие. Они умирают за тебя, чтобы ты исполнил свое предназначение.
— Убил Царя Царей? — грустно усмехнулся Вадим.
— Если колдуны не ошиблись — да. Но на этом пути вокруг себя ты увидишь много трупов. Твоя задача, Вадим Туманов, помнить их, словно души их стоят позади тебя.
Вадик даже повернулся, но, конечно, ничего не увидел.
— Они все позади тебя, Вадим, — продолжил Эрв серьезнее некуда. — И их очередь за тобой будет только расти. Твои родители и друзья. Погибшие в Ифенбахе марсиане, ибо это ты привел сюда Царя Царей. И вот этот Дног — он тоже там. И все они надеются, что их смерть не будет напрасной.
Помолчали. Вадим опустил голову и думал. Эрв стоял неподвижно. Его короткий ежик шевелил ветерок, а глаза в центре огромных синяков смотрели на Вадима так, как никогда до этого. Словно бы Эрв признал в Вадиме кого-то серьезного, а не просто мальчишку, который случайно попал в передрягу.
— Я не пойду с тобой, — сказал Вадим твердо.
— А я не зову тебя с собой, Вадим Туманов. У тебя есть своя дорога.
— Ты знаешь, что такого произошло в Ифенбахе, после чего я стал телепатом.
— Телепатом ты был всегда, с самого рождения. Только потом твой этот дар с возрастом пропал. Так часто бывает. Но не пропал дар у Царя Царей. Каким-то образом вы связаны с ним, да так сильно, что через тебя он смог проникнуть на Марс. Ты стал передатчиком.
— Но я прервал эту связь!
— Конечно, но кто сказал, что ты не можешь возобновить ее снова?
Вадим таращил на Эрва глаза.
— Хочешь сказать, это не я убил Днога?
— Хочу сказать, что вы сделали это вдвоем. Ты и Царь Царей. Ты дверь к его силе и у тебя все нужные ключи. Ты можешь распахнуть ему дорогу, а можешь прикрыть. Но знай, Вадим, раскрывая ему дорогу, ты впускаешь его в свою душу. А Он прекрасно умеет добавить в душу яду. Его сила — это подчинение, унижение, страх, похоть, смерть.
— А я думал, по смерти ты решала, — еще раз грустно усмехнулся Вадим.
— Мы оба в ней хорошо понимаем, — усмехнулся в ответ Эрв.
Напряжение спало. Эрв залез в летающую тарелку за бутылкой виски. Глотнул, протянул Вадиму. Тот глотнул и попытался было вернуть, но Эрв отмахнулся.
— У меня его целое море, — сказал Мертвый бог весело. — Держи хвост пистолетом, Вадим Туманов. И становись уже взрослым. Ты многое повидал за последний год жизни. Миллиарды людей не прошли через то, через что прошел ты. Взбодрись. И, в конце концов, запомни: смерть — это тоже выход из положения. Иногда даже вполне достойный выход. Бывай и не выбрасывай тритингулятор. Он тебе еще пригодится.
Мертвый бог заскочил в тарелку и уже через пару секунд был в небе. Серебряная точка унеслась к столице. Вадим стоял с бутылкой виски в руках и хмуро глядел ему вслед. "Становись взрослым", — тоже мне. Куда уж взрослее.
— Я так больше не могу… — донеслось до него позади.
Вадим резко обернулся. Перед ним метрах в двадцати по пескам плетется фигура в изодранном черном костюме. Борода развивается по ветру, старик еле идет, то и дело норовя упасть. Черный маг. Вадим осторожно пошел навстречу. Да, старик сильно сдал за эти дни. Худой, как скелет, в глазах безумие, весь в царапинах и ссадинах. Руки трясутся, ноги подкашиваются.