— Просто скажи одно слово! Не имеет значения, какое именно. Это всего лишь игра! Любое, совершенно любое слово!
— Ты… ты тоже ответил наугад?
Ее взгляд пронизывающий, видящий насквозь.
— Да.
Он заглядывал ей прямо в эти переполненные эмоций глаза, пытаясь убедить в своих словах. «Пожалуйста, умоляю, поверь, поверь мне!»
— …ты лжешь.
— Леди!!
— Ваше время истекло! Очень жаль! Мвахаха!
Как вдруг вся их крошечная комната: стены, пол, потолок, — всё превратилось в экраны. Ведущий показывал им их старый коллеж, в котором они раньше учились. Весенний день и ясное не предвещающее беды небо. Но всего через секунду все изменилось. Всего одно нажатие кнопки, и весь мир сразу же преобразился до неузнаваемости. Алые всполохи и черный дым. Чудовищной силы взрыв и оглушающий грохот, разлетевшийся эхом на долгие мили вокруг. Секундное событие, и жизнь всего города тут же перевернулась навсегда. Рвущиеся к небу языки пламени и раскалывающиеся пополам стены. Учебное здание сложилось, словно карточный домик.
Слишком реально, слишком по-настоящему. Так не может быть. Невозможно. Неправда.
Спасающиеся бегством люди. Треснувшие обломки летели вниз, прямо на невинных прохожих. И крики. Никогда Маринетт не слышала таких криков. Кадры мелькали, менялись один за другим. Машины скорой помощи, полиция и пожарные. Носилки, суета, детские руки из-под белого покрывала и плачущие матери. Ледибаг видела все так четко и ярко, словно сама оказалась в самом эпицентре этой трагедии. Она жалась к ледяной стене позади всем телом, неосознанно пытаясь стать как можно меньше и спрятаться как можно дальше. Но куда бы она ни перевела взгляд — повсюду лица: испуганные, измученные, навечно безразличные… озлобленные, укоряющие и обвиняющие. Повсюду кровь. И смерть.
Всё это ее вина.
Чудовищный вопль ужаса.
Ледибаг не сразу поняла, что в этот раз это был ее собственный крик.
Все потухло.
— Леди, посмотри на меня! — Кот изо всех сил рвался к ней, но как бы он ни пытался к ней приблизиться, его руки были намертво прицеплены к стене позади. Как и у нее. — Это все акума, иллюзия, обман, слышишь? Сколько раз мы попадали в такие ситуации? Это одна из них! Даже Бражник не отважился бы на такое!..
У нее кружилась голова. Она гнулась вниз и роняла на землю горячие слезы. В самом худшем кошмаре она не смогла бы вообразить себе ничего похожего.
— Ч-что е-если эт-то п-правда?
Кот оцепенел. Так странно и неправильно думать об этом сейчас, но почему-то именно в это мгновение заикание его Леди показалось таким знакомым.
— Этого не было, слышишь? Мы выберемся, и ты в этом убедишься!
Он продолжал ей что-то говорить, и постепенно ее истерика начала стихать, а дыхание выравниваться. Ей становилось легче. Только всхлипы все еще слышались время от времени.
Снова появился Ведущий.
— Что ж, так и быть. Я решил устроить вам перерыв раньше положенного, но дальше придется сложнее. Так что не расслабляйтесь! О-хо-хо!
Нуар вскочил на ноги.
— Думаешь, тебе это сойдет с рук? Прячешься за этими мониторами, а кто ты на самом деле?! Всего лишь марионетка! И будь уверен, он выбросит тебя, как только ты ему надоешь!
Нуар еще долго ругался и разбрасывался бранными словами. В ярости он колотил ногами стены, но, сколько бы ударов он на них не обрушивал, те даже не дрогнули, ни трещинки, ни вмятины, словно они были прочнее самого твердого в мире камня
— Кот… перестань, — она сказала это совсем тихо, но тот услышал ее и сразу же остановился. Подчиняться каждому ее слову уже стало неотъемлемой привычкой.
Леди вздохнула. Он мог навредить себе, а ей совсем не хотелось, чтобы еще и ее напарник пострадал из-за нее. Только не он.
Нуар остановил на ней взгляд. Его Леди выглядела совершенно измотанной. Раньше ему никогда не приходилось видеть ее в таком состоянии. Раньше никто и не доводил ее до такого состояния. Ясно было лишь одно. Он должен вытащить ее отсюда как можно скорее. Но как… как ему это сделать?
— Леди, думай о вопросах, хорошо?
Она долго не отводила от него внимательных глаз, затем наконец кивнула.
«Верно, — решила она, — слезы ничего не исправят. Не думай, не думай ни о чем, Маринетт. Только о вопросах».
— Только о вопросах, да, — она снова кивнула. — Давай так и сделаем.
И в этот раз ее голос почти не дрожал.
Стоило принять это решение, как на экране появился новый вопрос. Несомненно, Ведущий прослушивал все их разговоры и наверняка наслаждался происходящим.
«У вас есть тайное предчувствие о том, как вы умрете?»
Нуар снова вспыхнул.
— Да ты издеваешься задавать ей такие вопросы именно сейчас?!
Но ответом ему был лишь безудержный хохот. И красный свет.
Ледибаг закрыла глаза и устало оперлась затылком о стену позади.
— Да… я умру здесь.
— Ты выберешься отсюда! Мы выберемся вместе, слышишь?
Она открыла глаза. Кот снова и снова врывался в ее мысли. Не позволял утонуть в тревожных предчувствиях. Будь они ложными или нет, не важно.
Нуар еще много чего хотел сказать, но его перебил вновь запустившийся таймер и проклятый зеленый свет.
Как бы он умер, значит? Он никогда не задумывался об этом. Но если ему действительно нужно ответить, то…
— Думаю… случайно.
Леди остановила на нем сосредоточенный взгляд.
— Мне всегда казалось, что это произойдет как-нибудь… неожиданно, не знаю. Такие вещи просто случаются, и ничего не поделаешь.
— Нуар?..
Но он не ответил. Смотрел куда-то в сторону, только не на нее. Смотрел так, как будто что-то вспоминал. Кажется, ему не хотелось это обсуждать. Ледибаг никогда бы не подумала, что у ее напарника могут возникнуть подобные мысли. Что вообще могло натолкнуть его на такое?
Наконец Кот поднял на нее глаза и сразу же изменился в лице.
— Черт, прости, я… я не хотел тебе говорить… после всего того, что случилось; после того, что мы видели…
Она отрицательно покачала головой.
— Нет, ничего, Кот. Все в порядке.
Зачем он вообще это сказал? Только снова напомнил ей о том, что они оба предпочтут забыть навсегда. У него вообще не было никакого желания навешивать на нее, и без того измотанную, свои личные проблемы.
Но, кажется, она наоборот, воспряла духом. Ответ Кота странным образом помог ей отвлечься от собственных мыслей.
«Что вы больше всего цените в друзьях?»
Обе лампочки зажглись одновременно.
— Преданность.
— Честность.
— Никогда не бросят в беде.
— Всегда помогут советом.
— Всегда придут на помощь.
Маринетт с ностальгической грустью вспоминала Алью, Нино и Адриана. Как бы ей хотелось снова увидеть их. Снова вернуться в те времена, когда все было гораздо проще. Если бы только она не оказалась здесь…
— Видишь, тебе повезло с друзьями, — улыбнулся Нуар.
Леди тоже едва заметно подняла уголки губ.
— …Как и тебе, Кот.
«Поделитесь неприятным или смущающим моментом из жизни».
Что ж, в этот раз у них хотя бы был выбор.
— Ну, это легко, — с горечью усмехнулась Леди. — Моя жизнь — это один сплошной смущающий момент.
— Неужели? — Кот удивленно поднял брови.